Chapitre 1 238
Divergence
Richard se téléporta par bonds d’un kilomètre et ne tarda pas à flotter à une centaine de mètres au-dessus de l’elfe qu’il avait repérée. Il comptait se rendre directement auprès d’elle, mais, dès qu’il comprit la situation, la nostalgie le saisit et il s’immobilisa un instant.
L’elfe était encore très jeune, mais elle avait déjà atteint le niveau 16. Même s’il était peu probable qu’elle devienne un jour une légende, même les tribus les plus puissantes ne comptaient que deux ou trois personnes de son talent à la fois. Sans se douter le moins du monde de sa présence, elle s’appuyait contre un grand arbre en haletant, son armure posée à côté d’elle tandis qu’elle examinait un large trou de flèche sur son sein droit. À en juger par la plaie, la flèche avait été arrachée de force et, malgré la douleur, la femme à demi nue parvenait à se concentrer pour soigner sa blessure.
Une incantation bredouillée entre ses dents serrées fit apparaître un cercle d’énergie verte, dont l’éclat recouvrit la plaie et arrêta l’écoulement du sang. La chair se mit à frémir, mais la guérison était encore loin d’avoir commencé. Le sort sembla épuiser l’elfe, qui n’avait même plus la force de remettre son armure. Elle s’adossa au tronc et ferma les yeux.
À peine s’était-elle reposée que les oreilles de l’elfe tressaillirent soudain et qu’elle rouvrit les yeux. Richard haussa les sourcils, intrigué par elle : elle regardait avec précision dans la direction d’où venaient une douzaine de chasseurs et deux druides. Ceux qui la poursuivaient se trouvaient à plusieurs kilomètres, et les percevoir exigeait des facultés comparables à celles des saints du ciel.
Cette scène lui en rappelait une autre, vécue des décennies plus tôt, et raviva le souvenir d’une jeune fille brillante qui, malgré leur brève rencontre, lui avait presque fait l’effet d’une sœur. Il dut chasser Melia de ses pensées et réprimer sa colère pour se concentrer sur la situation présente. Le temps lui était compté, et c’était la seule piste qu’il avait trouvée depuis le début de ses recherches.
La femme peina à enfiler son armure, dont les pièces tendirent la plaie à peine refermée et la rouvrirent. Le visage blême, les dents serrées, elle reprit ses esprits et s’enfuit dans la direction opposée.
« Je peux te sentir, Lora. Tu ne m’échapperas pas ! » lança soudain la voix d’un druide à travers la forêt. L’elfe serra les dents et détala. Le sang commença à suinter à travers son armure de cuir, mais elle ignora la douleur et continua d’avancer. Richard secoua la tête en la voyant faire : elle oubliait que son sang laissait des traces évidentes. Les chasseurs finiraient tôt ou tard par la rattraper.
Richard continua d’observer la jeune fille dans sa fuite, mais la poursuite ne tarda pas à prendre fin. Après une douzaine de kilomètres, une grande panthère noire lui barra la route : c’était le druide qui avait parlé plus tôt.
« Ne renonce pas à ton âme pour rien, Lora. Reviens avec moi et assume tes responsabilités. » La panthère s’approcha à petits pas tandis que la jeune femme reculait, jusqu’à ce que son dos heurte un tronc. Soudain, pourtant, la rage sembla l’envahir et elle cria : « Je ne retournerai jamais là-bas ! Les membres de la Tribu de la Feuille de Jade ont tué mon âme ! Je n’épouserai jamais un fils de la forêt, quel qu’il soit ! »
La panthère gronda : « Feuille-de-Vent n’était pas ton âme. Ton âme, la mienne, toutes appartiennent à l’Arbre de Vie et à l’Arbre-Monde. Sans lui, quel sens aurait notre existence ? La Tribu de la Feuille de Jade protège l’Arbre-Monde, et Feuille-de-Vent a blessé leur enfant. L’Arbre-Monde est tout pour nous ; la peine de mort était clémente. »
« Ah ! En quoi l’Arbre-Monde est-il tout ? Pourquoi devons-nous lui donner notre vie et notre âme, quoi qu’il nous arrive ?! »
« Parce que c’est l’Arbre-Monde », répondit calmement le druide. Tous les elfes partageaient cette conviction.
