Livre 1, 107

Le voyage

L’intendant jeta un regard à Coco tandis que Richard quittait la pièce, puis referma la porte et lui emboîta le pas. En chemin, il demanda : « Maître Richard, devrais-je faire déménager Coco dans votre résidence, maintenant qu’elle est votre partenaire ?

Alors qu’il s’apprêtait à acquiescer, Richard aperçut un beau jeune homme qui se tenait dans un coin, non loin de là : le même qui avait gravi les escaliers la veille. Il paraissait un peu plus âgé que lui, une vingtaine d’années environ, mais était bien proportionné et avait l’air en forme. Ses muscles n’étaient pas saillants, pourtant son corps dégageait une énergie vitale. Par-dessus tout, il était beau, ses traits marqués encadrés par deux yeux clairs.

Dès qu’il l’avait vu la veille au soir, Richard avait compris qu’il s’agissait d’un chevalier novice, une doublure des véritables chevaliers runiques. S’il devenait plus puissant au cours des prochaines années, au point de pouvoir porter quatre runes, il deviendrait un véritable chevalier runique. Dans le cas contraire, on l’enverrait sur les terres des Archeron comme officier de rang inférieur.

Parmi les chevaliers novices figuraient les enfants de branches éloignées de la famille, ainsi que des élites extérieures sélectionnées et entraînées dès leur plus jeune âge. Richard n’avait pas vu ce jeune homme au banquet de la veille, ce qui signifiait qu’il n’était pas un Archeron ou qu’il était issu d’une branche si lointaine qu’il n’avait aucun statut digne de ce nom. Autrement dit, il n’avait pas le droit d’avoir une partenaire.

Richard s’arrêta et plissa les yeux pour mieux voir le jeune homme, qui arpentait les lieux de long en large. Dès qu’il croisa le regard froid et indifférent de Richard, celui-ci prit rapidement congé.

Richard suivit des yeux sa silhouette qui s’éloignait et son expression s’assombrit légèrement. Après un silence gêné, il répondit à l’intendant d’un ton peu compatissant : « Laissez tomber, qu’elle reste ici. »

L’intendant acquiesça sans un mot. On aurait dit qu’il n’avait pas vu le jeune homme.

Une petite équipe attendait déjà Richard sur la place. Il n’avait pas beaucoup de bagages : une malle de vêtements et d’objets du quotidien, ainsi qu’une autre contenant ses matériaux de gravure runique. Cette fois, ce n’était pas Mordred qui l’escortait, mais Dragonmage Lina. Quatre chevaliers runiques et dix cavaliers légers les accompagnaient également.

L’équipe se mit en route vers le Temple de Téléportation. Là, Richard vit la première compagne qui l’accompagnerait dans ses guerres planaires : Flowsand, clerc de l’Église du Dragon éternel, qui portait le titre d’Aube naissante. Sur le signe de la grande prêtresse Ferlyn, il mit pied à terre et monta dans la voiture de Flowsand.

Lina avait d’abord ricané en voyant la voiture, mais changea d’avis en s’en approchant. Elle ne servait pas qu’au confort : malgré son apparence de carrosse noble ordinaire, un réseau de sorts gravé à l’extérieur dissimulait entièrement tout ce qui se passait à l’intérieur.

Le voyage serait long, mais urgent, et ce serait la seule occasion pour Flowsand et Richard de parler en tête à tête. Il était évident que la clerc avait quelque chose à lui dire.

Deux cochers accompagnaient la voiture, mais tous deux retourneraient à Faust dès leur arrivée au Port de Mokoff. L’intérieur était sobre et raffiné, dominé par un or pâle semblable à celui de l’Église. En montant dans la voiture, Richard fut saisi par un sentiment de majesté, comme s’il se trouvait dans l’Église du Dragon éternel elle-même.

Flowsand était assise en face de lui et semblait avoir à peu près son âge. La jeune fille avait de longs cheveux blond clair et des sourcils de la même couleur, si pâle qu’on les distinguait à peine sans y regarder de près. Pourtant, cela conférait à la belle jeune femme une aura mystérieuse, qui rappelait vaguement les ruines au cœur de l’Église du Dragon éternel. Des lignes veinées et complexes se dessinaient entre ses sourcils. Nul ne savait si elles étaient dues à certains sorts divins ou si elle était née ainsi.

