Livre 1, 106

Partenaire

La voix de Richard n’était pas forte, mais elle résonna loin dans le couloir silencieux. Plusieurs soupirs déçus s’échappèrent des lèvres des jeunes femmes qui épiaient depuis leurs chambres, et un énorme fracas retentit dans l’escalier, comme si quelque chose de lourd venait de tomber. Le visage de Coco resta livide. Sa petite bouche s’ouvrit et se referma sans qu’un son en sorte. Elle demeura un moment plantée là, mais ni Richard ni la gouvernante ne la pressèrent, comme s’ils n’avaient pas remarqué son comportement étrange. Elle finit par baisser la tête et regagner sa chambre, attendant que Richard entre.

Avant que la porte ne se referme, la gouvernante rappela à Richard de se reposer et de ne pas trop forcer.

La chambre de Coco était plutôt petite, à peine dix mètres carrés. Le petit lit, l’armoire et la table suffisaient à la remplir. Pourtant, la pièce était bien rangée, et un journal reposait sur le bureau. À côté se trouvaient une plume et un flacon d’encre. Un vase d’orchidées trônait sur le rebord de la fenêtre, exhalant par moments un délicat parfum.

La pièce paisible ne comportait aucune décoration superflue, ce qui lui donnait l’air d’être la chambre d’une jeune fille de bonne famille, dans un village. Au milieu des îles flottantes et du volcan, qui pouvaient être détruits à tout instant, elle ressemblait à une tache de fleurs blanches immaculées. Cette chambre reflétait manifestement le tempérament de Coco.

La jeune fille se tenait près de la porte, les mains crispées sur l’ourlet de sa jupe. Elle gardait la tête baissée pour dissimuler son expression, mais cela suffisait à trahir son extrême nervosité.

Richard promena une nouvelle fois son regard dans la pièce, puis s’avança devant Coco. Il tendit la main vers ses cheveux châtain clair, lui caressa le visage, puis lui releva la tête pour la forcer à le regarder dans les yeux.

La jeune fille trembla violemment dès que sa main effleura sa peau. Elle tenta de baisser de nouveau la tête, mais Richard la maintint fermement en place, lui faisant comprendre qu’elle ne pouvait pas refuser.

Coco releva la tête, les yeux emplis de désespoir et de peur. Des larmes avaient déjà perlé, sans toutefois couler. Soudain, elle éternua, se serrant dans ses bras et tremblant comme si un froid glacial s’était abattu sur la pièce. Elle avait réellement froid : les mains de Richard étaient glacées, et son regard l’était plus encore.

« Alors, en dehors des esclaves comme toi, il y a des esclaves de haut rang, des gardes et… » Richard marqua une pause avant de prononcer les mots suivants avec intention : « … des chevaliers novices. »

Coco frissonna de nouveau.

Richard ne poursuivit pas la conversation. Il retira plutôt sa main du menton de la jeune fille, la laissant baisser de nouveau la tête. Puis, sans se presser, il écarta ses mains croisées devant sa poitrine. Son châle tomba au sol, dévoilant sa poitrine qui se soulevait rapidement.

La peau de Coco était blanche comme neige, et un léger décolleté se devinait sous sa chemise de nuit. Sa poitrine n’était pas aussi généreuse que celle de Demi, mais elle était parfaite pour sa silhouette.

La main droite de Richard effleura le cou de Coco, qui trembla de nouveau. Il ne prêta toutefois aucune attention à son refus silencieux et fit glisser sa main le long de sa peau jusqu’à sa poitrine. Son doigt heurta le col de sa chemise de nuit, mais ne s’arrêta pas là. Il tira plutôt le vêtement vers le bas, dévoilant le haut de ses seins. Dès qu’une pointe de rose apparut, il s’immobilisa, la main toujours dans cette position précaire.

Le cœur de Coco battait à tout rompre, mais elle rassembla toutes ses forces pour maîtriser sa respiration. Au moindre mouvement brusque, sa poitrine déborderait de sa chemise de nuit.

À cet instant, une voix diabolique résonna à ses oreilles : « Les femmes Archeron doivent préserver leur chasteté jusqu’à ce qu’on leur ait choisi un partenaire. As-tu respecté la loi ? »

Le corps de Coco se figea comme une statue et, après un long moment, elle hocha péniblement la tête.

