Livre 8, 108

Un jeu de chiffres

« Bref, demande à Macy de te faire passer par les réseaux du prince Tumen, et il n’y aura sans aucun doute aucun problème. Au pire, tu te sacrifies et tu couches avec elle deux ou trois fois. Qui se soucie qu’elle tombe enceinte ? De nos jours, la lignée Archeron a la vie facile. Et ne t’inquiète pas pour ton corps : on a plein de pénis de dragon.

— Ce n’est pas ça, le problème ! grogna Richard, qui suait maintenant comme un porc.

— Hein ? Ah ! Nasia hocha soudain la tête, se souvenant de quelque chose. C’est vrai, tu as encore ce pénis d’ursidé. Mais franchement, c’est un objet de si piètre qualité… Un dragon te donnera plus de force et d’endurance. Tu côtoies des légendes à longueur de journée ; tu oserais dire aux gens qu’ils vont se retrouver avec un pénis amélioré à l’ursidé dans la bouche ?

— Dans la bouche… ce n’est… pas… le… Il ne parvint même pas à finir sa phrase, sa voix s’éteignant complètement.

La paladine lui fit signe de se taire, sans même ralentir, et poursuivit sans lui prêter la moindre attention : « En plus, les dragons sont tellement plus virils. Tu sais combien de créatures portent du sang de dragon ? Les draconiens, les hommes-lézards, les sorciers dragons, les gnomes au sang de dragon, et même ces kobolds stupides ont du sang de dragon !

Alors que Nasia continuait à déblatérer sans montrer le moindre signe de vouloir s’arrêter, Richard l’interrompit brusquement : « Attends, comment sais-tu ce qui s’est passé entre Macy et moi ?

— Je suis ton Gardien céleste, je sais tout ce que tu vois et ressens !

— Mais… ça devrait marcher dans l’AUTRE SENS ! » s’écria-t-il avec irritation, trouvant la situation absolument insupportable. Il n’avait aucun moyen d’accéder aux pensées de Nasia, pas même de communiquer avec elle si elle ne le permettait pas. Il avait fini par accepter qu’elle était peut-être simplement indépendante, que leur lien nécessitait que les deux parties s’ouvrent l’une à l’autre. Mais voilà qu’elle lui avouait qu’il était pour elle un livre ouvert.

Au juste, qui était l’invocation de qui ?

Devant l’exaspération de Richard, Nasia le regarda comme s’il était idiot. « Mais quel genre de personne suis-je, à ton avis ?

Quel genre de personne était-elle ? Il n’en avait AUCUNE idée ! Richard se rappela le moment où il l’avait invoquée, où elle avait fait fuir tous les autres conscients puissants. Finalement, il se contenta de soupirer et passa à autre chose. « Bon, j’ai peut-être causé des problèmes avec le clergé de l’Empire millénaire. Je ne sais pas si on me laissera y entrer de nouveau.

— Des problèmes avec le clergé ? Nasia ricana de plus belle. Qui s’en soucie ? À quoi crois-tu que ton titre sert ? Si j’étais aussi stupide que toi, je serais montée jusqu’au vieil autel pour m’écraser la tête dessus jusqu’à ce qu’elle se fende.

« Écoute bien : voilà ce que tu feras chaque fois que tu iras à l’Église. Tu entres, tu convoques tout le monde et tu les réprimandes autant que tu veux. Ensuite, tu choisis une jolie fille et tu lui demandes d’officier en échange de rapports sexuels. Il faut travailler pour obtenir la grâce divine, c’est évident !

« Tu ne comprends donc pas le concept de règles tacites ? Laisse-moi te le dire dans la langue divine : règles tacites. Oui, voilà. Si les gens refusent de se plier à tes exigences, sers-toi de ton pouvoir pour les chasser. Ce ne sont que des paysans dépourvus de grâce divine ; qui a dit qu’ils valaient mieux que du menu fretin ? Ce ne sont que des bibelots destinés à décorer les lieux, rien de plus. Voilà pourquoi ils sont tous si beaux : dans n’importe quelle Église, les seuls qui aient vraiment du pouvoir sont les Élus.

Richard resta muet de stupeur, la sueur lui dégoulinant du front ; il n’avait aucune intention de l’interrompre. Lorsqu’elle eut fini, Nasia lui tapa rudement sur les épaules. « Être prêtresse, c’est un travail tranquille ; évidemment qu’il y a des règles tacites. Fais ce que tu veux, ne gâche pas ces occasions !

