Livre 8, 110

Midren

À la vue des dizaines et des dizaines de runes contenues dans ces coffres, les deux autres légendes qui accompagnaient Rakis ouvrirent de grands yeux, tandis que les anciens présents s’animaient de plus belle. Le mage en prit une et l’examina attentivement pendant quelques minutes avant d’afficher un sourire ravi. « Des matériaux à la fabrication, tout est d’une minutie remarquable. Les Archeron sont vraiment à la hauteur de leur réputation. »

Cette évaluation était d’une importance capitale. Les deux autres légendes laissèrent aussitôt paraître leurs regrets : elles avaient hésité à acheter des runes, craignant que les Archeron ne cherchent à les tromper avec des articles de qualité inférieure. Rakis avait ainsi pu rafler la majeure partie des séries.

Un ancien à la mise soignée s’avança, peinant à contenir son excitation. « Votre Excellence, ce sont… »

« Des séries de runes de la série Sauvage, quinze au total. Emportez-les et équipez nos chevaliers les plus loyaux. N’oubliez pas : mieux vaut ne rien choisir que de prendre une option médiocre. J’ai risqué ma vie pour obtenir ces pièces. »

L’ancien fut aussitôt si enthousiaste que ses mains se mirent à trembler. S’avançant pour palper les runes de ses propres mains, il déclara d’une voix chevrotante : « Notre famille comptera deux vicomtes de plus ! »

Rakis agita calmement la main. « Très bien, d’autres occasions comme celle-ci se présenteront. Tant que je pourrai encore me battre, notre famille restera forte. Rentrez vite : il faudra du temps pour choisir la bonne personne. »

À cet instant, le chevalier en tête prit la parole : « Votre Excellence, chaque série comprend deux montures magiques, soit trente au total. Vous pourrez les récupérer aux écuries dès que vous serez prêt. »

Des montures magiques, et deux par série, qui plus est ! Rakis était si heureux qu’il avait presque oublié leur existence. Les montures spéciales de la famille Archeron étaient réputées et servaient désormais dans les forces de l’Alliance Sacrée. Ces bêtes féroces écrasaient sans peine les chevaux de guerre les mieux élevés, et un chevalier runique monté sur l’une d’elles gagnait pratiquement un demi-rang.

Une fois les chevaliers runiques partis, les deux légendes de passage décidèrent elles aussi de s’en aller. Toutes deux voulaient rentrer chez elles et s’entraîner un peu, afin de livrer un bon combat lors de la prochaine attaque. Mais le bruit des sabots retentit de nouveau au loin et un lancier de l’ombre apparut à la porte. Une fois autorisé à entrer, il remit rapidement un morceau de papier à chacun des trois et déclara sans la moindre expression : « Vos Excellences, voici la dernière liste des échanges. »

Cela dit, le chevalier tourna les talons. Certains furent un peu déconcertés par cette absence de marques extérieures de respect, mais les légendes, elles, n’y virent pas d’inconvénient. Elles avaient toutes constaté que ces chevaliers ne traitaient pas Richard différemment ; elles en avaient donc conclu qu’ils avaient simplement été élevés ainsi. Les serviteurs devaient être loyaux et fiables, pas nécessairement expressifs.

Ils attendaient cette nouvelle liste depuis quelque temps. Rakis avait accumulé près de 2 000 points, mais, après en avoir utilisé la majeure partie, il ne lui en restait que 700, tandis que trois autres personnes en avaient presque autant. Il craignait que la concurrence ne soit féroce cette fois-ci.

Pourtant, en parcourant la liste, les trois légendes s’exclamèrent avec stupeur : « Midren ?! »

Les trois hommes échangèrent des regards chargés d’émotions, tandis que la température de la cour semblait chuter. Ils se ressaisirent et examinèrent attentivement chaque ligne, vérifiant qu’ils avaient bien lu.

La liste indiquait que Midren était une armure complète composée de dix pièces. L’une d’elles serait proposée à l’échange cette fois-ci et posséderait la puissance d’une rune de grade 4. L’effet de série s’activerait dès l’équipement de deux pièces, puis se renforcerait avec chacune des suivantes. Une fois les dix réunies, elles formeraient la véritable version de combat de Midren, celle dont Richard s’était servi pour abattre des dragons !

Les capacités de Midren n’étaient pas détaillées clairement. La liste indiquait seulement que l’armure augmentait considérablement la force, la vitesse et la défense, tout en amplifiant le mana et l’aura de son porteur. Une ligne mentionnait aussi la possibilité de puiser dans la puissance des flammes divines cramoisies, mais, comme pour le reste, aucune mesure concrète n’était fournie.