Richard sourit et traça du bout des doigts une ligne sur la peau dévoilée avant de reprendre : « Vraiment ? Mais je ne te fais pas confiance. Et si tu me le prouvais tout de suite ? »

Après être restée plusieurs minutes dans cette position, Coco détendit son corps crispé et laissa retomber ses mains le long de ses flancs, renonçant à toute résistance. Résister n’avait de toute façon servi à rien. Son destin s’était joué dès qu’elle avait posé le pied sur cette île. Si Richard ne l’avait pas choisie, quelqu’un d’autre l’aurait fait. C’était un devoir qu’elle devait accomplir en échange des privilèges dont elle bénéficiait. Si elle refusait de s’y soumettre, il lui faudrait partir.

Coco savait qu’elle ne pouvait pas partir. Dès qu’un enfant de la famille atteignait un certain degré de maturité, il comprenait les devoirs qu’il devait remplir et les privilèges dont il pouvait jouir. Il fallait accepter son sort.

Richard grogna en voyant Coco renoncer à résister, puis recula avant de lancer un sort de détection sur son corps. Comme il s’y attendait, il y décelait très peu de magie. Elle était presque semblable à une humaine ordinaire, et aucune rune ne pouvait être implantée sur son corps.

Richard ôta ses vêtements de dessus, jeta ses chaussures près de la porte et s’installa sur le petit lit de Coco.

« Viens ici ! » Il tapota la place à côté de lui. Coco se mordit la lèvre et accepta son sort en s’allongeant près de Richard.

Le lit était extrêmement étroit, et Richard avait déjà achevé sa croissance. Avec Coco allongée à côté de lui, ils étaient à l’étroit. Dès qu’elle se coucha, Richard l’enlaça et leurs corps se pressèrent l’un contre l’autre, si bien que chacun pouvait sentir les battements du cœur de l’autre. Celui de Coco cognait frénétiquement, tandis que celui de Richard ralentissait, chaque pulsation ferme et puissante.

Contrairement à ce qu’elle s’était imaginé, Richard ne fit rien de plus. Il ferma plutôt les yeux et, au bout d’un moment, se mit à ronfler doucement. Il s’était réellement endormi !

Coco n’en croyait pas ses yeux, et pourtant, c’était bien ce qui venait de se passer. Elle n’osa pas bouger, de peur de le réveiller. Elle resta encore un moment dans cette position inconfortable, mais finit par ne plus la supporter. Dix minutes à peine s’étaient écoulées, mais elles lui avaient paru durer un siècle. Son corps s’affaissa doucement contre celui de Richard, et l’épuisement l’envahit, lui faisant fermer les yeux. Dans cet état de demi-sommeil, elle éprouva un étrange sentiment de sécurité blottie contre lui.

La lampe magique de la chambre avait épuisé ses réserves et finit par s’éteindre. Dans un coin, une graine projeta une faible lueur diffuse, apportant une touche de sérénité à la pièce.

Coco ne savait pas combien de temps elle avait dormi, mais lorsqu’elle se réveilla, le ciel était encore sombre. Richard se leva et s’habilla. À peine avait-il fini qu’on frappa plusieurs fois à la porte selon un rythme précis, puis les coups cessèrent. Leur cadence et leur intensité suivaient un code que seule connaissait la vieille gouvernante.

Coco se redressa sur son lit, toujours incapable de croire que Richard l’avait laissée tranquille. Pourtant, sa joie se mêlait à une certaine inquiétude.

Richard ramassa la graine après s’être habillé. Ce ne fut qu’une fois arrivé à la porte qu’il se retourna vers Coco et déclara : « Je n’ai pas l’intention de changer de partenaire. »

« Oh », répondit doucement Coco, tandis que le faible espoir qu’elle avait nourri s’enfonçait dans un abîme de désespoir.

Richard connaissait parfaitement les sentiments de Coco et ce qu’elle désirait, et il était encore plus certain des raisons qui la poussaient à agir ainsi. Le problème, c’était que Coco constituait la meilleure cible s’il voulait garder ses distances avec les Archeron, du moins jusqu’à son retour des guerres planaires. Il ne l’aimait pas et ne se souciait pas d’elle ; il n’allait donc pas satisfaire ses désirs si cela devait le gêner. Cela valait tout particulièrement pour les affaires importantes.

Coco était comme une fleur blanche au pied d’un volcan. Fragile, mais belle, et facile à ne pas remarquer. On cueillait souvent ces fleurs sur un coup de tête.