Livre 8, 99

Questions sur la guerre

Lorsqu’il apprit qu’on avait attenté à la vie de Richard, le roi se précipita sur la place, vêtu de sa robe de nuit. En chemin, il resta stupéfait en voyant plusieurs chevaliers runiques sortir le cadavre de Stardragon des salles centrales. Même si le corps avait une apparence tout à fait différente, il reconnut le symbole de l’autorité suprême de l’ancien royaume.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il doucement.

Les chevaliers runiques qui portaient le corps s’arrêtèrent. Leur capitaine, reconnaissant le rang du roi, hocha la tête. « Cet homme a réussi à s’introduire dans le palais et a tenté d’assassiner Son Excellence. Nous avons reçu l’ordre de suspendre son cadavre à la porte. Comment une simple légende ose-t-elle s’en prendre à quelqu’un qui a vaincu plusieurs dieux ? »

Le roi fut de nouveau stupéfait. Il comprit alors pourquoi les chevaliers runiques appelaient Richard « Son Excellence » plutôt que « Votre Grâce » ou « Votre Majesté » : c’était une marque de respect pour sa puissance. Il eut l’impression de rêver en voyant le cadavre emporté. Peu de temps auparavant, tout le plan célébrait encore ses multiples légendes ; à présent, la dernière d’entre elles était traînée comme un vulgaire déchet.

Quelques minutes après le départ des chevaliers runiques, un vent glacial souffla dans le palais. Le roi frissonna, reprit ses esprits et se hâta vers la résidence de Richard, mais on l’informa que celui-ci était déjà entré dans son laboratoire et ne souhaitait pas être dérangé. Il attendit jusqu’à l’aube sans voir le moindre signe d’activité, puis repartit à contrecœur.

……

Richard ne sortit du laboratoire qu’au bout de trois jours. Senma était entrée dans sa résidence entre-temps et l’attendait sur une chaise à bascule. Son départ de la ville n’avait été qu’un piège ; Richard aurait pu capturer l’homme dans tous les cas, mais cela lui aurait demandé davantage d’efforts.

« Va préparer tes affaires », dit-il en sortant. « Nous allons voir Lina. »

Senma acquiesça et s’éloigna d’un pas vif. Ce même coucher de soleil, ils se tenaient devant la pierre tombale de Lina et contemplaient le lieu de repos, toujours aussi beau qu’autrefois. Richard s’accroupit devant la tombe et en ôta une fine couche de poussière. Puis il sortit un insigne en forme d’étoile et le déposa devant la pierre. Au centre se trouvait un visage déformé par la douleur : celui de Stardragon.

Senma haussa un sourcil en voyant l’insigne. Il s’agissait clairement d’une rune puissante, qui renfermait l’âme d’une légende ; elle était de grade six au minimum.

« Le salaud qui t’a tuée est mort. Je l’ai transformé en âme magique et scellé ici. Il souffrira pour l’éternité, alors repose en paix. Je reviendrai te voir quand j’en aurai le temps. » Richard caressa doucement la pierre tombale, puis soupira et se détourna pour partir. Senma jeta un regard à l’insigne, fit un signe d’adieu et le suivit. Sur le chemin du retour, il s’arrêta soudain et la regarda. « Continue sans moi. Je vais passer quelque temps au Nid divin. J’ai besoin d’être seul un moment. »

Elle marqua une pause à ces mots, mais finit par acquiescer et s’éloigna. Sa silhouette semblait un peu triste.

Richard ne se sentait pourtant pas mieux. Il gravit la montagne par le sentier sinueux, enchaînant des pas parfaitement mécaniques pendant des heures jusqu’à atteindre le sommet. Après avoir traversé l’espace déformé, il se retrouva de nouveau devant l’ancien champ de bataille.

Rien n’avait changé en ces lieux, comme si la dernière fois qu’il s’y était tenu ne remontait qu’à une minute. Les épaves de divers vaisseaux de guerre flottaient toujours dans le vide, tandis que des morceaux endommagés étaient éparpillés alentour, témoins de cette bataille qui avait bouleversé les cieux.

Lorsqu’il tendit la main au-delà des limites invisibles, Richard vit des fils noirs commencer à tournoyer autour de lui dans le vide. Il la retira aussitôt, sachant désormais que l’espace environnant était d’une extrême fragilité. Le moindre geste était de trop ; des failles se formaient avec une telle facilité que sa main aurait été engloutie en quelques instants. Heureusement, l’endroit était aussi capable de se réparer.

