Livre 8, 102

Au fil du rasoir

Il ne fallut que quelques minutes à Richard pour épuiser sa force lunaire, mais il sourit, satisfait des résultats de ses soins. Les blessures les plus graves du Sage céleste s’étaient améliorées et, s’il poursuivait ainsi pendant peut-être un mois, l’homme se rétablirait complètement. Tout cela ne servirait pourtant à rien tant que son âme ne serait pas revenue, et Ruben n’abandonnerait pas son corps si facilement.

À peine eut-il retiré sa main que Richard sentit soudain la terre trembler. Un sifflement retentit depuis le camp, signalant une attaque. Il se précipita dehors et s’envola dans les airs, juste à temps pour apercevoir le portail du Plan draconique, désormais recouvert d’une immense barrière lumineuse d’un kilomètre de large. Nasia lui avait dit que cette barrière était presque infranchissable, mais voir des milliers de draconiens et de nombreux dragons géants en sortir les uns après les autres était tout autre chose. Aucune attaque de leur camp ne parvenait à passer, si bien que les draconiens traversaient sans subir la moindre blessure.

Richard ne se précipita pas lui-même à l’assaut ; il se contenta d’observer l’immense barrière, qui serait la clé de cette bataille. Elle changeait sans cesse, se parant des couleurs des diverses lois élémentaires, mais ne s’attardait que rarement sur un élément unique. L’association de plusieurs éléments en faisait une fortification complexe qu’il serait difficile de surpasser ; seule la force brute permettrait de l’épuiser.

Plus de vingt dragons occupaient maintenant le ciel de la Vallée des Dragons, leurs disciples se dispersant dans toutes les directions comme des fourmis. Certains draconiens portaient de lourds sacs d’équipement et ne prirent pas part immédiatement à l’assaut ; ils se mirent plutôt à bâtir des fortifications et à tracer des cercles magiques sur place. Richard avait procédé exactement de la même façon pour établir une base avancée dans le Plan draconique.

Dans les airs, les disciples de Richard, les légendes et les saints étaient aux prises avec les dragons. Les défenseurs avaient l’avantage — quiconque se croyait capable de chasser des dragons devait forcément avoir quelques atouts dans sa manche —, mais celui-ci s’amenuisait à vue d’œil. Presque toutes les forces de Richard étaient déployées, tandis qu’en face, les dragons disposaient d’un plan entier peuplé de leurs congénères qu’ils pouvaient appeler à la rescousse.

Un dragon du vent vert fondit comme l’éclair sur un guerrier légendaire armé d’une hache et d’un bouclier. L’homme était pratiquement réduit à se défendre, mais, aussi rapide et féroce que fût le dragon, il parvenait toujours à parer ses attaques. Deux silhouettes floues fendirent le ciel : Waterflower et Phaser surgirent, leurs épées entaillant les ailes du dragon. La créature poussa un cri de douleur, mais, avec un bon morceau de chair arraché, le lézard perdit rapidement le contrôle de son vol et se mit à tomber en piqué vers le sol.

Les bourrasques qui enveloppaient le dragon vert faiblirent à mesure qu’il chutait, mais le guerrier n’eut pas le temps de le poursuivre : un autre dragon surgit du portail juste après lui. Il se mit aussitôt à injurier le nouveau venu, un dragon de feu, dans la langue draconique, le faisant enrager en évoquant ses enfants, ses œufs et sa famille. Quand le dragon apprit que sa compagne avait pondu des œufs de dragon de glace, il rugit de fureur et tenta de réduire l’insolent en cendres.

Waterflower et Phaser s’étaient de nouveau dissimulées, mais Richard parvint à suivre les ondulations de leur énergie tandis qu’elles approchaient du dragon de feu. Il savait toutefois qu’elles ne suffiraient pas à elles deux : le dragon vert à terre avait encore assez de force pour invoquer de nombreux tourbillons, qui affaiblissaient les javelots lancés dans sa direction par les chevaliers runiques. Tiramisu aurait achevé le travail et mutilé le lézard en quelques coups de Tenton, mais, en l’absence de l’ogre, les deux assassines se retrouvaient aussitôt en difficulté. Elles avaient accompli leur mission, mais cela ne signifiait pas que leur cible était morte.

VROUM ! Une colonne éblouissante de flammes écarlates jaillit soudain du ciel et s’abattit sur un dragon cuivré, tout près. Celui-ci poussa un hurlement à glacer le sang tandis que son corps se déformait sous l’effet de la chaleur intense. Quelques instants plus tard, il fondit.

