Chapitre 1 255
Émissaire
Quand Richard revint en ville, Senma remarqua qu’il n’avait pas l’air dans son assiette. Elle supposa que son chagrin pour la Mage dragon s’était ravivé. Comme elle éprouvait elle-même la même peine, elle ne sut comment le réconforter. Heureusement, il ne s’attarda pas et quitta le plan en emmenant Senma ainsi que la plupart des chevaliers runiques.
À peine de retour sur Norland, Richard contacta Noelene. Il n’attendit même pas que son image se stabilise dans le cercle de communication pour prendre la parole : « J’ai besoin d’équipement. À compter d’aujourd’hui, nos ateliers ne vendront plus rien ; toute la production sera réservée à mon armée. »
« Quoi ? » La grande prêtresse fronça les sourcils. « C’est beaucoup trop soudain. Nous avons encore quantité de commandes à honorer, notre réputation va en pâtir. Il s’est passé quelque chose ? »
L’inquiétude se lisait sur le visage de Richard. Après une hésitation, il l’avoua : « Oui, j’ai l’impression qu’un malheur se prépare. Je dois renforcer mes troupes aussi vite que possible. Ce sont les faucheurs. »
« Les quoi ?! Comment as-tu pu les provoquer ? »
« Il y avait une Empreinte de la Fin des temps sur Faelor. Je crois que je vais bientôt entrer en guerre. »
« Je… D’accord, je comprends. J’irai moi-même présenter mes excuses aux plus gros clients et je leur remettrai tout l’équipement dont nous disposons. Nos ateliers se consacreront aux plans que tu nous as envoyés. »
« D’accord, merci », dit-il, l’air navré.
Elle sourit. « Nos destins sont liés depuis longtemps ; t’aider, c’est aussi m’aider. Cela dit… Je ne sais pas si c’est à moi de te le dire, mais d’après mon expérience, quand les faucheurs attaquent, le mieux est d’abandonner le plan tout entier. Pourquoi ne le fais-tu pas ? »
« Je le ferai peut-être. Je veux seulement livrer un combat, pour être sûr de faire le bon choix. »
« Ce serait gâcher la vie de tes soldats. »
« Je sais… J’y réfléchirai. »
Noelene acquiesça. « Sois prudent. Un plan n’a pas tant d’importance, tu peux toujours en acheter d’autres. »
« Compris. » Il lui adressa un bref sourire, puis coupa la communication avant de se téléporter dans son demi-plan.
……
À présent, le demi-plan de Richard s’étendait sur plusieurs centaines de mètres de circonférence. Les arbres absorbeurs d’énergie continuaient de drainer la tempête énergétique environnante et transformaient celle-ci en terre élémentaire sur les bords. L’endroit tout entier ressemblait à une terre aride et rocailleuse, mais lorsqu’il ramassa un caillou au hasard, il constata que le sol était d’une finesse extrême. Il le pressa un peu, en frotta la poussière et révéla un cristal jaune scintillant : de l’énergie élémentaire pure de la terre, utile pour de nombreuses potions, formations de sorts et pièces d’équipement.
Après avoir rejeté le cristal au sol, il se dirigea vers son bassin de mana. Celui-ci comptait désormais trois niveaux, et le plus élevé, large d’un mètre, était déjà plein. Le mana liquide s’en écoulait vers le deuxième niveau, qui mesurait quatre mètres de diamètre pour un mètre de profondeur ; celui-ci était lui aussi rempli à un peu plus de la moitié. Le troisième niveau comportait plusieurs petits étangs destinés, à terme, à accueillir les différentes énergies élémentaires et à former des cristaux propres à chaque élément. Mais il faudrait attendre que le deuxième niveau soit plein.
Une épaisse couche de cristaux magiques tapissait déjà le fond du bassin supérieur, et bon nombre d’entre eux étaient d’une pureté exceptionnelle. Cela ne faisait pas si longtemps, pourtant Richard lui-même resta muet devant l’équivalent de plus d’un million de pièces d’or en cristaux. Il y en avait déjà assez pour que Noelene puisse couvrir les frais de rupture de leurs contrats avec les clients. Les arbres absorbeurs d’énergie figuraient sans aucun doute parmi les trésors les plus précieux de tous les plans ; au vu de leur efficacité, Richard savait qu’un mage légendaire ordinaire sacrifierait toutes ses économies pour en acquérir un seul.
Après avoir inspecté ce petit bout de terre, Richard renforça une nouvelle fois le cercle de téléportation, puis retourna sur Norland. Il fit rassembler le gros des cristaux qu’il avait prélevés dans le bassin et chargea quelques chevaliers de les envoyer à Noelene. Cela fait, il s’apprêtait à rendre visite à Coco lorsqu’un mage accourut : « Votre Grâce, un émissaire du duc Solam souhaite vous rencontrer. »
« Solam ? » Richard se sentit quelque peu perplexe, mais décida de recevoir l’homme dans une salle d’audience.
