Livre 8, 96

Des ennemis hérités

Richard n’avait passé que quelques jours selon le calendrier de Norland sur le Plan forestier. Pourtant, à son retour, il se retrouva face à un ultimatum de l’Empire de l’Arbre Sacré. On lui demandait de justifier la mort du marquis Brahms ; si ses raisons n’étaient pas jugées suffisantes, l’Empire serait contraint d’agir contre lui.

La note adoptait un ton sévère, mais il n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que c’était un signe de faiblesse. Si l’Empire avait été déterminé, il n’aurait pas eu besoin de s’expliquer : il aurait simplement envoyé des troupes. Richard, lui, avait fait exactement cela : il s’était rendu sur les terres des Brahms et avait éliminé tous les obstacles sur son chemin.

Ce genre de note relevait d’un jeu diplomatique courant. Richard prit quelques minutes pour rédiger des banalités, puis chargea un mage de trouver un messager qui les porterait à l’Empire de l’Arbre Sacré. Il faudrait toutefois que le messager s’y rende en personne, car la téléportation coûtait trop « cher ». L’autre camp cherchait à gagner du temps, exactement ce qu’il voulait.

Dans sa réponse, il nia évidemment toutes les accusations et précisa que le marquis Brahms avait péri dans un incendie. Sa mort était accidentelle et ne pouvait être imputée aux Archeron. Cette réponse ressemblait presque mot pour mot aux mensonges éhontés que Brahms avait lui-même débités. Mais, s’il ne se trompait pas, l’Empire lui adresserait une nouvelle note pour le contredire et réclamer d’autres explications. Ce petit jeu durerait quelques mois, le temps que les deux camps se rétablissent avant de décider entre réconciliation et guerre.

Une fois le mage parti, il mit l’affaire de côté. Martin semblait tout à fait capable et avait réussi à retarder les choses. Même s’il ignorait les véritables intentions du saint, il avait jusqu’ici pris plaisir à traiter avec cet homme charmant.

Il leva la main et rassembla sur sa paume une multitude de points lumineux, qui formèrent une lueur sacrée : celle du Seigneur radieux, source des sorts divins de l’Église de la Gloire. Les flammes dorées de Michael comme les flammes cramoisies de Midren tiraient toutes leur origine de cette puissance. C’était parce qu’il maîtrisait cette lumière que Richard pouvait activer la version de combat de Midren.

Cette lumière sacrée ne venait pas de nulle part. Richard avait étudié tous les objets divins que Martin lui avait remis, compris leur fonctionnement et déchiffré les lois de la lumière. Il n’en était qu’au début, mais il pouvait déjà manier une lumière divine qui n’avait rien à envier à celle d’un cardinal.

Chaque échange avec Martin lui avait jusqu’ici apporté quelque chose de précieux. Richard n’avait besoin ni de richesses ni d’équipement : il pouvait acheter tout cela avec de l’argent. En revanche, les matériaux rares et l’occasion d’étudier diverses lois étaient d’une tout autre nature ; chacune de ces occasions renforçait considérablement sa puissance. Cette lumière divine était l’un de ces avantages : elle lui conférait une résistance immense face au clergé de l’Église de la Gloire.

D’un claquement de mains, il dissipa la lueur, puis prit un autre document dont l’enveloppe portait un point d’exclamation écarlate, signe de son importance. Il l’ouvrit et le parcourut. Son visage s’assombrit aussitôt. La lettre ne comptait que quelques paragraphes, mais il la relut encore et encore avant de la poser. Après avoir médité un moment, il ordonna à un lancier des ombres de faire venir Asiris.

Comme Richard, Asiris changea d’expression en lisant les deux pages. « Firefox est encore en vie ?

— Mm. Sauron nous a envoyé cette lettre. On l’a aperçu dans le sud de l’Empire millénaire, et il semblait se diriger vers l’océan. C’est bien lui qui était derrière les problèmes de la famille Ward ?

— Pas seulement ceux des Ward. Il s’en est aussi pris à Senma, Kaylen et Kayde, même s’ils s’en sont mieux tirés. Firefox était toujours dans l’ombre quand quelque chose de mauvais arrivait.

— Il vous en voulait, à vous, les treize ?

— Non, je crois qu’il ne faisait qu’exécuter les ordres d’un supérieur. Quelqu’un d’autre devait tirer les ficelles et s’en prendre à lord Gaton.