Éliminer d’un seul coup un dragon de niveau 22 était un exploit redoutable, et Richard connaissait bien le sort qui en était responsable. Cela ne le rassura pourtant pas. Il s’agissait d’une Frappe du feu céleste, renforcée au-delà du domaine légendaire ; elle ne pouvait être lancée souvent. Le vieux mage qui l’avait invoquée paraissait déjà blême, et l’épuisement se lisait dans ses yeux. Il pouvait être fier de cet exploit, qui témoignait de sa supériorité sur les autres mages de son niveau, mais, au niveau 23, le sort lui avait coûté plus de la moitié de son mana. Il pourrait récupérer assez vite pour le lancer une seconde fois, mais pas davantage.

Un sifflement aigu retentit soudain dans le ciel tandis que des rayons multicolores fusaient dans les airs, à la poursuite de plusieurs cibles draconiques, laissant derrière eux de brillantes traînées. La plupart des javelots furent repoussés par leurs cibles, mais quelques-uns atteignirent tout de même leur but ; une douzaine d’impacts suffiraient à mettre un dragon au bord de l’effondrement. Trois parvinrent à regagner la barrière, grièvement blessés, tandis que deux furent tués sur place.

Les chevaliers runiques se déplaçaient alors en formations de cinquante, parcourant sans cesse le champ de bataille et concentrant à chaque fois leurs tirs sur un dragon. Ils repoussaient les contre-attaques à l’aide des barrières collectives de leur équipement, l’association de plusieurs runes de Barrière sauvage étant assez puissante pour résister à une attaque de quelqu’un comme Bahamut. Depuis le début de la bataille, ils avaient obtenu de meilleurs résultats que les légendes et les saints.

Richard fut surpris de découvrir Rosie à leur tête, dirigeant les chevaliers runiques au combat. Il fronça les sourcils : malgré toutes les ressources qu’il avait investies en elle, elle était toujours de niveau 17. Mais, même en sachant qu’elle serait une cible de choix, il ne parvenait pas à se résoudre à l’arrêter. Elle avait pris soin de se cacher au milieu d’une formation, preuve qu’elle était consciente de sa propre vulnérabilité. Ses sorts ne servaient à rien contre les dragons, mais ils permettaient aux chevaliers runiques de coordonner leurs attaques.

Il fut même surpris de la précision avec laquelle elle repérait les points faibles. Chaque salve visait le dragon dont les défenses étaient les plus faibles, et, quand elle en avait le temps, elle tentait même de faire achever par les chevaliers les dragons blessés qui s’enfuyaient. À un moment, elle donna un signal droit vers le ciel vide. Cinquante lances partirent aussitôt, mais alors que les chevaliers qui les avaient lancées pensaient qu’elle s’était trompée, un rare dragon spatial jaillit soudain du néant et se retrouva criblé de traits. Il venait tout juste d’échapper à une attaque mortelle d’un guerrier légendaire en se faufilant dans l’espace, mais, avant même d’avoir pu se réjouir, il était mort.

Sous les ordres de Rosie, les 150 chevaliers runiques faisaient preuve d’une maîtrise exceptionnelle. Mais cette force devenait rapidement négligeable face au nombre croissant de dragons qui sortaient du portail. Les draconiens au sol étaient eux aussi de plus en plus nombreux. Même s’ils n’étaient que de la chair à canon, ils parvenaient tout de même à gêner les déplacements. Les humanoïdes de la génitrice et quelques soldats de l’Armée cramoisie les repoussaient, mais ces troupes étaient peu nombreuses et ne pouvaient pas tuer assez vite.

Richard fronça les sourcils, agacé, comprenant désormais que la situation était pire qu’il ne l’avait cru. Les rapports indiquant que Nasia avait réussi à repousser les attaques l’avaient convaincu que rien de grave ne se passait. Après tout, même si Bahamut arrivait, elle pouvait encore compter sur le corps principal de la génitrice pour la soutenir. Pourtant, sous ses yeux, la première vague d’assauts venait déjà de provoquer une crise majeure !

« Nous devons intervenir », dit-il en se tournant vers la chevalière.

Nasia haussa les épaules et écarta les bras, impuissante. « Je savais bien que tu ne me laisserais pas me reposer. Roi de la Guerre ? »

« Non, pas encore. Peut-être si Bahamut apparaît », répondit-il en secouant la tête, tandis que son mana se mettait à circuler dans son corps. Une lumière cramoisie éblouissante l’enveloppa et une armure d’argent apparut dans un éclat ; l’épée aux flammes divines tomba dans sa main. Il se téléporta à mille mètres de là, au cœur du champ de bataille, et abattit son épée désormais embrasée sur un dragon du vent.

Le lézard eut à peine le temps de couiner avant d’être tranché en deux.