Livre 8, 101

Crise dans la Vallée des Dragons

« Un gamin, rien de plus », commenta Senma tandis que quelques chevaliers runiques emmenaient Toruch hors du château. « Tss, aucune force à la mesure de son ambition. Cela dit, voulez-vous vraiment affronter l’Empire de l’Arbre Sacré maintenant ? »

Richard secoua la tête. « S’ils en avaient les moyens, ils nous auraient directement déclaré la guerre. Ils cherchent le moindre signe de faiblesse. »

« Et s’il retourne vraiment là-bas et convainc l’Empire d’envoyer son armée ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

« Alors, nous les repousserons de force ! » lança Richard avec un sourire.

« Ah… Encore une guerre ? Vous n’avez pas déjà assez à faire comme ça ? »

Boum ! Boum ! Boum ! Le sort semblait aujourd’hui donner raison à Senma. Des pas précipités retentirent dans le couloir, puis un mage fit irruption dans la salle. Sans même prendre le temps de retrouver son équilibre, il se mit à parler : « VOTRE ALTESSE ! URGENCE À FAELOR ! DES DRAGONS… » Il reprit son souffle. « Plusieurs dragons puissants ont soudain surgi du Plan draconique, et les explorateurs ont subi de lourdes pertes. Le Sage céleste a lui aussi été grièvement blessé, et nous avons perdu notre base. Dame Nasia garde actuellement le passage, mais elle a déjà livré plusieurs batailles et devra battre en retraite ! »

« QUOI ?! » Richard se leva brusquement. Il connaissait la puissance des forces qu’il avait laissées pour garder le Plan draconique. Même Bahamut n’aurait pas pu s’emparer de cette base, et pourtant, de nombreux explorateurs étaient morts ? Le Sage céleste lui-même avait été blessé ?

Fort de plusieurs siècles d’expérience, Ruben était un être épique monstrueusement puissant. Certes, il ne pouvait rivaliser avec des combattants comme Philip ou Apeiron, mais il n’en était pas loin et disposait sans aucun doute de plusieurs moyens de tenir tête à ses adversaires. S’il avait été grièvement blessé, ce n’était pas par un dragon puissant ordinaire : des êtres plus forts que Tiamat elle-même avaient dû apparaître là-bas. Était-ce le Dragon aux cinq couleurs ?

Il se força à garder son calme et se rassit. La situation semblait critique, mais le passage planaire n’était pas encore assez puissant pour laisser passer qui que ce soit de plus fort que Bahamut. Nasia pouvait certainement tenir tête au Dragon de feu, d’autant plus qu’elle était épaulée par tous les chevaliers runiques qu’il avait postés auprès d’elle.

Après avoir remis de l’ordre dans ses pensées, il convoqua sans tarder ses généraux et leur confia la défense d’Azan. Il fit envoyer un message à Alice pour qu’elle revienne immédiatement, et chargea Senma de protéger celle-ci ainsi que Coco. Il rappela aussi tous ceux qu’il avait envoyés bâtir un fort défensif près du portail vers l’abîme, non sans hésiter. Le portail se trouvait au fond de la Genèse, dans une étrange région semi-planaire de Faelor, mais il était assez large et stable pour laisser passer même un archiseigneur. La distance n’arrêterait pas un démon puissant ; il ne pouvait que parier qu’il aurait le temps de s’occuper des dragons avant que le portail ne devienne une menace. Il faudrait encore un certain temps pour que l’aura de l’archiseigneur disparaisse complètement des lieux : pour l’instant, il estimait donc être suffisamment en sécurité.

Avec un soupir de déception, il envoya des hommes au Plan forestier et à Deepblue. Quelques heures plus tard, il prit la tête de cinq cents guerriers mystérieux en direction du portail de Faelor.

……

La chrysalide astrale et les guêpes attendaient déjà à l’Oasis de Bluewater. Elles prirent aussitôt Richard et ses troupes à bord pour les transporter jusqu’à la Vallée des Dragons. La situation s’était quelque peu stabilisée : Nasia parvenait à repousser les dragons encore et encore. Il jugea donc inutile de payer le prix exorbitant du portail longue distance.

Quelques jours plus tard, il arriva devant un spectacle qui le stupéfia. La ville animée n’était plus qu’un amas de ruines ; les manoirs et les ateliers qu’il avait mis tant d’efforts à bâtir n’étaient plus que des terres calcinées. Les traces de combat étaient partout : les souffles de toutes sortes de dragons avaient creusé des tranchées dans la vallée. L’armée Archeron s’était entièrement repliée et opérait depuis une base temporaire, qui lui permettait de faire de la vallée elle-même le champ de bataille.

