Livre 8, 105

Barrière aux cinq couleurs

En apprenant que Richard avait combattu le Dragon aux cinq couleurs, même Nasia fut assez stupéfaite. Ceux qui avaient déjà vu la puissance brute du dragon en restèrent complètement sans voix. Comment avait-il pu survivre à un combat alors qu’un guerrier légendaire avait été écrasé d’un simple coup de patte ? Et même s’il avait eu la chance de s’en tirer vivant, comment avait-il pu conserver tous ses membres ?

Richard jeta un regard à la barrière. « Elle l’alimente depuis l’autre côté. On dirait que je ne pourrai pas la détruire pour le moment. Rentrons. Restez simplement sur vos gardes quelque temps. »

Nasia soupira. « Il faut encore que je ramasse tes conneries… Vous deux, ramenez ce garnement inconscient à la maison et forcez-le à avaler dix litres de potions. Il s’est cassé des os ! »

À ces mots, les autres comprirent aussitôt que Richard ne laissait paraître aucun signe de la douleur qu’il ressentait. Pour une raison étrange, cela les rassura.

……

Richard s’enferma dans sa chambre pendant les deux jours suivants afin de récupérer. Durant ce temps, les dragons se tinrent tranquilles et n’attaquèrent pas une seule fois. Bien sûr, les humains n’auraient jamais engagé le combat alors que le Dragon aux cinq couleurs attendait de l’autre côté.

De nombreux puissants vinrent lui soutirer des informations, et apprirent des choses stupéfiantes. Richard portait bel et bien l’Armure céleste, l’ensemble de runes. Quant à son rang précis, il se contenta de dire qu’il ne s’agissait pas d’une rune de saint ordinaire.

Une rune au-delà du rang 5 ! Nombre d’entre eux n’avaient jamais imaginé que de telles runes puissent exister. Pourtant, la puissance dont Richard avait fait preuve dépassait manifestement de très loin ce qu’une rune de rang 5 pouvait conférer ; elle surpassait même celle des anges de l’Empire de l’Arbre Sacré. Elle avait considérablement accru sa force, sa défense et sa vitesse, tandis que son domaine rouge sang pouvait réprimer toute énergie élémentaire. Sans l’ensemble, il n’était qu’une légende puissante ; avec lui, il frôlait le rang épique !

Une fois au courant, personne ne proposa de prix. Le coût des runes augmentait de façon exponentielle à chaque rang. Ces légendes pouvaient se permettre des runes de saint en y consacrant toutes leurs économies, mais tout ce qui dépassait ce niveau relevait du rêve. Quelques-uns avaient déjà compris qu’il s’agissait de Midren, et l’un d’eux savait même que cet ensemble était censé être celui du Roi des Anges dans son état de fureur.

En apprenant l’existence des runes de Richard, les légendes qui comptaient partir décidèrent de rester et d’attendre une occasion. Cela signifiait certes un combat sans fin contre les dragons, mais Nasia récupérait les dépouilles draconiques et les raffinait après chaque bataille, puis répartissait le butin en fonction des contributions de chacun. Même si deux d’entre eux avaient perdu la vie, tous avaient gagné bien plus que lors de leurs expéditions en solitaire. À présent que Richard était là avec ses cinq cents druides, un miracle était possible.

……

Une fois guéri, Richard rassembla tous ses subordonnés pour discuter de la défense contre les dragons. La barrière constituait le principal problème : elle renforçait considérablement tous les dragons qui se trouvaient dans son périmètre et maudissait quiconque d’autre. Ils ne pouvaient donc que laisser les dragons prendre le contrôle de la vallée. Ceux dont la puissance égalait ou dépassait celle des saints célestes pouvaient résister aux malédictions, mais ils ne voulaient toujours pas livrer des combats aussi défavorables. Au bout du compte, l’ennemi avait le temps de s’organiser avant chaque assaut.

Richard ne pouvait pas surveiller tous les côtés de la barrière et empêcher chaque dragon de s’échapper vers Faelor. Nasia avait déjà renoncé à en arrêter quelques-uns, les laissant semer le chaos dans tout le plan tandis qu’elle gardait le portail. La puissance des chevaliers runiques diminuait de près d’un tiers dans la barrière, ce qui empêchait leurs javelots de percer les écailles. Même les sorts des druides elfes de la nuit perdaient deux rangs.

