Livre 8, 107

Système de points de récompense (2)

Une fois les informations sur les chevaliers runiques révélées, tous les regards se tournèrent vers Rakis. C’était le mage le plus puissant parmi les participants, et la plupart n’étaient pas disposés à se mesurer à lui. De son côté, le vieux mage conserva son sourire, qui laissait désormais percer une menace. S’il avait attiré l’attention sur les chevaliers runiques, c’était précisément parce qu’il ne voulait pas que quiconque lui disputât leur acquisition.

Après avoir observé les expressions de ses pairs, Rakis finit par sourire largement. « Je voudrais bien prendre tous les chevaliers runiques, mais je crains de ne pas avoir assez de points. Il y a d’autres choses que j’aimerais aussi échanger, alors je n’en prendrai que quinze lots pour l’instant. »

Beaucoup de visages se détendirent : une ambition de cette ampleur restait acceptable et laisserait quelques miettes aux autres.

…

De loin, Romney demanda avec inquiétude à son ami : « Ils ne vont pas nous donner des runes de moindre qualité, si ? »

Son ami renifla. « Les Archeron ont une solide réputation. Les deux fois où ils ont dévoilé leur liste, tout le monde a obtenu ce qu’il voulait. »

« B-bien, bien », gloussa-t-il, embarrassé. « Je m’inquiétais juste un peu, parce que je ne savais pas comment ça se passait. »

…

Rakis soupira. « Avec toutes ces options, je pense que la liste des récompenses nous réservera des surprises encore plus grandes à l’avenir. On dirait que mes vieux os vont devoir rester ici un peu plus longtemps. »

Un autre mage éclata de rire. « Cette liste propose même une rune sacrée ; qu’est-ce qu’ils pourraient bien offrir de plus ? Ce ne serait quand même pas… Oh. »

Il s’interrompit en plein milieu de sa phrase, comprenant ce que Rakis avait laissé entendre. Quelques jours plus tôt, Richard leur avait montré en personne la puissance de Midren. Et si, juste au cas où… cet ensemble de runes figurait sur la liste des récompenses ? L’idée semblait inconcevable, mais personne ne s’était attendu à ce que les Archeron mettent en jeu des runes sacrées et des lots de chevaliers runiques non plus.

La même pensée traversa la foule, faisant battre à l’unisson bien des cœurs puissants. Personne ne mentionna l’ensemble de runes, mais ce n’était pas faute de le convoiter. Au contraire, ils le désiraient tellement qu’il était évident que l’ensemble complet coûterait une somme inimaginable. À quoi bon réclamer quelque chose qu’il était impossible d’acheter ?

Pourtant, le système de points de récompense leur laissait une lueur d’espoir. S’ils pouvaient obtenir l’ensemble de runes contre des points, ils pourraient s’en rapprocher peu à peu, au fil des jours de combat. Peu importait qu’il leur en faille cent mille : ils pourraient rester ici des décennies pour mettre la main sur l’ensemble de runes le plus puissant qu’ils aient jamais vu. Après tout, les légendes vivaient au moins plusieurs siècles, et nombre d’entre elles passaient des dizaines d’années à explorer des plans au hasard sans rien y gagner.

Ce qui rendait l’édition de combat de Midren si séduisante, c’était avant tout son accessibilité. Guerriers comme mages, tous pouvaient voir leur puissance considérablement augmenter. Richard était un mage légendaire, pourtant, équipé de cet ensemble, il avait écrasé même des dragons par la seule force brute. Les mages ne s’entraînaient certainement pas à développer une telle force ; ses runes devaient donc en être l’unique explication. Pour obtenir pareil pouvoir, ces puissants étaient prêts à tout affronter. Le temps, la solitude, le danger… tout cela ne signifiait rien pour des âmes vouées au combat. Tant qu’ils pouvaient gravir les échelons de la liste et gagner davantage de points, rien ne posait problème.

Certains, toutefois, gardaient les pieds sur terre. Ironshield secoua la tête. « Je ne vais même pas envisager le Roi des Anges ; je ne peux pas supporter sa puissance. Qu’est-ce qu’on pourrait encore mettre à notre disposition ? »

« Ces canons à foudre », murmura l’assassin, orientant les pensées de tous dans cette direction. Ils avaient tous vu la puissance des canons à foudre. Il fallait de la force et une certaine dextérité pour les manier, mais déployés en grand nombre, ils seraient prodigieux. Même si les Archeron ne les proposaient que plus tard, cela suffirait à convaincre beaucoup de ceux qui étaient présents de rester et de se battre.

Heureusement, le Plan draconique comptait plus de dragons qu’il n’en fallait pour en tuer. Cette guerre ne s’achèverait pas avant plusieurs décennies, au moins, ce qui leur laisserait le temps d’accumuler des points.

