Chapitre 1 269
Un travail sans fin
Nasia et Rosie avaient conçu un système capable de rapporter des sommes considérables en très peu de temps. Mais ce système avait fini par imposer à Richard un flot ininterrompu de tâches qu’il ne pouvait se résoudre à refuser — après tout, le nombre de matériaux précieux échangeables contre des points ne cessait d’augmenter. Ils avaient déjà suffisamment de matériaux pour fabriquer trois ensembles de Midren, ainsi que dix-sept matériaux pouvant servir à créer d’autres runes de grade 5. Chaque matériau était inestimable, mais, selon Nasia, ils ne valaient rien tant qu’ils n’étaient pas transformés en runes puis vendus.
Même en tant que bourreau de travail, Richard avait presque envie de se suicider rien qu’en songeant au temps qu’il allait devoir passer devant son établi. Il tenta mollement de s’acheter un peu de répit. « Ces dispositions ne sont-elles pas trop strictes ? Les dragons pourraient nous attaquer à tout moment, et je dois encore combattre.
— Non, tu n’as pas à le faire ! Te battre serait une perte de temps. Tous ces jeunes qui ne pensent qu’aux points vont se plaindre qu’il n’y a pas assez de dragons à tuer. Va fabriquer tes runes consciencieusement, je m’occuperai du champ de bataille. Tu devras tout de même combattre une fois par mois, juste pour montrer l’exemple aux nouvelles recrues, mais à part ça, je ne ferai appel à toi qu’en cas de besoin.
Richard resta bouche bée ; il ne savait tout simplement plus quoi répondre.
Nasia posa alors une boule de cristal sur la table. « Nous avons fabriqué ceci. Regarde.
Rosie y insuffla un peu de mana et le cristal projeta un écran lumineux. On y voyait le combat que Richard avait livré quelques jours auparavant, légèrement retouché pour supprimer les moments où il ne faisait rien. Le puissant Roi des Anges s’appuyait sur son épée ; un pas dans le vide fit jaillir ses six ailes de sang, tandis qu’il bondissait d’une centaine de mètres d’un seul mouvement. L’épée divine brillait de mille feux dans la brise, et chacun de ses coups faisait couler le sang, tandis que les dragons tombaient les uns après les autres du ciel. Il avait l’allure d’un maître de la vie et de la mort, son épée tranchant le vide lui-même !
Il se reconnaissait à peine dans ce combat. Chacune de ses postures était aussi calme qu’une montagne ou aussi violente que la mer, mais rien de tout cela n’avait été prémédité. Il n’avait fait qu’ajuster sa position aux circonstances ; pourtant, les images capturées par Nasia lui donnaient l’allure d’un être épique. Quelqu’un comme Philip ne pouvait pas lui arriver à la cheville. L’énorme homme abattait son couperet en répétant toujours les mêmes gestes, et ses attaques étaient aussi disgracieuses que jamais. Richard, lui, faisait preuve d’une grâce incroyable, comme si tout le champ de bataille dansait au rythme de ses mouvements.
« À quoi cela va-t-il servir ? » demanda-t-il.
Un sourire s’épanouit sur le masque de Nasia. « À illustrer la guerre contre les dragons. Nous allons en faire une centaine de copies et les distribuer aux plus grandes familles de Norland. Les cristaux seront accompagnés d’invitations à participer, ainsi que d’une brève présentation du système de points de récompense.
Richard eut de nouveau envie de se fracasser le crâne contre la table. Toutes les deux voulaient profiter de l’occasion pour mettre en avant la puissance de Midren, un petit coup de publicité destiné à attirer davantage de participants. C’était évidemment une bonne chose, mais comment diable allait-il remplir la liste des récompenses ? Il mourrait à force de fabriquer toutes ces runes !
En songeant aux interminables journées qu’il allait bientôt passer à son bureau, Richard fronça les sourcils.
« Bien entendu, tu ne seras pas seul à la tâche. Rosie pourra t’aider en prenant une partie du travail à son compte, mais son atelier manque de main-d’œuvre. Le mieux serait que tu recrutes quelques mages talentueux à Deepblue ; leur système de production ne répond pas non plus à nos besoins. Nous pourrions peut-être le déplacer sur un plan où le temps s’écoule plus vite. La Vallée du Fleuve d’Or ne me semble pas mal : ils peuvent y obtenir leurs cristaux magiques directement. Il te suffirait de faire quelques offrandes pour accélérer le cours du temps et le faire correspondre à celui de Faelor.
