Chapitre 1 239
Un choix
Tandis que l’elfe contemplait avec émerveillement son corps restauré, Richard la fit pivoter et lui désigna le lointain. « Cours dans cette direction pendant dix jours et tu arriveras sur le territoire de l’Arbre-Monde d’Or. Son appel se fera plus puissant à mesure que tu approcheras, et tu pourras le rejoindre par toi-même. »
« L’Arbre-Monde… d’Or ? » Lora hésita. « Des elfes vivent-ils à ses pieds ? »
« Mm. C’est le même arbre que celui qui soutenait le Palais de Lune d’Argent. Seuls les plus nobles des hauts-elfes avaient autrefois le droit de baigner dans sa gloire, mais tu vas rejoindre leurs rangs. Va, c’est une occasion rare. »
« Le Palais de Lune d’Argent… » Peut-être était-ce dû à une ancienne lignée, ou peut-être à un souvenir enfoui dans son âme, mais la jeune fille sembla comprendre le sens de ces mots. La suspicion passa toutefois rapidement dans ses yeux. « Pourquoi un Arbre-Monde capable de soutenir le Palais de Lune d’Argent se trouverait-il ici ? »
« C’est moi qui l’ai planté. »
« Oh… » Elle s’inclina profondément, puis bondit et s’élança au loin. Deux archers elfes poussèrent un cri et se précipitèrent à sa poursuite, mais Richard claqua simplement des doigts et ranima les arbres tout autour. Un visage humain apparut sur un vieux tronc voisin tandis que celui-ci ligotait les elfes stupéfaits, sans épargner le druide.
« Q-Qui êtes-vous ? » balbutia la panthère. « Comment pouvez-vous… »
« Éveiller un ent ? C’est plutôt facile ; vous, les serviteurs des arbres, vous ne comprenez simplement pas comment faire. Vous devriez peut-être changer d’Arbre-Monde ; le vôtre ne vous sert à rien. »
« Vous êtes l’un des démons ! »
« Démon par-ci, diable par-là… Est-ce que vous savez seulement ce que sont les diables et les démons ? Comment pouvez-vous connaître des choses que vous n’avez jamais vues ? » Richard fut un peu plus intrigué en posant cette question, surtout parce qu’il vit le druide hésiter. Celui-ci semblait différent des autres elfes bornés qu’il avait rencontrés autrefois ; à moins que les paroles de Lora n’aient simplement fait mouche.
« Bref, conduis-moi à votre arbre de vie. »
« Q-Quoi ? Pourquoi ? »
« Je vais vous aider à faire votre choix. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur NovelPing.
……
Quelque temps plus tard, un étrange groupe d’ents pénétra d’un pas traînant dans une clairière de la forêt. Quelques archers marchaient à leurs côtés, mais bien d’autres, ainsi qu’un druide, étaient retenus en l’air par des branches qui les enserraient.
Richard était assis sur le plus grand arbre, tout à l’avant, et discutait avec un druide âgé. L’homme au teint cireux se contentait de regarder droit devant lui, l’air absent. Il n’avait même pas songé à se battre lorsque Richard avait fait apparaître les ents, sachant parfaitement qu’un grand druide comme lui mettait des heures à invoquer des ents pleinement formés. Même le légendaire druide Jadering ne pouvait en maintenir que trois à la fois, après plusieurs minutes d’incantation ; or, le jeune homme avait tout accompli d’un claquement de doigts.
Le druide avait été stupéfait par cet exploit, mais Richard n’avait aucune intention de s’expliquer. Sa réserve de mana était sans doute encore plus faible que celle de Jadering — ce plan était limité au niveau 23, et non 22 —, mais sa compréhension des lois de la vie était manifestement bien plus avancée. Il lui suffisait de mobiliser le souffle de vie autour de lui pour animer facilement des groupes entiers d’arbres.
Lora avait réussi à s’échapper à plus de 3 000 kilomètres de sa tribu avant d’être rattrapée, après dix jours de poursuite. L’obstination de l’Arbre-Monde l’avait surpris, mais, fort heureusement, ses arbres mesuraient presque cent mètres de haut. Ils avaient beau paraître patauds, l’influence de ses lois et leurs grandes enjambées leur avaient permis de parcourir la distance en seulement trois jours.
