Livre 8, 88

Le temps est le meilleur des remèdes

En lisant la description de la ruche de vie, Richard fut stupéfait. Si l’on faisait abstraction de sa forme singulière, ses capacités à condenser la force vitale, à protéger de la volonté de la forêt et à produire des fruits de vie… N’était-ce pas là un véritable arbre de vie ? Même ses alvéoles étaient pratiquement l’équivalent des maisons perchées des elfes ! Il se sentit presque soulagé que ce fût une unité spéciale.

La ruche de vie pouvait servir de campement aux elfes de la nuit. Une fois parvenue à maturité, elle pouvait accueillir plus de dix mille habitants, rendant cette armée entièrement autonome. S’il acceptait de dépenser cent unités de cristaux de divinité et une partie de sa désormais immense réserve de diamants d’image, elle pouvait même se rétrécir pour tenir dans son sac à dos. Même à sa taille d’origine, elle pouvait se déraciner et se déplacer à cinquante kilomètres à l’heure, ce qu’elle pouvait faire une fois par mois, contrairement à un arbre de vie ordinaire.

Après avoir tout lu, Richard n’hésita pas un instant et ordonna la fabrication de la ruche. Il fit préparer tout ce dont le clone avait besoin, la laissa s’occuper du reste et décida de rentrer. Il n’avait certes pas réussi à vaincre l’Arbre-Monde lui-même, mais il avait détruit un fragment de son âme. Gravement blessé, celui-ci ne pourrait pas lui causer trop d’ennuis.

Avant de retourner à Norland, il rendit visite à Nyris. La Quatrième Princesse était assise seule dans sa chambre, lisant en silence un livre d’histoire, mais il était évident qu’elle ne faisait que passer le temps. En l’entendant entrer, elle glissa un signet métallique entre les pages, referma soigneusement le livre et leva les yeux vers lui. « Salut.

— Je retourne à Norland.

— Très bien. On se reverra quand tu reviendras.

— Tu ne veux pas rentrer avec moi ?

Les yeux de Nyris brillèrent à cette proposition, mais leur éclat s’éteignit presque aussitôt. « Non, ça va. Il te faut quelqu’un pour garder cet endroit ; maintenant que je suis là, même Jadering ne peut plus faire de mauvais coups.

— Mais le temps passe si vite ici ! Un mois à Norland équivaut à une année entière !

— Hélas… Le temps est le pire des poisons, mais aussi le meilleur des remèdes, dit-elle en citant un vieux dicton.

Richard fronça les sourcils et serra les poings. À présent, il la comprenait parfaitement : elle voulait laisser le temps émousser ses sentiments. Elle le connaissait depuis des années ; même si elle l’avait voulu, elle n’aurait pas pu lui cacher son amour. Pourtant, Richard l’avait toujours considérée comme un frère. Quoi qu’elle fût devenue, leur amitié et leur camaraderie n’avaient rien à voir avec l’amour. Il ne pouvait nier qu’il la trouvait attirante, mais il lui était tout simplement impossible, dans son esprit, de franchir cette distance.

……

Finalement, Richard retourna seul à Norland. Lorsqu’il entra dans la chambre de Coco, il la trouva plus pâle que jamais. Ses pommettes saillaient et son ventre avait déjà commencé à s’arrondir à une vitesse qui dépassait de loin celle d’un enfant humain ; il était clair que cela lui dérobait ses forces vitales.

Il posa l’étui de potions de vie sur le bureau, en sortit une fiole et la lui tendit. « Bois ça.

Coco dut faire un effort considérable rien que pour déboucher la fiole. Mais à peine eut-elle avalé le liquide qu’un hâle rosé lui monta au visage. Ses os se mirent à craquer tandis que la force vitale parcourait ses veines, mais le rose s’effaça rapidement : l’enfant en avait absorbé la majeure partie. Un puissant battement de cœur résonna dans son ventre. Richard ouvrit une deuxième fiole et la lui tendit ; le bébé absorba de nouveau presque toute l’énergie. Heureusement, cette fois, il en resta un peu à sa mère.