……

Quand tout le monde fut parti, Richard prit un exemplaire de la liste que lui tendait Nasia et l’examina attentivement. Un moment plus tard, il fronça les sourcils. « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Un simple système de points de récompense. Toutes les règles se trouvent au dos. »

Il retourna la feuille et découvrit les explications sur l’accumulation et l’échange des points. Le système reposait essentiellement sur l’attribution de points de mérite au combat. Tout le butin récupéré sur le champ de bataille revenait aux Archeron ; les autres participants recevaient en échange un certain nombre de points, qu’ils pourraient ensuite échanger contre des marchandises. Certains articles avaient une valeur fixe, comme les cent points accordés pour une offrande supérieure standard, ce qui donnait aux points une valeur tangible.

Bien sûr, certains prix différaient de ceux du marché. Une offrande de premier ordre coûtait cinq cents points, un peu plus que sa valeur marchande à Norland. Mais, en temps normal, il n’était pas possible d’en acheter directement : même une douzaine d’offrandes supérieures ne suffisait parfois pas à obtenir une offrande de premier ordre.

De toute évidence, la valeur de ce système dépendait entièrement de la longueur de la liste et de la rareté des articles proposés. En la parcourant, Richard eut l’impression de revoir la longue liste de bénédictions que le vieux dragon lui avait présentée toutes ces années auparavant. La qualité des options était un peu inférieure à celle des offres qui l’avaient alors tenté, mais l’écart n’était pas grand. Avec des runes de grade cinq, des offrandes, des matériaux et du matériel militaire en vente, qui ne trouverait pas son bonheur ?

Cette seule liste suffisait à Richard pour comprendre qu’aucune des légendes ne partirait de sitôt. En fait, à mesure que la nouvelle de ce système se répandrait, de plus en plus de puissants abandonneraient l’exploration des plans pour rejoindre les combats sur le Plan draconique. Bientôt, il aurait encore plus de légendes à ses côtés que lorsqu’il leur avait permis, pour la première fois, d’explorer le Plan draconique.

À l’ouverture du Plan draconique, même la plupart des saints avaient refusé d’obéir à ses ordres et avaient agi à leur guise. À présent, avec la puissante légion de chevaliers runiques et de druides à leurs côtés, même le combattant le plus solitaire serait contraint de coopérer. Pour gagner des points, ces puissants se montreraient dociles.

Mais comment allaient-ils assurer l’approvisionnement ?

Quand il posa la question, Nasia ne manifesta aucune inquiétude. Elle prit un exemplaire et traça un grand cercle autour de tous les matériaux draconiques. « Ce seront les plus demandés. Il nous suffira de les transformer un peu, une tâche même des apprentis pourront accomplir. Il faudra agrandir notre centre de traitement, et peut-être même en construire quelques autres. Nous devrons bientôt traiter une douzaine de dragons par jour. »

Elle poursuivit en désignant la suite de la liste. « Inutile même de parler des offrandes. Le vieux dragon prélèvera des morceaux sur la plupart des siens, et nous n’avons pas besoin d’en avoir beaucoup de premier ordre. Pour l’équipement, nous avons nos ateliers. Les écailles et les peaux feront de bonnes armures, et les dents, des armes. Les os serviront aux potions, et les pénis… Tu veux en manger quelques-uns ? »

« Quoi ? » Richard fronça les sourcils, perplexe. « Pourquoi est-ce que j’en mangerais ? »

Même à travers son masque, il sentit l’éclat malicieux dans ses yeux lorsqu’elle gloussa. « J’entends dire que tu finis toujours complètement vidé. Ce truc est vraiment efficace, essaie donc. Ça ne changera pas l’issue, mais au moins, tu pourras te battre, non ? Tu pourras tenir un peu plus longtemps sur le fil du rasoir. »

« Va te faire foutre ! » grommela-t-il. « Continue. »

Nasia ricana et poursuivit la lecture. « Il y a pas mal de gens qui n’ont rien à faire à Deepblue. Tu peux les employer pour transformer tous ces matériaux en équipement. Bien sûr, pas besoin de les payer au tarif habituel. Demande à Blackgold de réunir quelques jeunes mages et de leur donner quelques leçons de raffinage supplémentaires. Dans le cadre de leur formation, ils pourront nous aider à traiter les matériaux. Ça nous fera économiser une belle somme. »

« En quoi est-ce une bonne idée ? » s’étonna Richard.

« En quoi ça ne le serait pas ? Ils ont bien besoin d’expérience pratique, non ? On leur donne des matériaux d’une qualité exceptionnelle pour s’exercer, et gratuitement. »

Sentant venir le mal de tête, Richard décida de ne plus discuter avec elle.

Elle poursuivit : « Pour le très haut de gamme, il n’y a qu’à utiliser des offrandes. Récupère tout l’équipement proposé lors de ta prochaine cérémonie ; nous n’en avons pas besoin, mais quelqu’un en aura forcément l’usage. Cette liste doit s’allonger, c’est tout ce qui compte. Une fois le système lancé à plein régime, tu n’auras plus jamais à te soucier des offrandes. »

« Et où veux-tu que j’aille pour la cérémonie ? Je ne retournerai pas à Faust, et l’Empire de l’Arbre Sacré, c’est impossible. Quant à… »

« Va donc dans l’Empire millénaire ! » l’interrompit Nasia avant de lui faire un clin d’œil. « Cette fille, Macy, n’a-t-elle pas failli devenir folle à cause de tes caresses ? »