Livre 8, 87

Lois fondamentales

Alors que son clone avançait, Richard demeurait lui aussi dans le Plan forestier. L’essence pure d’un arbre de vie était bien trop puissante pour que quelqu’un comme Coco puisse l’absorber ; il devait donc la transformer en potions qui ne la changeraient pas en une énorme tumeur hideuse. Ici, il pouvait également ajouter la force vitale naturelle du plan afin de tempérer davantage les potions.

Après avoir passé près de trois semaines dans son laboratoire, il parvint à créer trente potions capables de prolonger la vie de trois ans. Extraire la force vitale du plan et la combiner à celle de l’essence avait aussi été une expérience instructive pour lui : cela avait renforcé sa maîtrise des lois en vigueur ici et lui avait donné quelques pistes à explorer pour les seize dernières.

La mère de la couvée étant sur le point de monter de niveau, Richard décida de rester quelques jours de plus pour voir ce qui se passerait. Il restait encore pas mal de temps avant que la situation de Coco ne devienne préoccupante, et il avait de toute façon quelque chose à faire.

Après avoir couvert une vaste partie de son laboratoire de matrices de verrouillage des âmes, il sortit le Juge et examina la lumière qui courait le long du fil de sa lame. L’arme avait pu digérer l’âme de l’arbre de vie qu’elle avait tué, mais même ce filament issu de l’Arbre-Monde dépassait ses capacités et se contentait de tournoyer à l’intérieur. L’arme divine aurait fini par y parvenir, mais Richard avait imaginé une autre utilisation pour ce fragment et l’en avait empêchée.

En l’état, ce filament de conscience était son seul raccourci pour accélérer son étude des lois de la vie. Il s’était attendu à devoir patienter jusqu’à ce qu’il vainque l’Arbre-Monde lui-même, mais c’était un bon début. Il plaça le Juge au centre de la matrice, puis lui fit lentement relâcher son emprise sur la conscience.

Une petite sphère de lumière verte s’échappa de la lame du Juge, poussant aussitôt un cri strident avant de tenter de s’envoler. Une barrière lumineuse l’arrêta aussitôt et la repoussa, l’empêchant de fuir. Depuis l’extérieur, Richard la fixa du regard. « Inutile de gaspiller ton énergie. Je ne serais pas qui je suis si je te laissais t’échapper. »

Terrifiée et furieuse, la conscience de l’Arbre-Monde ne cessa d’envoyer des menaces à l’esprit de Richard. Il les ignora toutes et se mit à installer quatre machines alchimiques. Elles projetèrent des faisceaux lumineux qui convergèrent sur la sphère. Celle-ci tenta plusieurs fois de s’échapper, mais les rayons finirent par la rattraper et l’immobiliser. La lumière verte se mit à hurler de douleur et à faiblir.

Richard sourit à cette vue. Une conscience que le Juge ne pouvait digérer se dissipait sous l’effet de quelques appareils de laboratoire ? Il eut un petit rire tandis qu’il achevait ses préparatifs, puis ses yeux se mirent à luire lorsqu’il se concentra sur la sphère.

Éclairée par cette lueur, la conscience qui faisait la morte remarqua soudain que ses barrières spirituelles se dissolvaient l’une après l’autre. Cette fois, elle se mit véritablement à gémir de douleur, mais rien ne pouvait arrêter le processus.

……

Dix jours plus tard, Richard sortit enfin de son laboratoire. Le Juge était désormais plus sombre et la conscience avait disparu ; il avait dû la décomposer entièrement pour obtenir des progrès significatifs. Sur les seize lois fondamentales du plan, il avait achevé l’analyse de la première. Même si cela semblait peu, il pouvait maintenant s’atteler aux autres pendant son temps libre.

Ce processus avait également eu une autre conséquence majeure. Le Plan forestier n’était pas un plan matériel primaire, mais c’était la première fois qu’il comprenait parfaitement une loi fondamentale et ses liens avec toutes les autres. C’était plus important encore que certains fragments des lois de Norland.

