Livre 8, 111

S’il y a un rêve, il y a un avenir

Les puissants humains ressemblaient à une meute de loups venant de tomber sur un troupeau de moutons au pâturage. Ils hurlaient des phrases étranges que les dragons ne comprenaient pas et se ruaient sur eux dans une frénésie sanguinaire. Des brasiers, des blizzards et des orages déchaînaient leur fureur au milieu de la mêlée, tandis que des silhouettes ne cessaient d’y entrer et d’en sortir.

La lueur rouge sang de Midren était la chose la plus éblouissante du champ de bataille, mais ce n’était pas la seule étoile à briller ce soir-là. Beaucoup d’autres se joignirent à elle et abattirent dragon après dragon avec une puissance farouche. Richard venait d’adopter une posture imposante pour fondre sur un dragon ennemi quand plusieurs sorts puissants sifflèrent soudain à ses côtés et blessèrent grièvement la bête en un instant. Une silhouette arrogante descendit du ciel et s’écrasa sur le cou du dragon, lui fracassant l’arrière du crâne à coups de bouclier. Les os du dragon craquèrent bruyamment : ce bouclier n’avait rien à envier à une arme légendaire.

Mais… l’épée divine de Richard était toujours pointée vers le ciel, prête à s’abattre sur le dragon si vite qu’il n’aurait pas eu le temps de réagir. Ce n’était même pas la première fois qu’on ne lui en laissait pas l’occasion. Lorsqu’il avait appris qu’ils allaient attaquer, il avait supposé qu’il lui faudrait se mettre un peu en valeur pendant la bataille, afin d’accroître la demande pour Midren. Mais cela s’avérait clairement inutile. À en juger par l’attitude de ces légendes, les runes se vendraient bien.

Les dragons essuyèrent leur plus lourde défaite à ce jour, mais les puissants en blessèrent davantage qu’ils n’en tuèrent. Au moins dix dragons pouvaient être sauvés avec des soins appropriés, mais ce n’était pas par miséricorde. Les dragons vivants valaient simplement plus de points que les morts ; tous s’étaient donc entendus tacitement pour s’arrêter dès que leur cible était à terre. Bien sûr, certaines choses ne se passaient pas toujours comme prévu. Quelques instants plus tôt, Ironshield avait lui aussi achevé un dragon par accident. Son sort avait frappé la créature plus fort qu’il ne l’avait prévu et il n’avait pas eu le temps de retenir son élan.

Les quelques dragons encore à portée de la barrière s’envolèrent aussitôt, mettant fin à la bataille moins d’une heure après son début. Les draconiens n’étaient même pas encore apparus, ce qui laissa nombre de puissants perplexes. Comment la bataille avait-elle pu s’achever si vite ? Ils n’avaient pas gagné assez de points !

Au bout du compte, le bilan de Richard était bien maigre. Il n’avait tué que deux dragons, tandis que cinq autres cibles lui avaient été dérobées. Heureusement, il pouvait prendre la chose avec philosophie, contrairement aux autres légendes présentes sur le champ de bataille. Alors même que les guerriers Archeron commençaient à nettoyer les lieux, plusieurs légendes s’attardèrent à contrecœur, comme si elles espéraient voir surgir d’autres dragons du portail.

Certaines vinrent même lui demander combien de crédits valait le Dragon aux cinq couleurs. Le groupe comptait plus d’une demi-douzaine de personnes, et il était clair qu’elles espéraient organiser une expédition pour aller la tuer.

Beaucoup d’autres lui posèrent une autre question, tout aussi courante : combien de jeux de Midren allait-il mettre en circulation ? Face à ces légendes pleines d’espoir, il prit un instant avant de leur répondre que seule la quantité de matériaux à sa disposition imposait une limite. La salle éclata en acclamations à ces mots, ce qui le stupéfia.

Après avoir congédié tout le monde, Richard ne put s’empêcher de se tourner vers Nasia. « Pourquoi sont-ils si excités ? Ils ne peuvent pas réunir dix mille crédits, c’est l’équivalent de vingt offrandes de premier ordre ! Certains ne sont même que des saints célestes ; ils ne peuvent même pas utiliser l’objet ! »

« Bah, répondit Nasia en haussant les épaules. Qu’est-ce que ça peut te faire ? C’est bien de rêver, non ? »

« Mais ce rêve ne se réalisera jamais ! »

« Exactement. C’est un rêve. »

……

Quelques heures plus tard, Ironshield vint trouver Richard à part. Le guerrier légendaire l’interrogea sur les matériaux nécessaires à Midren, dont Richard n’avait parlé qu’en passant, sans faire d’annonce officielle.

Richard acquiesça. « Les matériaux de base nécessaires à Midren sont assez exigeants, alors j’offre un bon nombre de points pour chacun d’entre eux. Cela me permettra aussi de fabriquer davantage de runes rapidement : tout le monde y gagne. »

« Hum. J’ai déjà consulté la liste que vous avez publiée et j’ai deux de ces matériaux en ma possession. » Ironshield sortit une boîte en métal sans prétention, l’ouvrit avec précaution et la posa devant Richard. Elle ne faisait que la taille d’une paume, mais, à l’intérieur, Richard découvrit un espace de plus d’une douzaine de mètres cubes. S’y trouvaient un croc d’ivoire gros comme un bras et un énorme globe oculaire encore maculé de sang, qui ne cessait de tressaillir.

« Un œil de tyrannœil et… ce croc vient d’un duc ? À tout le moins, c’est un vampire légendaire… »

« C’est un œil remarquable », acquiesça le guerrier. Ces deux objets étaient assez puissants pour remplacer le cristal d’âme d’une bête astrale. Avec le cristal de dragon légendaire que Richard avait déjà en sa possession, il pouvait fabriquer les composants de base d’au moins trois jeux ; il serait bien plus facile de se procurer les pièces restantes.