« Et si je te disais qu’il en existe un autre, très loin d’ici ? »
« Quoi ? Impossible ! L’Arbre-Monde est la seule volonté de la forêt ! »
« Non, je l’ai senti. Il en existe un autre, et je perçois son appel. Cet arbre est rassurant et chaleureux ; il traite les elfes comme ses enfants. Il veut apporter la lumière du soleil dans ce monde. » Lora sembla soudain perdre le fil, son expression et sa voix s’adoucissant. « Sais-tu ce qu’est la lumière du soleil ? Elle était éclatante et chaude… On s’y sentait si bien… »
« Tu es devenue folle ! » gronda la panthère.
« Non, je ne suis pas folle. J’ai entendu son appel, j’ai vu l’avenir qu’il désire. Feuille-de-Vent a tout vu lui aussi, c’est pour ça que les Jadeleaf l’ont tué ! Ils ont peur ! »
« Sornettes ! Ce n’est pas un Arbre-Monde, c’est un démon à la volonté déformée ! Les anciens de la Tribu de la Feuille de Jade nous ont avertis de nous méfier de la volonté des démons ; succomber à son influence, c’est être banni ! » La voix du druide débordait de colère, mais la peur y perçait également. « Lora, les anciens de la Tribu de la Feuille de Jade ont déjà décidé que les elfes déchus seraient conduits devant l’Arbre-Monde et brûlés vifs. Seules les flammes peuvent purifier leur âme. Reviens immédiatement avec moi, et je ferai comme si tu n’avais rien dit. »
« Les membres de la Tribu de la Feuille de Jade ? » La jeune fille ricana. « Ils ont peur. Depuis la guerre, ils n’ont pas osé affronter les envahisseurs. Ils ont plus de chasseurs que nous tous, les druides les plus puissants, et même le soutien de l’Arbre-Monde. Mais que font-ils ? Ils se terrent au loin et évitent tout contact. Dis-moi, ont-ils envoyé quelqu’un combattre les envahisseurs ? Même moi, je sais que l’ennemi devient plus fort chaque jour, mais à part forcer notre arbre à se déplacer, ils ne font rien ! Ils laissent tout bonnement la forêt se faire envahir ! »
La voix de la panthère se fit soudain plus rauque. « Le druide Jadering et le chasseur Wildrage sont très puissants, et ils ont aussi une douzaine d’enfants. Ils ont la force de tuer les envahisseurs ; ils doivent attendre le bon moment. »
La jeune femme leva les mains au ciel. « N’essaie même pas. J’ai fait mon choix, et tu sais ce qu’ils ont fait. Je n’épouserai pas celui qui a tué mon amour et je n’irai pas dans sa tribu. Tu m’as élevée toutes ces années ; tue-moi maintenant.
« Quand je serai morte, va voir le nouvel arbre, là-bas. Tu comprendras que ce n’est pas un démon, mais un véritable Arbre-Monde. Il est même plus pur et plus noble que le nôtre. »
Le druide hésita, une expression douloureuse dans les yeux, tandis que son aura bestiale se dissipait entièrement. Il lui fallut quelques minutes avant de se décider à bouger et de montrer ses crocs froids. La jeune fille s’assit simplement et lui tendit le cou, caressant la tête de la panthère. « Merci. »
Après un instant d’hésitation, la panthère finit par mordre. Mais un orbe de lumière l’aveugla soudain, et ses crocs se refermèrent sur quelque chose d’une telle dureté que deux d’entre eux se brisèrent. Richard descendit du ciel et atterrit juste à côté de la jeune elfe. « Tu entends vraiment l’appel de l’Arbre-Monde Doré. Je suis le chef des envahisseurs. Dis-moi ce que tu entends et vois d’autre, et tu seras récompensée. »
« Pourquoi devrais-je te croire ? » répliqua aussitôt la femme, le prenant de court. Il fronça les sourcils, puis finit par sortir l’épée qu’il avait obtenue de Michael ; les flammes qui jaillirent à sa surface constituaient une preuve bien plus convaincante que n’importe quel discours. C’était une arme divine qu’aucun elfe ne pouvait forger, et elle attestait clairement de son statut et de sa puissance.
« Viens avec moi, je te montrerai l’arbre qui t’appelle. » Richard lui tendit la main. L’elfe tressaillit devant les flammes divines, mais le doute s’effaça de son visage. Elle continua de le dévisager avec méfiance, puis posa sa main dans la sienne et le laissa l’entraîner.
Une lune de jade apparut soudain au-dessus de la tête de Richard ; une puissante vague de vitalité se concentra dans la poitrine de Lora. D’immenses quantités de force vitale affluèrent en elle, et ses blessures commencèrent à guérir à vue d’œil. La jeune fille baissa les yeux vers ses pieds et contempla avec émerveillement les fleurs qui poussaient autour d’elle.