Cette analyse lui avait toutefois coûté cher. La conscience de l’Arbre-Monde était en somme une âme, et son filament était assez puissant pour former le noyau d’une rune de grade 5. Il pouvait toujours s’appuyer sur sa compréhension pour travailler sur des runes de saint, mais, faute d’une âme magique naturelle, elles seraient au mieux d’un niveau amateur.

Heureusement, une nouvelle évolution de son vrai nom vint adoucir cette pilule amère. Schloanruven était devenu Schloanruvendaer, dont la nouvelle partie représentait la vie elle-même. Plus précisément, Ruvendaer signifiait désormais la vie et l’âme, ce qui lui conférait un contrôle rudimentaire sur ces deux composantes majeures de tout être vivant. Il avait également acquis la capacité de stabiliser une âme et de l’empêcher de se dissiper, permettant même à une personne mourante de survivre quelque temps. Plus important encore, cela lui permettait d’arrêter des sorts comme le Doigt de la Mort, le Gémissement de la Banshee ou le Décret de la Mort. Comme toujours, la puissance qu’il pouvait canaliser grâce à la Prière fervente avait elle aussi augmenté ; elle égalait désormais celle des sorts de guérison d’un grand prêtre.

Après avoir examiné toutes les améliorations qu’il avait reçues, Richard décida qu’il était temps de partir. Une fois passé le typique afflux d’informations qui suivait une évolution et lui avait engourdi l’esprit, son clone l’informa qu’elle avait créé vingt elfes nocturnes de niveau 15 et deux élites de niveau 16. Lors des essais, ils étaient parvenus à tuer plus d’un millier de drones de niveau 5 avant d’être abattus.

Une armée de niveau 5 constituait déjà une force considérable, même à Norland. Sachant que ces elfes nocturnes pouvaient anéantir une armée de belle taille, Richard se déclara très satisfait du résultat. Cette satisfaction se transforma en joie lorsqu’il apprit qu’elle pouvait désormais créer de véritables druides, capables de manier les sorts de la nature et de la vie. Seule différence : ils ne pouvaient pas se métamorphoser en animaux, mais ce n’était pas son objectif. Il pouvait faire créer des bêtes magiques, mais les lanceurs de sorts étaient plus difficiles à obtenir. Le principe était semblable à celui qui l’avait poussé à sacrifier une part de la furtivité des elfes nocturnes pour renforcer leur puissance et leur défense. Il n’avait pas besoin d’éclaireurs ni d’assassins, mais de guerriers.

Agréablement surpris de voir les druides apparaître si vite, Richard ordonna aussitôt à son clone de concentrer tous ses efforts sur eux. Il n’avait aucun besoin urgent des elfes nocturnes, et la création d’un druide exigeait davantage de ressources. Alors qu’elle pouvait produire chaque jour dix elfes nocturnes de niveau 15 ou trois élites, elle ne pouvait créer que huit druides de niveau 15 ou deux élites. Pendant un mois, elle produirait huit druides ordinaires un jour, puis deux élites le lendemain, avant qu’ils ne fassent le point.

En parcourant les autres données sur l’évolution, Richard découvrit soudain dans la liste une unité spéciale étrange. Tout comme Phaser, Zangru, la licorne ou la chrysalide astrale, elle allait employer l’énergie excédentaire de sa montée de niveau pour créer ce qu’elle appelait la ruche de vie. Il s’agissait d’un arbre immense, capable d’absorber les nutriments et l’énergie du plan où il se trouvait pour les convertir en pure force vitale. Dans son rayon d’influence, il pouvait offrir une certaine protection contre la volonté de la forêt et, une fois qu’il aurait accumulé suffisamment de force vitale, il pourrait même produire un fruit de vie conférant dix années d’existence à un humain.

La ruche de vie tirait son nom des loges hexagonales creusées dans son tronc, qui contenaient une grande quantité de nutriments et de force vitale. Un elfe nocturne pouvait même se remettre de blessures graves si on le plaçait à l’intérieur.