« Votre Grâce, le duc Solam m’a chargé de vous rencontrer au sujet de sa belle-fille, Minnie. » L’émissaire était un jeune noble ; les plumes d’argent à son col révélaient qu’il était lui-même vicomte. Ce n’était manifestement pas un vulgaire messager. Étrangement, il ne semblait pas le moins du monde effrayé. « Vous devez savoir que cette femme a sauvagement assassiné son mari alors qu’ils rentraient du marquisat Brahms, et nous avons des preuves qu’elle s’est réfugiée chez vous. »
À ces mots, l’émissaire marqua une pause et fixa Richard de ses yeux brillants. Il tenait déjà une pile de documents, prêt à dégainer ses preuves dès qu’on lui opposerait un refus.
« Toi… » Richard sentit poindre un mal de tête. « Tu te rends compte que je l’ai dit directement à Solam. Et alors, si Minnie est sous ma protection ? » Vous aimez cette histoire ? Lisez la suite sur novelping.com.
L’émissaire se figea, toutes ses répliques acerbes lui étant soudain sorties de l’esprit. Il ne s’attendait pas à ce que Richard soit aussi direct et se retrouva complètement désemparé. Les deux ducs avaient beau avoir des opinions divergentes, il s’agissait d’un affrontement entre deux seigneurs, soumis à des règles différentes. Le meurtre de Steven constituait une offense directe à la noblesse, et si l’affaire éclatait au grand jour, Richard s’attirerait la colère de tous.
Il prit une profonde inspiration et décida de poursuivre : « Puisque vous reconnaissez que Minnie se trouve ici, veuillez nous la remettre. Je vous garantis qu’elle bénéficiera d’un procès équitable. »
« Vous pouvez garantir ça ? » ricana Richard. « Et qu’est-ce qui vous fait croire que vous en avez le pouvoir ? »
Le visage du jeune noble vira aussitôt au rouge vif. « Je suis le vicomte Toruch Vyan, neveu du duc Vyan, qui commande actuellement les forces du sud de l’Empire de l’Arbre Sacré. Cela vous suffit-il ? »
Richard éclata de rire. « Je viens de vaincre vos forces du nord, et voilà que le sud se met en marche contre moi ? Curieux… Pourquoi Solam vous a-t-il envoyé au lieu de venir lui-même ? Il devrait savoir que tout messager qu’il m’envoie risque la mort. »
Toruch se raidit, le visage soudain assombri. Il comprit que cette mission cachait davantage qu’il n’y paraissait. Il devait y avoir autre chose entre Solam et Richard qu’un simple différend territorial. Il maudit le duc en pensée, mais parvint à garder tout son aplomb en répondant : « Votre Grâce, cacher Minnie serait indigne de votre rang. Je crains que cette affaire ne nuise à votre réputation. Quant à votre défi aux forces du sud, soyez assuré que je rapporterai vos paroles mot pour mot. »
Richard finit par perdre son sourire. « Nous autres Archeron n’avons jamais eu bonne réputation. C’est ainsi que nous empêchons les chiens importuns de venir nous mordre. Faites ce que bon vous semble, mais l’assassin de Steven vit actuellement au Château de la Rose Noire. Si Solam n’est pas content, il n’a qu’à venir la reprendre lui-même. Minnie lui appartiendra, bien sûr, s’il remporte le siège.
— Et s’il n’en est pas capable, il ferait mieux de rester à sa place. »
Toruch ricana à son tour. « Très bien, Votre Grâce, je ne manquerai pas de l’en informer. Les Vyan répondront à votre défi sur-le-champ… »
— CLAC ! Un gifle retentissante projeta Toruch au loin. Son visage se mit à saigner avant même qu’il touche le sol. Richard était toujours assis dans son fauteuil ; il avait bougé si vite que personne n’avait pu le voir, mais il ne faisait aucun doute qu’il était l’agresseur. Les gardes de Toruch se précipitèrent pour le relever. Quelques-uns dégainèrent leur épée et foudroyèrent Richard du regard, mais celui-ci resta aussi calme que jamais. D’un geste du bras gauche, il lança ses chevaliers runiques à l’assaut de tous les gardes, à l’exception des deux qui aidaient le vicomte à se remettre debout.
« Pourquoi… » demanda doucement Toruch. La moitié de son visage avait déjà enflé et tout son corps tremblait de douleur.
« Voilà un véritable défi lancé à ta famille, gamin. » Richard se pencha en avant et plongea son regard dans celui du vicomte. « Raconte-leur aussi ça. J’ignore pourquoi tu as voulu te faire un ennemi de moi, mais tu ferais mieux d’espérer en tirer une belle récompense. Ne te montre plus devant moi. »