Les yeux de Richard brillèrent tandis qu’il examinait les deux objets avec son Champ de Vérité. Il ne referma la boîte qu’après en avoir confirmé la qualité. « Ces matériaux dépassent de loin les normes habituelles et j’en ai vraiment besoin. Voici ce que je vous propose : je vous donnerai cinquante points de plus que le tarif normal, ce qui portera leur valeur totale à six cents points. »

Le visage d’Ironshield s’illumina. Il savait que ces deux objets étaient de meilleure qualité que la normale, mais il espérait seulement que cela lui attirerait les bonnes grâces de Richard. Les points supplémentaires étaient une belle surprise. Après tout, il était spécialisé dans la défense, pas dans l’attaque ; il ne pouvait pas accumuler des points aussi vite que Rakis.

Il se leva et s’inclina. « Je vous suis reconnaissant pour votre générosité. Un ami doit venir des Terres lointaines demain, et il possède l’œil d’un seigneur cyclope. Il ne figurait pas sur la liste, mais peut-il aussi l’échanger contre des points ? »

« Hum… Je suis sûr que je pourrais en faire quelque chose. Si sa qualité est comparable à celle de ces deux objets, je vous le paierai au même prix », promit Richard. Il ne voyait pas comment utiliser un œil de cyclope pour Midren, mais s’il l’analysait correctement, il pourrait en faire un matériau de base pour une rune de grade cinq indépendante.

« Merci beaucoup. Si l’occasion se présente, j’espère pouvoir combattre longtemps à vos côtés. »

……

Après le départ d’Ironshield, l’assassin légendaire vint trouver Richard avec d’autres matériaux. Une fois celui-ci congédié, Romney entra à son tour dans le bureau, nerveux. De tous ceux qui se présentaient devant Richard, le saint était le plus respectueux ; ses mains tremblaient lorsqu’il sortit un coffret de confinement magique.

Richard n’attendait pas grand-chose du saint, mais, dès qu’il ouvrit le coffret que l’homme avait apporté, une lueur terne jaillit de l’intérieur et recouvrit aussitôt son visage d’une pellicule grise ! Sa peau se pétrifia !

Heureusement, les dégâts ne furent pas trop importants. Il lança rapidement plusieurs sorts de protection et bloqua le regard pétrifiant, puis retrouva son apparence normale avant de relever les yeux vers Romney.

Sous le choc, l’assassin avait failli tomber à terre. Il ne sortit de sa stupeur qu’en croisant le regard de Richard. « Non, c’est une erreur ! J’ai pris toutes les précautions possibles ! Ce n’était pas intentionnel, Votre Excellence, pardonnez-moi ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »

Richard soupira, un léger sourire aux lèvres. « Du calme, ce n’est pas entièrement ta faute. Je vois que tu as pris des précautions, mais tu as sous-estimé sa puissance. Regarde. »

Couvert de sueur froide, Romney s’approcha et regarda à l’intérieur. Il poussa un cri en découvrant ce qui s’y trouvait, puis dut se recroqueviller et activer son aura pour repousser l’énergie qui l’assaillait. Dans le coffret reposait une tête de femme aux cheveux de serpents : celle d’une gorgone. Mais cette tête avait presque la taille d’un éléphant ; son propriétaire devait mesurer au moins dix mètres. Sa puissance égalait celle d’un seigneur abyssal mineur ; d’où qu’elle vînt, elle avait sans aucun doute régné en tyran sur une vaste zone.

Le pouvoir le plus terrifiant des gorgones était leur regard pétrifiant. Les yeux de celle-ci avaient déjà été cousus avec des fils d’or enchantés, une précaution d’usage, mais son œil gauche était parvenu à s’entrouvrir. La faible lueur qui s’en échappait avait suffi à pétrifier une mince couche de la peau de Richard.

Romney dut réprimer un soupir de soulagement, remerciant sa bonne étoile que Richard fût un mage légendaire. S’il avait été plus faible, cela aurait pu lui coûter la vie. Même si un prêtre parvenait à soigner la pétrification, elle laissait sa victime considérablement affaiblie pour le restant de ses jours. Bien sûr, Romney ignorait que même un mage légendaire ordinaire aurait été partiellement pétrifié par cette tête. Richard s’en était tiré à bon compte grâce à la puissance de son corps.

Après avoir recousu l’œil, Richard referma le coffret. « Voilà un objet surprenant. Mais tu comprendras sans doute que je sois sceptique si tu prétends avoir abattu seul un tel être. »

Romney sourit, gêné. « Je… ne suis pas celui qui l’a tuée. Quand je l’ai trouvée dans les Enfers, elle était déjà à l’article de la mort. Deux légendes et six saints avaient été pétrifiés à ses côtés, mais j’ai réussi à la décapiter par surprise. »

« Je vois. Quoi qu’il en soit, les gorgones de ce niveau sont rares. Si tu me la vends, je peux t’offrir cinq cents crédits. Marché conclu ? »

« Cinq cents ? » Romney faillit bondir de nouveau.

……

En s’en allant, Romney se sentit soudain léger, comme si le monde n’était plus réel. Il n’arrivait pas à croire qu’il venait d’obtenir cinq cents crédits, ce qui lui permettait d’accéder au quatrième niveau. Bien des choses dont il n’avait pu que rêver jusque-là lui semblaient désormais beaucoup plus accessibles.

Il accéléra le pas, pressé de rentrer pour examiner attentivement tout ce qui figurait sur la liste. Il était riche !