Le spectacle lui fendit le cœur, mais il eut heureusement la joie de constater que les ateliers runiques de Rosie avaient été transférés sans encombre. Après s’être renseigné, il apprit qu’elle et ses subordonnés étaient indemnes, ce qui le rasséréna un peu.

Richard sauta de la chrysalide astrale et retrouva Nasia, qui s’était précipitée à sa rencontre. La chevalière n’avait pas changé, mais son armure légendaire portait plusieurs marques de brûlure, manifestement laissées par des dragons. Connaissant très bien ses capacités, il comprit, à la vue de ces traces, à quel point le combat avait été acharné.

« Comment cela a-t-il pu arriver ?

— Le Dragon aux cinq couleurs, répondit Nasia avec une gravité peu commune. Ruben a dû faire quelque chose pour la mettre en colère. Non seulement elle l’a blessé, mais elle a aussi abattu trois légendes et une douzaine de saints. La base a été détruite, et elle a envoyé une nuée de dragons par ici. Nous avons perdu une escouade entière de chevaliers runiques lors de la première vague, mais j’ai heureusement réussi à évacuer les autres. Je n’ai pas pu faire davantage. »

Les autres compagnons de Richard ne tardèrent pas à apparaître, mais Tiramisu manquait à l’appel. Il ferma les yeux et scruta son espace spirituel, puis lança un regard interrogateur à Nasia.

« Il est au lit. Les chevaliers runiques avaient besoin d’être protégés, alors cette bûche a encaissé de plein fouet une attaque du Dragon aux cinq couleurs. Quand elle se redresse, elle mesure bien mille mètres. C’est un miracle qu’il n’en soit pas mort. »

Richard soupira de soulagement. Le seigneur de guerre ogre avait une vitalité prodigieuse, surtout avec ses deux têtes. Tant qu’il n’était pas mort, il pourrait se rétablir lentement. Même ses membres brisés et déchiquetés finiraient par se régénérer.

« Et où est le Sage céleste ?

……

En voyant le Sage céleste, Richard resta sans voix. L’être épique, vétéran de tant de combats, n’avait plus la moindre aura de puissance. Il gisait sur son lit, plongé dans le coma. Il avait beaucoup maigri et ses cheveux, ses sourcils ainsi que sa barbe avaient presque entièrement brûlé sous le feu des dragons. Richard souleva la couverture et découvrit son corps couvert de brûlures : sa chair n’était plus qu’un amas informe, et plusieurs endroits étaient presque en décomposition. Sachant qu’une équipe de clercs attendait encore dehors, il comprit que ce n’était pas faute de soins. La puissance qui persistait dans les blessures empêchait toute guérison.

Lorsqu’il tendit la main vers l’une des plaies purulentes, il la retira brusquement : un dragon fantomatique en jaillit et mordit son doigt. La douleur de l’attaque le fit blêmir. Il avait tout senti, et une petite portion de son mana avait été arrachée ; la quantité était négligeable, mais il ne pourrait jamais la récupérer. Il comprit alors pourquoi même Nasia avait tant de mal : si cette énergie résiduelle pouvait entamer son propre mana légendaire, elle devait être imprégnée de lois puissantes. Il suffisait d’effleurer un être aussi terrifiant pour s’attirer des ennuis, surtout lorsqu’il possédait une force brute redoutable.

Le Sage céleste était toujours inconscient, mais, pire encore, son âme s’était cachée pour échapper aux dégâts persistants. Ruben avait un corps puissant, mais cela ne suffirait certainement pas à résister à la putréfaction provoquée par le Dragon aux cinq couleurs. À ce rythme, son corps ne tarderait pas à mourir.

Richard soupira. Les clercs des trois déesses ne pouvaient rien face à la puissance d’un être qui surpassait les déesses elles-mêmes. Il secoua la tête, puis décida de tenter sa chance. La lune verte se matérialisa lentement au-dessus de sa tête. La force lunaire se mit aussitôt à parcourir son corps et se transforma en force vitale, qui pénétra dans celui de Ruben.

La Prière divine ne produisit d’abord aucun effet, mais Richard décida de tout miser et activa également le pouvoir de son vrai nom elfique. À l’activation de Ruvendaer, la puissance de la lune verte se mit soudain à vaciller, provoquant une réaction violente. Le corps entier siffla tandis qu’une multitude de dragons fantomatiques en jaillissaient en rampant, hurlant de douleur !

Les dragons fantomatiques qui entouraient le Sage céleste semblaient avoir été plongés dans un acide concentré. Ils poussaient des cris et se tordaient de douleur en se dissolvant à toute vitesse. Certains, plus furieux, griffèrent le vide pour tenter de déchiqueter Richard, mais, ayant déjà goûté à leur puissance, il se protégea derrière plusieurs barrières.