Richard maîtrisait assez bien la téléportation et avait une compréhension intuitive des lois de l’espace, mais il n’était pas certain de pouvoir se déplacer dans ce plan brisé. Il estimait qu’il ne pourrait y entrer sans danger qu’après avoir analysé les lois du Nid divin et appris à se fondre dans les épaves. Il pourrait alors acquérir un savoir inestimable.

Mais ce n’était pas la raison de sa venue. Comme il l’avait dit à Senma, il voulait passer un peu de temps seul. Face à cet immense champ de bataille désolé, voué à la destruction totale, il avait l’impression de pouvoir céder un instant à ses propres faiblesses. Aussi terrifiants qu’aient été les deux camps de cette guerre, ils avaient tous péri. Leurs vies, leurs âmes et leurs accomplissements avaient sombré dans l’oubli, au milieu d’une épave glacée accrochée à un plan quelconque : l’incarnation même d’une tombe sans nom.

Richard avait traversé tant de guerres qu’il commandait désormais une armée terrifiante, dont les empires eux-mêmes devaient se méfier. Ses propres partisans étaient à présent plus nombreux que les survivants des Treize de Gaton : il avait manifestement surpassé son père. Pourtant, dès qu’il se détendait, le doute l’envahissait, ce même doute qui l’avait tourmenté pendant la majeure partie de sa vie.

Guerre après guerre, dans quel but ? Tout comme chaque adversaire puissant qu’il avait abattu au cours de son ascension, il savait qu’un jour, lui aussi, tomberait et ne serait plus qu’une note de bas de page dans l’histoire d’un autre. Il combattait pourtant de toutes ses forces, mais à quoi bon ? Quel sens cela aurait-il s’il finissait dans un silence éternel, comme ici ? Quelle valeur avait le pouvoir de détruire des plans pour un homme déjà mort ?

Beye l’avait un jour conduit sur la Terre du Crépuscule pour répondre à ses questions. Chaque guerre planaire était un pari désespéré : dans un monde où deux civilisations pouvaient s’affronter du jour au lendemain, il fallait posséder une grande puissance rien que pour survivre. Sa propre expérience l’avait prouvé : les plans qui s’isolaient finissaient toujours par être découverts, puis facilement conquis.

Mais ce n’était qu’une explication superficielle. À bien des égards, cette façon de penser s’autoalimentait. À présent qu’il dominait la plupart des choses au lieu de leur être inférieur, Richard avait l’impression d’être pris dans une prophétie autoréalisatrice. Était-ce simplement le destin ? Il ne chercherait même pas à répondre ; peut-être le vieux dragon lui-même n’en était-il pas capable.

Perdu dans ses pensées, Richard aperçut soudain du coin de l’œil l’image d’un vaisseau de guerre endommagé. Il n’était pas très grand comparé aux gigantesques navires qui flottaient ailleurs, mais dès qu’il le vit, il poussa un cri, comme frappé par la foudre. Il l’avait déjà vu quelque part !

Une soudaine panique l’envahit, une sensation qu’il n’avait pas éprouvée depuis longtemps. Saisi d’effroi, il perdit son calme et fouilla désespérément sa mémoire. Un instant plus tard, il sortit l’Empreinte de la Fin des temps et fixa le métal en perpétuelle métamorphose. Peu à peu, il reprit le contrôle de son expression, bien que son cœur battît toujours à tout rompre.

Les empreintes de la Fin des temps représentaient les faucheurs. Richard savait qu’ils étaient puissants, mais ignorait à quel point. Même s’ils avaient détruit tous les plans qu’ils avaient frappés, il s’était parfois imaginé qu’ils n’étaient pas aussi redoutables qu’on le prétendait. Avec les préparatifs nécessaires, notamment en ralliant à sa cause de nombreuses légendes grâce au Plan draconique, il pensait avoir une chance de l’emporter.

Mais à présent, devant l’un de ces vaisseaux de guerre, il sentit un frisson le gagner en prenant la mesure de ce qui l’attendait. Ce seul vaisseau faisait plus de quelques centaines de mètres de long, et n’était qu’une des dizaines de formes différentes que l’empreinte pouvait prendre. Il ignorait à quel point un tel navire était puissant, mais les ravages alentour témoignaient de sa force.

Des pensées de toutes sortes s’embrouillèrent dans son esprit, mais il finit par soupirer et les chasser. Il devrait de toute façon partir en guerre ; inutile d’avoir peur. L’ennemi arriverait tôt ou tard, et il ferait le nécessaire pour l’anéantir.

Ou il mourrait en essayant, mais songer à tout cela ne servait à rien.