Livre 8, 98

La mort de Stardragon

Richard acquiesça à ce rapport, puis se tourna vers Senma. « Envoyez une équipe de chevaliers runiques pour coordonner les opérations, et tenez également trois cents lances de l’ombre en réserve. Toute trace de trahison doit être éradiquée à la racine. »

« Oui, Votre Majesté ! » Senma s’inclina.

Ce soutien emplit le roi de joie autant que d’inquiétude. Il savait à quel point les chevaliers runiques et les lances de l’ombre étaient puissants — Wallace n’aurait aucune chance —, mais cette aide lui pesait aussi lourdement. S’il échouait malgré elle, son règne serait remis en question.

« Je me rendrai demain au Nid divin, déclara Richard en se levant. Inutile de prendre des dispositions. Je partirai juste après. »

Le roi s’inclina et conduisit lui-même Richard jusqu’aux quartiers situés à l’arrière du palais. Cette aile, conçue spécialement pour lui seul, était encore plus majestueuse et luxueuse que tout ce qu’occupait le roi. Richard ne s’y était jamais rendu depuis sa construction et avait même proposé de la réaffecter, mais ses partisans s’y étaient opposés. Cette demeure était un symbole de la puissance des Archeron ; elle devait donc être préservée pour cette seule raison.

Richard ne s’attarda pas en paroles et congédia le roi après un bref rapport. Une certaine « affaire secrète » avait amené Senma à faire sortir de la ville la plupart des chevaliers runiques, ne laissant qu’une poignée de dizaines d’hommes monter la garde. Comme elle refusait de révéler de quoi il s’agissait, le roi lui-même n’osa pas poser de questions. Après tout, en l’absence de Richard, la véritable souveraine de ce plan était la Paladin sanguinaire.

……

Dans un coin sombre du palais, une paire d’yeux s’ouvrit lentement ; leur éclat échappait à la vue humaine. Ils observèrent en silence les chevaliers runiques patrouiller dans tout le palais. Un souffle sifflant, étrangement doux, fut suivi d’une voix ténue : « Tu crois que tous ces chevaliers pourront te sauver ? »

Alors qu’une nouvelle patrouille traversait les lieux, une silhouette noire s’éleva dans les airs. Presque irréelle, elle se fondit dans les ombres de la nuit et glissa silencieusement vers les appartements de Richard. Même en état d’alerte maximale, les chevaliers ne remarquèrent pas la menace qui pénétrait dans le palais.

La pièce était encore éclairée. Richard y parcourait des documents. La pile diminuait rapidement, car il se contentait de jeter un coup d’œil à la plupart d’entre eux, mais comme il n’était pas venu ici depuis longtemps, il lui restait encore une bonne quantité de travail. On frappa soudain à la porte, et il fronça légèrement les sourcils. « N’ai-je pas dit que je ne voulais pas être dérangé, sauf en cas d’urgence ? »

Une voix douce lui parvint de l’autre côté. « C’est très important, Votre Majesté. »

« Très bien, entrez. » Il se détendit et se retourna vers le beau jeune homme qui venait de pénétrer dans la pièce. « Tu as pris de l’audace. »

Stardragon referma la porte en souriant. « De l’audace ? Tout dépend de la personne à qui l’on a affaire. Tes chevaliers runiques n’arriveront pas à temps pour te sauver. »

Richard jeta la lettre qu’il tenait et s’adossa à son fauteuil. « Tu as donc des hommes dans le palais qui suivent mes déplacements. »

« Hé. J’ai beaucoup d’hommes, et pas seulement dans le palais. J’étais le dieu de ce plan avant que tu n’arrives ! »

« Une légende de bas rang qui se prétend divinité ? Enfin, fais comme tu veux ; les dieux n’ont rien d’impressionnant, de toute façon. »

Le visage de Stardragon se déforma, mais il arbora bientôt un sourire pervers. « Une légende de bas rang suffit à te tuer ! Tu sais, je ne vais pas te tuer à petit feu : la torture est un art ! Et je suis un grand artiste ! »

Voyant que Richard ne semblait pas le moins du monde déconcerté et qu’il n’avait même pas esquissé un geste pour user de sa magie, Stardragon s’emporta de plus en plus. Il prononça les derniers mots entre ses dents serrées, les commissures de la bouche du guerrier tressaillant.