Richard s’était attendu à une telle situation, mais la quantité d’énergie absorbée par l’enfant dépassait encore ses prévisions. Perspicacité révéla que le bébé était toujours sous la forme d’un noyau, mais que celui-ci avait atteint la taille d’un poing. Contrairement aux humains, les rejetons démoniaques formaient d’abord leur noyau, puis leur corps se développait autour. À en juger par sa taille, le bébé était presque arrivé à maturité et son corps commencerait bientôt à se former. Il ne lui faudrait alors plus autant de force vitale.

Richard continua de passer du temps avec Coco, lui donnant des potions de vie. Il laissa le bébé en absorber autant qu’il le désirait, mais, parfois, il le contenait pour que Coco puisse récupérer davantage d’énergie. Il fallut plus d’une journée et vingt fioles pour que le noyau cardiaque soit enfin achevé. Au terme de ce processus, Coco était même en meilleure santé qu’avant sa grossesse. Le noyau formé, Richard lui laissa les potions de vie restantes, afin qu’elle en boive dès qu’elle se sentirait faible. Soulagé de savoir que son enfant s’en sortirait, il regagna son bureau et se mit à régler toutes les affaires qu’il avait négligées pendant ce temps.

La première chose qu’il vit sur son bureau fut une lettre de saint Martin :

« Cher Richard, je suis heureux de t’informer que tes ennuis se sont aggravés. Les nobles de l’Empire ont commencé à discuter d’une déclaration de guerre pour tes crimes contre le marquisat Brahms. Pourquoi as-tu laissé autant de gens en vie ? Ils sont tous témoins, maintenant. À ta place, j’aurais incendié toute la ville du château.

« Bien sûr, en tant que ton plus proche allié, je peux envisager de demander à l’Église de t’aider à régler cette affaire. Il faudra toutefois me rémunérer ; persuader cette bande de narcissiques n’est pas une mince affaire.

« À mon avis, tu ne serais pas capable de vaincre les troupes de l’Empire, mais je ne crois pas non plus qu’il soit judicieux de te déclarer la guerre. Mes trois Midren sont toujours sous ton contrôle, ce qui est vraiment regrettable. En échange d’une chance sur deux d’empêcher complètement la guerre, j’espère que tu accepteras de lever ce contrôle dangereux. Qu’en dis-tu… »

Le saint poursuivait en expliquant les raisons de sa confiance. Il ne restait que deux personnes au conseil des cardinaux : le pape et Martin lui-même. Les questions de ce genre devaient être soumises au vote du conseil, et Martin ne donnerait certainement pas son accord. Même si le pape tentait de faire passer la décision, le vote serait à égalité, un contre un, et devrait être repris lors de la séance suivante. Cette obstruction pouvait se prolonger indéfiniment ; le pape aurait donc tout intérêt à ne pas insister.

Richard eut un petit rire en lisant cette explication et cette proposition. Il avait de toute façon prévu de lever son contrôle sur les trois ensembles de runes : il n’avait agi ainsi qu’une fois, pour empêcher Martin de le trahir, mais cela ne favoriserait pas une alliance durable. Si ce geste lui faisait gagner du temps pour renforcer encore ses forces, c’était parfait.

Il rédigea aussitôt une réponse, qui ne contenait qu’une seule phrase : « Ils sont libres, maintenant. »

Une fois cette affaire réglée, il se mit à parcourir des documents moins importants tout en évaluant sa puissance militaire. L’évolution du clone renforcerait considérablement ses ressources ; ce n’était plus qu’une question de temps avant que l’Arbre-Monde ne soit vaincu. Il ne serait même pas difficile de la faire atteindre le niveau 10. La divinité avait beau être précieuse, on pouvait l’acheter ou s’en procurer autrement avec du temps et des efforts. Éliminer quelques dieux mineurs à Faelor ne poserait pas de gros problèmes, et il pouvait toujours explorer d’autres plans.

Tuer des dieux n’était pas le seul moyen d’obtenir de la divinité. Dans le pire des cas, il pouvait en acheter au Dragon Éternel. Il lui était un peu plus difficile de faire des sacrifices depuis qu’il ne faisait plus partie de l’Alliance sacrée, mais cela signifiait aussi qu’il avait accumulé un grand nombre d’offrandes. Bien sûr, un maître des runes saint capable de fabriquer à volonté l’une des huit runes saintes ne risquait pas d’être pauvre, même s’il l’avait voulu.