« Je suis Flowsand, clerc de niveau huit de l’Église du Dragon éternel, se présenta-t-elle dès que Richard monta dans la voiture. Ne faites pas attention à mon nom inhabituel : c’est Maîtresse Ferlyn qui me l’a donné. Je ne connais pas mon véritable nom. On m’a abandonnée devant l’entrée de l’Église alors que je n’étais encore qu’un nourrisson.

« En plus des sorts divins les plus courants, je me spécialise dans ceux du Dragon éternel. Voici mon arme : le Livre du Temps. » Flowsand sortit un épais livre à la couverture de cuir doré et le lui montra, puis elle déplia une carte qu’elle présenta au jeune homme. Dessinée à la main, elle représentait le Port de Mokoff et les eaux alentour, avec des centaines d’îles éparpillées dans les environs.

Flowsand désigna l’une des îles les plus éloignées. « Je sais que le marquis Gaton a établi une base militaire pour vous sur le plan où nous nous rendons, mais il n’a pas encore choisi de point de téléportation. Maîtresse Ferlyn a choisi cet endroit pour nous ; personne ne le connaît pour l’instant. L’île possède suffisamment de plaines, de forêts et de ports en eaux profondes. Le continent n’est pas loin, et l’île est particulièrement proche du Port de Mokoff et du Port Rose des Archeron. Nous pourrons donc y installer le portail.

Richard acquiesça et nota mentalement la position de l’île. Flowsand rangea ensuite la carte et lui tendit une gemme d’émeraude. « Ce cristal de vie stabilisera la graine pendant un certain temps. Tu n’auras donc pas à l’emporter partout ; tu pourras simplement la laisser dans cette voiture pendant le voyage. »

Après que Richard eut rangé le cristal, la jeune fille n’ajouta rien et ferma les yeux. Dès que ses paupières se furent complètement closes, tous les signes de vie semblèrent s’évanouir, et Richard ne parvint plus à percevoir son aura. C’était comme si elle avait disparu dans les airs.

Il en resta stupéfait. Il rouvrit les yeux et vit la jeune fille assise là, immobile comme une morte. Ce n’était pas qu’elle n’eût aucune aura, non : elle ne faisait déjà plus qu’un avec l’aura archaïque qui imprégnait la voiture.

Flowsand avait manifestement sa propre méthode de méditation et de pratique, et Richard ne voulut pas la déranger. Il sortit un livre et se mit à le lire pour passer le temps. Le voyage était long, mais l’intérieur de la voiture n’avait rien à voir avec le monde extérieur. Il ne sentait presque aucune secousse et n’entendait rien de ce qui se passait dehors.

Richard prit son temps, relisant même quelques pages. Il était si absorbé par sa lecture qu’il ne remarqua même pas que Flowsand s’était réveillée et l’observait en silence.

« Tu étudies l’histoire ? » demanda soudain Flowsand, un peu surprise.

« Hum. » Richard leva les yeux, puis referma le livre et le lui tendit. Il tenait particulièrement à échanger avec Flowsand, car elle serait une compagne importante dans ces dangereuses guerres planaires. La confiance et l’entente entre compagnons pouvaient décider de la vie ou de la mort sur le champ de bataille.

Flowsand prit le livre sans hésiter et demanda : « L’histoire des elfes de Lune d’Argent t’intéresse ? Ils descendent de l’ancien empire elfique, mais il ne reste aujourd’hui qu’une poignée de tribus sur Norland. Après l’assaut de ton père sur la Forêt d’Evernight, il ne reste plus de grands groupes sur les territoires humains, seulement quelques tribus dispersées ici et là.

« Si les elfes et leur culture t’intéressent, tu devrais visiter le continent d’Evergreen. Il se trouve à l’ouest de Norland, de l’autre côté du vaste océan. Il est toujours gouverné par un monarque elfe. Sinon, tu pourrais venir à l’Église à notre retour des plans et jeter un œil à quelques œuvres d’art que Maîtresse Ferlyn a recueillies à l’époque de l’empire elfique. »

Richard lui adressa un sourire discret. « Ce qui m’intéresse avant tout, c’est l’attaque menée par le marquis Gaton contre le Palais de Lune d’Argent. C’est un exemple classique de victoire majeure remportée en infériorité numérique. Mais je me suis rendu compte qu’il y avait très peu de récits à ce sujet ; je ne peux donc qu’en apprendre davantage par des sources indirectes. »