Richard crut qu’elle avait terminé, mais, en levant les yeux vers elle, il comprit qu’elle s’était seulement interrompue pour boire une gorgée d’eau. Elle reprit à une vitesse stupéfiante : « Et les mères de couvée ! Tu ne les as pas du tout utilisées comme il le fallait. Réfléchis un peu : les chevaux de guerre de la cavalerie d’élite ne sont que de niveau 5, et la forêt larvaire peut les produire. Ces drones n’ont pas besoin de vivre longtemps ; cinq ans suffiront. Un cheval vaut plusieurs centaines de pièces d’or, et même en les produisant en masse, nous pourrons les vendre cent pièces chacun. Dix mille chevaux, ça fait un million de pièces ! Nous pouvons gagner cette somme en une semaine ! Et les fourneaux à chair aussi : nous pouvons les modifier pour qu’ils ajoutent de simples enchantements. Tu comprends ce que cela signifie ?
Richard ne sut que répondre, mais finit par se forcer à sourire. « Comment… tu fais pour trouver des idées pareilles…
Elle lui tapota le front. « Tu es trop simplet, gamin. Pour devenir riche, un seul cœur de seigneur abyssal ne suffit pas. Il faut de l’intelligence pour gagner de l’argent ! Comment quelqu’un qui possède deux mères de couvée peut-il être aussi désespérément pauvre ? Je n’en pouvais plus !
À cet instant, Richard eut envie de se faire éclater les tympans pour échapper à tout cela. Il crut presque qu’il l’aurait fait, si Nasia n’avait pas pu communiquer avec lui par télépathie. Désespérément pauvre, lui ? Combien de familles anciennes de Norland pouvaient rivaliser avec la fortune qu’il avait amassée à lui seul ?
Ce qui le contrariait, c’était qu’elle avait raison. Comparée à ce que ce système pouvait générer, la fortune qu’il avait possédée jusque-là n’était rien. Cela le déprimait : le système de Nasia pouvait rivaliser avec celui du vieux dragon.
Il comprenait même qu’il ne faisait que servir de catalyseur. Une fois qu’ils auraient gagné assez d’argent grâce au système, ils pourraient employer des mages et des forgerons pour bâtir une base d’approvisionnement qui transformerait sans cesse les matériaux en marchandises, vendues contre des points. À l’avenir, il n’aurait plus qu’à créer des runes de premier ordre ; tout le reste ne serait plus rien.
« Quoi qu’il en soit, tu as terminé la pièce plus tôt que prévu, et je t’ai promis une heure de repos. Suis-moi, je vais t’aider à te détendre », dit Nasia d’un air innocent.
……
Les espoirs de Richard furent anéantis lorsqu’on le conduisit jusqu’à la volière improvisée où étaient enfermés les dragons. Douze d’entre eux refusaient toujours de se soumettre. Nasia les désigna du doigt. « Bats-les jusqu’à ce qu’ils cèdent. Vas-y dès que tu es prêt, je les libérerai un par un.
« Pourquoi moi ? » demanda-t-il, perplexe.
« Parce que tu as le cœur abyssal. Tu es le seul assez fort pour les rosser, de toute façon. Quelques coups de poing et une petite démonstration de ton aura les rendront dociles. Allez, tu n’as que cinq minutes par dragon. Après, tu dois te remettre au travail.
Quelques instants plus tard, des gémissements plaintifs résonnèrent dans toutes les cavernes.
……
Une heure plus tard, Richard était de retour devant son bureau, les yeux rivés sur les matériaux entassés à côté. Avec un soupir résigné, il prit le stylo qui ne le quitterait plus pendant le mois à venir.
Au même moment, Nasia conduisait un groupe de spectateurs jusqu’à la grotte qu’il venait de quitter. Parmi eux se trouvaient des légendes, des saints du ciel et des nobles des trois empires, ainsi qu’un nain gris venu du Grand Nord. Fouet à la main, elle parcourait la grotte en commentant les dragons : « Ce dragon de feu mâle est extrêmement puissant ; il pourra retrouver le niveau 22. Cette femelle du vent est si gracieuse qu’elle fera une excellente monture. Et celui-ci a perdu une griffe antérieure, mais c’est un rare dragon de l’espace, à la peau assez épaisse pour survivre à l’un des coups de poing de Richard. Je sais que les dragons de métal ont un sale caractère, mais celui-là est doux comme un agneau. Toi, assis ! »