— Un ennemi de Père, alors… » Richard sourit, froissa les deux pages en boule et les jeta dans la corbeille à papier. « Il en a des dizaines. Je n’étais pas encore assez fort, alors inutile de chercher à les débusquer tous. Et maintenant, tant de temps a passé…

Il se tut soudain, se remémorant les flammes déchaînées de son passé. Gaton avait acquis sa gloire dans sa jeunesse téméraire, mais celle-ci avait aussi coûté la vie à la femme qu’il aimait. Chassant ces souvenirs d’une profonde inspiration, il reprit : « Nous ne reviendrons pas sur le passé, mais cela ne veut pas dire que l’affaire est close. Si Firefox recommence à s’agiter, il peut renoncer à mener une vie tranquille. C’est ma famille : personne ne sera à l’abri après s’en être pris à nous.

Richard se leva et fit quelques pas dans son bureau, puis s’arrêta devant Asiris. « Tu as dit qu’il était difficile à éliminer, pas vrai ? Alors confions ça aux spécialistes. Mets sa tête à prix : cinq millions de pièces d’or.

— Cinq… millions… » Asiris prit une profonde inspiration, tandis que la compréhension se faisait lentement sur son visage. « Très bien. Cataclysme, Lame de nuit, Désastre sanglant… Dès demain matin, ils auront tous fait afficher la prime.

— Parfait. Nous ne pourrons pas remonter jusqu’aux instigateurs, mais une fois Firefox éliminé, ils devront trouver d’autres larbins.

toc ! « Votre Grâce, une lettre urgente de Deepblue !

Richard eut un sourire en coin. « On dirait que Blackgold me réserve encore une surprise.

Le mage lui remit une épaisse enveloppe qui contenait plus d’une centaine de pages de plans et de descriptions. Tout était destiné aux elfes de la nuit : des lourdes balistes nécessitant des escouades entières aux petites arbalètes à main qu’on pouvait accrocher à la ceinture. Chaque pièce avait été conçue avec minutie et pouvait être fabriquée en grande quantité.

Richard consacra un peu de temps à chaque illustration et passa une heure entière à examiner tous les plans. Ces armes étaient toutes pratiques, faciles à entretenir et puissantes. Elles étaient faites de matériaux qu’il pouvait acheter en gros ou produire dans ses plans privés. Les arbalètes, par exemple, utilisaient certains bois du Plan forestier plutôt qu’un alliage très élastique, ce qui augmentait leur longévité et leur puissance.

Il tendit les plans à Asiris. « Peux-tu aller voir Noelene et lui demander de mobiliser ses ateliers pour les fabriquer ? Il m’en faut mille ensembles, tout de suite.

Mille ensembles, cela faisait mille elfes de la nuit : une armée redoutable, composée de soldats de niveau quinze au minimum. Même les familles les plus riches n’auraient pu rester de marbre devant une telle perspective, mais Asiris ne demanda pas davantage de détails et partit sans un mot.

Quand le Prêtre sombre fut parti, Richard déplia sa carte et l’examina, plongé dans ses pensées. Après avoir passé en revue tout ce qu’il avait à faire, il constata qu’il avait sept jours devant lui, durant lesquels il pourrait agir à sa guise. Il fit appeler Senma.

« Je te jure que si tu me donnes encore une tâche, je vais exploser ! » lança le Paladin sanguinaire en entrant. « Je m’occupe en ce moment des plans des Brahms. Tu crois qu’il suffisait de les prendre ? Aucun de ces salauds ne va se coucher sans protester ; si on ne leur donne pas une leçon, qui sait quand ils nous poignarderont dans le dos ?!

Richard gloussa et lui tapota l’épaule. « Du calme. Ces plans étaient une surprise, de toute façon. Peu m’importe qu’ils se rebellent. On repérera les ambitieux et on s’occupera d’eux ensemble. Mais il y a autre chose dont nous devons nous charger, et ça ne prendra pas longtemps.

— Pff… Comme tu veux.

— Prépare tes affaires, nous partons pour le Plan de l’Orchidée au repos. Tu as un jour.

— Le Plan de l’Orchidée au repos ? Il se passe quelque chose ?

— Tu as oublié la souris qui s’y cache ?

— Une souris ?

— Stardragon.

— Ce type est une légende !

Richard eut soudain un rictus méprisant. « Oui. Rien qu’une légende.