Heureusement, la barrière ne pouvait pas amoindrir la puissance des canons à foudre. Richard posta plus d’une centaine d’elfes de la nuit sur le bord et fit ériger autour d’eux une structure défensive, afin qu’ils puissent repousser toute tentative d’embuscade par une force meurtrière. Les chevaliers runiques furent postés bien plus loin, juste à portée de la limite de la barrière, pour pouvoir aider à protéger les druides. Tous les saints et ceux de rang supérieur étaient libres de leurs mouvements, comme d’habitude, mais Richard leur attribua des secteurs à défendre s’ils le souhaitaient ; la plupart acceptèrent cet arrangement.

Après avoir organisé son dispositif défensif, Richard constata qu’il ne pouvait toujours surveiller qu’une seule direction depuis le portail. Les dragons attaquants pouvaient encore voler librement dans les trois autres directions et s’en prendre au reste de Faelor quand bon leur semblait. Il était toutefois impuissant à résoudre ce problème : pour l’heure, il était impossible d’empêcher complètement une invasion.

Tandis qu’ils discutaient, un chevalier runique entra au pas de course dans le centre de commandement. « Excellence, cinq dragons ont franchi le passage il y a une minute ! Ils n’ont fait qu’un tour dans le ciel avant de repartir. Nous n’avons pas attaqué, car ils étaient hors de portée. »

Richard hocha la tête. « Bien. Vous pouvez retourner à votre poste. Restez sur vos gardes. »

Une fois le chevalier parti, un frisson sembla envahir la pièce. Tous comprirent que le Dragon aux cinq couleurs évaluait leurs défenses et préparait un nouvel assaut violent, qui ne tarderait pas.

Un vieux mage légendaire, expert en magie du feu, prit la parole. « Excellence, nous ferions peut-être mieux d’abandonner ce passage. Le Dragon aux cinq couleurs ne s’intéressera pas à ce plan : il ne peut contenir sa puissance, et ses ressources ne sont pas comparables. »

Richard soupira. « Vous n’avez pas tort, mais je ne veux pas abandonner ce passage à moins d’y être absolument contraint. Vous connaissez tous sa valeur. »

Tous acquiescèrent. Le passage reliant Faelor au Plan draconique s’était formé naturellement, mais les dragons l’avaient renforcé pour permettre à des êtres comme Kralkalor et Bahamut de le franchir. Seul un être de niveau supérieur à trente, comme le Dragon aux cinq couleurs, ne pouvait pas le traverser. Pour donner un ordre de grandeur, un passage de ce genre valait au moins quarante offrandes de premier ordre.

« Les dragons représenteraient aussi une immense menace pour les dieux de Faelor, intervint un guerrier. Pourrions-nous nous allier au panthéon local afin de défendre l’endroit ensemble ? Nous pourrions alors réprimer cette barrière et, en empruntant une partie de leur pouvoir divin, même tenir les dragons en respect. Si certains parvenaient à franchir notre ligne de défense, nous pourrions les ralentir jusqu’à ce que nous les rattrapions et les tuions. »

Richard eut un rire amer. « J’aimerais bien. En vérité, les dieux de Faelor me détestent bien davantage que ceux du Plan draconique, qui leur est étranger. J’ai tué récemment l’un de leurs dieux les plus puissants, et trois autres qui sont à mes ordres combattent actuellement certains membres de leur panthéon. »

L’expression du guerrier colossal se transforma bizarrement tandis qu’il marmonnait : « Pas étonnant… Mais n’êtes-vous pas entré dans ce plan il y a quelques années ? Vous avez déjà commencé à tuer leurs dieux ? »

« Ces dieux sont plus faibles que ceux de Norland », répondit Richard d’un ton désinvolte.

L’homme hocha la tête, mais son regard trahissait ses soupçons. Faelor était vaste et son niveau maximal était assez élevé ; il aurait été insensé que ses dieux soient faibles. Richard avait toutefois déjà donné son explication et détourné la conversation de cette piste. Insister pour en obtenir davantage n’aurait fait que l’agacer.