Richard changea enfin de posture et se pencha en avant, tapotant doucement le bureau. « Tu sais, même aussi faible que tu sois, tu restes une légende. Je vais te donner une chance : sers-moi, ou tu mourras. »

« Des conneries ! » hurla Stardragon, la voix même un peu étranglée. « Qu’est-ce qui te rend si arrogant ? Je peux te mettre en pièces en une seconde ; même ta petite paladine ne pourra pas m’arrêter. Tu veux vraiment qu’un être légendaire te serve ? Pourquoi ne pas aller chercher quelques dieux et leur parler de la même façon ? “Allez, servez-moi ou vous mourrez !” Bah ! »

Le cou de l’homme semblait gonflé, et ses yeux injectés de sang laissaient même filtrer une lueur cramoisie. L’effondrement mental de Stardragon intéressa un instant Richard, qui le poussa à bout : « J’ai effectivement quelques dieux à mon service. Mais à voir dans quel état lamentable tu es, ça n’a pas dû être facile. Depuis combien de temps trembles-tu dans ton trou, de peur que je te trouve ? »

« VA EN ENFER ! » Une lueur froide brilla sur les poings de Stardragon ; il planta deux dagues dentelées en direction de la tête de Richard. Celui-ci resta assis et leva simplement Clair de Lune pour parer les deux coups. Le guerrier eut l’impression d’avoir frappé une montagne : son attaque de toutes ses forces ne déplaça même pas son adversaire d’un pouce. Il tenta aussitôt d’avaler le sang qu’il s’apprêtait à cracher et de battre en retraite, mais Richard saisit ses lames et le retint sur place.

CRAC ! Les deux dagues furent tordues jusqu’à n’être plus que de la ferraille, puis jetées au loin. Stardragon perdit le contrôle de ses armes lorsque les poignées lui échappèrent. Sentant une nouvelle gorgée de sang lui remonter dans la gorge, il baissa soudain les yeux et vit l’une des poignées brisées s’enfoncer dans sa poitrine. L’os vola aussitôt en éclats, creusant un trou terrifiant qui explosa en une brume de sang. La moitié d’un mur fut éclaboussée d’écarlate.

D’un nouveau coup, Richard broya presque le haut du corps de Stardragon. Le visage empli de terreur, le guerrier recula en titubant et heurta le mur. « NON ! ARRÊTE ! JE TE JURE QUE JE TE SERVIRAI, JE TE SERAI FIDÈLE ! TU AVAIS BESOIN DE LÉGENDES À TON SERVICE, PAS VRAI ? »

Richard soupira et leva la main gauche. « Dommage, je t’ai menti. »

De nombreux rubans de lumière jaillirent de sa main, encerclèrent Stardragon et pénétrèrent dans son corps sans rencontrer de résistance. Un orbe translucide en fut arraché ; il poussa un cri de douleur tandis qu’on le comprimait jusqu’à lui donner la taille d’un poing. Le corps, lui, s’affaissa, et sa respiration s’éteignit peu à peu.

Richard contempla la boule de lumière qui flottait dans sa main, où le visage de Stardragon apparaissait par intermittence. L’âme souffrait atrocement ; c’était la première fois qu’il utilisait ses pouvoirs de chasseur d’âmes sur une âme encore vivante. Il claqua rapidement la langue, plaça l’âme dans un coffret spécialement conçu à cet effet, puis fit appeler quelques chevaliers runiques. « Accrochez ceci à la porte et remettez la pièce en ordre. Prévenez les mages que j’ai besoin d’un laboratoire dans une demi-heure. »

Les chevaliers runiques s’inclinèrent et se mirent au travail, sans se soucier de l’état de la pièce ni s’inquiéter pour Richard. Ils le suivaient depuis longtemps et savaient mieux que quiconque à quel point il était puissant : c’était l’homme le plus puissant de toute la famille Archeron ; tenter de l’assassiner revenait à se jeter dans une mission suicide.