À la vue de l’arbre de vie, Richard ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Son aura était très faible et ses feuilles commençaient à jaunir ; il était clairement épuisé, pour une raison ou une autre. Sous l’arbre, des guerriers elfes agitaient leurs épées à plusieurs reprises tout en escortant les gens du peuple vers des abris provisoires aménagés dans les arbres. Des anciens, à en juger par leur apparence, se disputaient avec certains guerriers.
« La Tribu de la Feuille de Jade ? » Le druide se redressa, stupéfait. « Que font-ils ici ? »
« Ils n’étaient pas venus chercher Lora ? »
« Non, ce n’est qu’un groupe d’émissaires. Ils n’auraient pas dû être aussi nombreux. Ils ont envoyé une armée ! » Le vieil homme était terrifié.
Lorsque les ents entrèrent dans la clairière, plusieurs guerriers de la Tribu de la Feuille de Jade s’alarmèrent. Ils dégainèrent leurs armes et prirent position, tandis que les archers grimpaient dans l’arbre de vie pour se servir de ses branches comme boucliers.
« De quelle tribu venez-vous ? » cria un guerrier de niveau saint.
Le druide sauta à terre. « Je suis le grand druide de cette tribu. Que signifie tout cela ? »
« Votre tribu compte des elfes déchus. Le Grand Ancien Jadering ne fait plus confiance à vos anciens. Il nous a envoyés pour veiller à ce que votre arbre de vie s’éloigne davantage de l’arbre démoniaque. Il a déjà choisi un nouvel emplacement, à 5 000 kilomètres d’ici. »
« Déplacer l’Arbre ?! Cela ne fait même pas dix ans qu’il a été déplacé pour la dernière fois. Comment pourrait-il survivre à un nouveau déplacement ? Surtout sur une telle distance ! Que va-t-il advenir de notre peuple ? La moitié de ma tribu va mourir ! »
Le guerrier frappa soudain le vieil homme au ventre avec le pommeau de son épée. Le coup lui coupa le souffle et faillit le faire perdre connaissance. « Une tribu tentée par les démons doit être exterminée ! On vous accorde déjà la clémence de vous laisser survivre, et vous osez encore nous défier ? »
« Mais… Même si l’Arbre survit… il ne pourra pas s’élever… »
« C’est ce que vous méritez. Ne vous inquiétez pas, la Tribu de la Feuille de Jade vous accueillera. »
« Vous… » Le druide trembla de rage, mais cracha soudain du sang à cause de sa blessure. L’arbre de vie était tout pour une tribu, et ne plus pouvoir progresser signifiait qu’elle ne pourrait plus s’étendre. Même si la moitié de la tribu venait à périr, elle pourrait se relever ; mais cela, c’était une condamnation à mort. Intégrer la Tribu de la Feuille de Jade ne valait pas mieux : leur offre était une absorption, pas une alliance d’égaux. Seule une poignée de membres de la tribu pourrait conserver une apparence de liberté. Depuis l’apparition de deux enfants potentiels de la forêt ces dernières années, les Jadeleaf convoitaient sans doute leur lignée.
« Quel spectacle magnifique ! » Richard se mit soudain à applaudir. Le guerrier se retourna aussitôt pour le regarder dans les yeux, mais une aura le fit frissonner de terreur. « L’aura des démons ! Vous servez l’arbre démoniaque. Comment osez-vous vous montrer ici ? »
Richard sourit. « Je ne sers pas votre soi-disant arbre démoniaque. C’est cet arbre qui me sert. »
Le guerrier fut si stupéfait qu’il manqua de tomber, mais, malgré son regard furieux, il n’osa pas donner l’ordre d’attaquer. Derrière Richard se dressaient une douzaine d’ents antiques ; quelle que fût sa véritable force, ils seraient déjà difficiles à affronter.
Richard, lui, se souciait comme d’une guigne des querelles de la Tribu de la Feuille de Jade. Il fixait l’arbre de vie et leva une jeune branche. « Je vous donne une chance de changer d’allégeance. Je suis sûr que vous savez ce que cela signifie. Alors, faites votre choix. Vous feriez mieux de ne pas me décevoir. »
Il avait sorti une jeune branche qui dégageait une faible aura dorée. Une énergie mystérieuse y circulait et faisait frémir toutes les feuilles alentour. Beaucoup d’elfes sentirent l’envie de s’agenouiller et de s’incliner, tandis que l’arbre de vie irradiait à la fois la peur et la joie. Richard déchiffra toutes sortes de pensées dans son aura, mais attendit calmement qu’il fasse son choix.