Cependant, tous ceux qui se trouvaient là avaient vu Richard écraser ses ennemis avec une force colossale. Quelle preuve leur fallait-il de plus ? Les chiffres ne signifiaient rien face à un exemple bien réel.

Le silence retomba dans la cour. Les trois légendes fixaient, abasourdies, les minces feuilles de papier. La famille de Rakis ne comprenait pas ce qui se passait, mais ses membres restèrent immobiles, sans souffler mot. Longtemps après, le mage légendaire poussa un profond soupir. « Au-delà du grade 5… On peut considérer une rune de ce genre comme divine, n’est-ce pas ? »

« En effet », acquiesça Ironshield.

« Mais les exigences en matière de capacité… » L’autre mage présent hésita.

« C’est une série de runes divines. Comment les exigences pourraient-elles être faibles ? Cela dit, je ne pense pas qu’elle soit destinée aux mages. Regardez comment Richard se bat : même si l’on possède la capacité requise, ce qui est rare, on risque de ne pas supporter la dépense. »

Le mage était visiblement contrarié, mais il ne pouvait pas contester que les exigences en matière de capacité dépassaient ses limites. Rakis prit la parole à sa place. « N’en soyez pas si sûr. Vous oubliez que Richard est lui-même un mage, et non un guerrier. Midren devrait pouvoir être utilisée par n’importe qui. Quant à la capacité… disons simplement que nous autres mages avons nos méthodes pour l’augmenter. »

Rakis avait pensé aux physiques anormaux que les mages de Deepblue étaient réputés posséder, mais cela ne l’inquiétait guère. Sa propre force dépassait de loin celle d’un mage moyen, et l’attrait de cette série de runes était bien trop grand. Les yeux de l’autre mage brillèrent à leur tour. « On dirait que je vais devoir m’entraîner un peu. Ma capacité n’est pas si loin des exigences, de toute façon. »

Ironshield renifla, mais n’ajouta rien. Les trois hommes ne tardèrent pas à partir chacun de leur côté.

……

Des cris de stupeur retentirent dans le quartier résidentiel, troublant le calme qui y régnait jusque-là. Même ceux qui n’étaient pas des saints s’agitèrent en calculant leurs points accumulés, tandis qu’une soif de meurtre terrifiante s’emparait de tout le secteur. Beaucoup ne parvinrent pas à trouver le sommeil et astiquèrent leurs armes et leurs armures comme s’ils devaient livrer un combat à mort dès le lendemain.

Et il se trouva que le faible son du cor annonçant l’arrivée des dragons retentit juste avant l’aube. De nombreux puissants, qui avaient astiqué leurs armes toute la nuit, se levèrent et s’équipèrent, une même pensée leur traversant l’esprit.

L’heure était venue.

Le silence absolu de la Vallée des Dragons fut rompu par le battement des ailes qui déchiraient l’air. Dragon après dragon, ils franchissaient le portail et s’élançaient dans le ciel. Les troupes d’attaque eurent l’impression que leur timing avait été parfait : cette fois, aucun humain ne les attendait dans les airs.

À la lueur des torches, plus d’une douzaine de dragons étaient déjà prêts à attaquer, et d’autres continuaient d’affluer. Ils sentaient que quelque chose clochait, sans parvenir à mettre le doigt dessus.

Plusieurs lueurs pâles s’allumèrent soudain dans la vallée, semblables aux auras de bêtes magiques. Mais elles gagnèrent rapidement en éclat, tandis que de lourds pas faisaient trembler la terre. Cette fois, les humains ne s’envolèrent pas vers le ciel, mais leurs auras s’élevaient à chaque pas. Les dragons frémirent devant cette soif de sang mêlée et commencèrent à hésiter.

Les ennemis étaient toujours les mêmes, et leur nombre n’avait pas augmenté. Pourtant, les assaillants sentaient qu’un léger changement s’était produit ce jour-là. Lors des batailles précédentes, les humains avaient agi prudemment, comme s’ils affrontaient un ennemi redoutable. Ce soir, leurs yeux luisaient comme ceux de chasseurs lorgnant une proie de choix !

Juste avant la bataille, un silence extraordinaire s’abattit sur toute la vallée. On n’entendait plus que les pas, les respirations lourdes et le battement des ailes.

Enfin, un cri mit le feu aux poudres : « DÉBARRASSEZ-VOUS D’EUX ! »

« NIQUEZ CES LÉZARDS ! »

« LES POINTS SONT À MOI, NE ME LES PIQUEZ PAS ! »

« CE SOIR, JE SERAI DANS LE TOP 10 ! »