Le coup de Nasia était assez violent pour vouloir faire tomber Richard à terre. Pourtant, son corps ne fit que trembler un instant sans bouger. Elle haleta de surprise, puis lança soudain Prisonnier de guerre contre lui, le faisant passer du rang de légende à celui de mortel. Elle posa une main sur son épaule et lui faucha les jambes pour le renverser. Il grogna d’agacement ; Nasia, elle, sembla aussitôt de meilleure humeur et leva la malédiction. « Tant que tu as des offrandes, tu n’as pas à t’inquiéter de ton équipement. Tu obtiendras beaucoup de choses que tu veux en parlant au dragon ; c’est tout l’intérêt de ton titre.

La suite des explications vint très vite. Rosie pouvait désormais fabriquer la plupart des runes de son arsenal ; il ne lui restait plus qu’à travailler celles de grade 4 et supérieur. Mais elle était maintenant assez rapide pour façonner des runes de grade 4 en deux jours. Même certaines runes sacrées plus simples pouvaient être réalisées en quelques semaines.

Nasia désigna les runes de grades 4 et 5 sur la liste. « C’est celles-là que tu dois travailler. Une fois terminées, nous pourrons les échanger contre de la prospérité.

Richard hocha la tête, mais lorsqu’il examina le nombre de points requis pour chaque rune, il haussa un sourcil. « Ça rapporte énormément.

— Environ 30 %. Ne t’inquiète pas, j’ai gardé ça sous contrôle.

— C’est 30 % de plus que d’habitude. Les gens voudront quand même faire l’échange ?

— Pourquoi pas ? Tout le monde sait que tes runes sont chères, et ce sera le seul endroit où trouver des objets vraiment utiles. Des runes rares de grade 4, n’importe quelle rune sacrée… Pourquoi ne nous laisseraient-ils pas gagner de l’argent en leur fournissant tout ça ?

Richard hocha la tête, stupéfait. Presque tout ce qui figurait sur cette liste était rentable, et ses runes n’étaient même pas le meilleur investissement à cet égard. Il n’avait qu’à en fabriquer quelques-unes comme objectifs pour inciter davantage de gens à participer.

— Les offrandes sont un peu chères, elles aussi, fit-il remarquer.

Nasia éclata d’un rire franc. « Elles ne sont pas censées constituer des échanges équitables. Vois-les plutôt comme des tampons qui permettent aux participants de récupérer leurs gains. S’ils ont des points en trop et rien à acheter, ces offrandes feront très bien l’affaire. Il y a aussi des cas où quelqu’un a besoin d’urgence d’une ou deux offrandes de premier ordre, mais n’en trouve aucune sur le marché. De toute façon, tu as déjà un titre puissant ; je ne pense pas que les offrandes de rang inférieur à 2 aient encore la moindre importance.

— Hum, tu n’as pas tort. Et le système de classement ?

— C’est une composante essentielle du système. Plus les gens achètent chez nous, plus ils accumulent de points ; il suffit d’additionner toutes leurs transactions. Chaque niveau donne accès à une partie des marchandises, ainsi qu’à des tarifs préférentiels. Par exemple, il faut avoir dépensé cent points pour atteindre le niveau 3 et pouvoir acheter une rune de grade 4 au prix normal de 300 points. Sinon, elle coûte 400.

— Ah, comme ça, ceux qui s’inscrivent tôt ont un avantage que les nouveaux venus voudront rattraper.

— Malin ! le félicita Nasia, mais son ton lui donna l’impression d’être un enfant. Bref, ensuite, il y a l’échange de points. Nous n’encourageons pas les transactions de points ; j’ai déjà mis en place une taxe de 30 %, et seule la moitié du reste compte pour le système de niveaux, même après avoir été dépensée.

— Mais qui voudra faire des échanges, alors ?

— Quelqu’un en aura forcément besoin un jour. Tu as entendu les deux se disputer pour une rune de grade 5. Cent points de plus pourraient leur être utiles, et ils sont persuadés de pouvoir les rembourser ou de compenser leur dette d’une autre façon. » Elle frappa soudain la table de la paume. « Mais nous ne les y encourageons pas. Le mieux, c’est que chacun gagne ses points. Maintenant, si un marché noir apparaît, où quelqu’un échange quelque chose avant de le revendre à une autre personne, ce n’est pas notre problème. Nous touchons quand même notre part.

Richard comprit enfin parfaitement le fonctionnement du système. Il avait été conçu de fond en comble dans un seul but : le profit, et celui-ci était engrangé avant même que les points soient distribués. Aussi rusés que soient les participants, certains devraient forcément se battre pour obtenir leurs points. C’était un jeu de chiffres : plus il y aurait de participants, plus tout le monde y gagnerait, et la part du lion reviendrait à celui qui dirigeait l’ensemble.

Il soupira, admiratif. « Tu as imaginé tout ça toi-même ?

— Je n’ai fait qu’ajouter quelques détails, répondit Nasia avec une rare humilité. Tu ne trouves pas que le principe te rappelle quelque chose ? C’est au fond la même chose que d’offrir des présents au vieux dragon.