Livre 8, 82

Une autre Empreinte de la Fin des temps

La silhouette d’un mage humain apparut soudain à l’extérieur des murs de cristal de Faelor. C’était le même qui avait participé à la mystérieuse foire commerciale. Cette fois, il ne força pas l’entrée : il posa la main sur le cristal et le fit lentement se dissoudre, jusqu’à ce qu’un passage juste assez large pour le laisser entrer se dessine. Il le franchit d’un clignement, puis disparut ; l’origine du plan répara rapidement le petit trou. Aucune des divinités de Faelor ne le détecta.

Le moment qu’il avait choisi se révéla particulièrement opportun. Tout le panthéon du plan était tourné vers le sud, où les royaumes divins de trois déesses flottaient face à ceux de sept de leurs pairs. Ces sept divinités s’intéressaient surtout aux contrées situées au sud du Duché cramoisi : six étaient humaines, et la dernière appartenait à une autre race. Malgré leur nombre, elles n’étaient que des divinités mineures, dotées d’un pouvoir dérisoire. Dans l’ensemble, les trois déesses restaient plus puissantes. Comme leur affrontement contre Runai s’était achevé en moins d’un an, tous les regards étaient tournés vers elles, chacun cherchant à comprendre comment elles avaient accumulé une telle puissance.

Personne ne remarqua ce mage humain, mais de toute façon, aucune divinité de Faelor n’aurait pu lui faire quoi que ce soit. Il fila à toute allure dans le ciel, droit vers la Terre du Tumulte.

Le mage ne cherchait pas particulièrement à se dissimuler, mais son aura semblait se fondre dans l’environnement au point que peu auraient remarqué sa présence. Même les rares puissantes sondes de la mère de couvée ne le repérèrent pas, comme s’il n’existait tout simplement pas.

Le Savant baissa les yeux vers les éclairs de force temporelle qui sillonnaient le ciel, un pouvoir capable d’intimider jusqu’aux légendes. Pourtant, il ne sembla pas se soucier du danger et descendit lentement. Des failles s’ouvrirent tout autour de lui, mais il esquiva chacune d’elles au dernier moment, jusqu’à se trouver à moins de 500 mètres du corps de la mère de couvée.

Le corps entier de la mère de couvée palpitait tandis qu’elle engloutissait sa nourriture. Un flot d’ouvrières drones lui apportait sans cesse des nutriments avant de s’envoler. Dix énormes poches d’œufs oscillaient doucement sur son dos, mais le mage ne pouvait détacher son regard d’une marque rouge dans son champ de vision, qui indiquait que le plan de réparation de l’âme était achevé. Cette marque rouge était censée constituer la faille ; il secoua la tête et marmonna doucement : « Si j’avais été le premier à te voir, j’aurais peut-être été dupe. Une évolution aussi parfaite, une telle force physique et un vrai nom pareil…

« Ah… puissante, simple et dotée d’un potentiel sans limites. Dommage que tu ne puisses pas me servir ; nous sommes les seuls à te mériter. Mais une seule mère de couvée suffit à Norland. Adieu, belle créature. »

Le mage avait bien prononcé chaque mot, mais la mère de couvée ne l’entendit pas. Soudain, elle perçut une vague menace, comme si quelqu’un l’épiait. Pourtant, elle eut beau affiner ses perceptions, elle ne détecta absolument rien. Le mage, lui, demeurait immobile en suspension au-dessus d’elle.

Il finit par secouer la tête et s’éloigna en volant de la Terre du Tumulte. En chemin, il lança négligemment une boule de cristal dans la forêt larvaire : l’Empreinte de la Fin des temps qu’il avait achetée au sorcier wanga.

L’une des ouvrières de la mère de couvée repéra rapidement la boule de cristal dans les bois et rampa jusqu’à elle pour la renifler. Comme l’objet ne dégageait aucune énergie, elle le prit pour un simple caillou, grimpa dessus et l’enfonça dans la terre au passage. Le mystérieux métal qu’il renfermait resta en sommeil ; de temps à autre, un reflet bleu glissait à sa surface pour transmettre un message dans les profondeurs du vide.

……

Richard marcha trois jours entiers dans la forêt, parcourant près de 2 000 kilomètres avant d’être assez épuisé pour devoir se reposer. Il bondit sur un grand arbre, ajusta son aura et remonta son manteau pour faire une petite sieste. Le puits d’étoiles rayonnait constamment d’énergie astrale pour renouveler son mana, et son lien avec son demi-plan amplifiait encore ce phénomène. Celui-ci était toujours en développement, mais il accélérait considérablement sa récupération.

Le ciel restait aussi sombre que jamais, et l’épaisse canopée vert foncé dissimulait le fait qu’il n’y avait presque aucune autre forme de vie. Cette forêt ne comptait ni oiseaux, ni bêtes, ni insectes indigènes, pas plus que de mauvaises herbes ou de buissons. Il n’y avait que des arbres, encore des arbres, toujours des arbres : un monde vivant qui ne pouvait être plus vide.

Richard se redressa soudain, puis soupira, mal à l’aise après cette courte sieste. Cette mer d’arbres donnait le sentiment de la mort au milieu de la vie. Ce plan le mettait toujours mal à l’aise, quel que soit le temps qu’il y passait ou le degré de maîtrise qu’il acquérait de ses lois. Lorsqu’il était plus faible, ce malaise provenait de la volonté de la forêt. Mais désormais, le plan le jugeait plus naturel que ses propres habitants ; cette oppression avait disparu. À sa place, il avait l’impression de se trouver chez un obsessionnel obstiné, incapable de tolérer la moindre poussière.

Bien que le Plan forestier ne fût pas beaucoup plus faible que Faelor, Richard avait compris qu’il ne pourrait jamais devenir un plan primaire. Il n’y avait pas une seule divinité ici ; l’Arbre-Monde et les arbres de vie se ressemblaient, mais aucun ne pouvait réellement influer sur l’avenir du plan. Le panthéon de Faelor avait décidé de l’isoler du reste de la myriade de plans et de l’écarter des guerres planaires. Toutefois, s’il l’avait choisi, c’est lui qui l’aurait poussé dans cette direction. L’Arbre-Monde ne pouvait que perpétuer le statu quo.

En se levant, il sentit que quelque chose clochait et examina son corps. Il se rendit soudain compte qu’il avait franchi le seuil du niveau 22 à un moment donné ; du mana cristallisé coulait désormais dans ses veines et attirait à lui une parcelle errante de l’énergie originelle du plan. Il pouvait disposer de ce fil d’énergie comme bon lui semblait : le fondre dans sa réserve de mana, ou s’en servir pour renforcer certaines parties de son corps ou de son aura. Les utilisations possibles dépendaient de sa maîtrise des lois du plan. Les annales rapportaient des cas de personnes ayant progressé dans des plans qu’elles ne connaissaient pas, et obtenu des améliorations inattendues : une force accrue chez des mages ou une réserve de mana renforcée chez des guerriers, entre autres.

Heureusement, Richard se trouvait dans le plan qu’il maîtrisait peut-être le mieux. Il n’avait pas besoin de choisir sur-le-champ, mais la multitude d’options le laissait quelque peu paralysé. Renforcer sa réserve de mana était un choix tout à fait valable, mais depuis qu’il avait absorbé le cœur ancien, son corps était lui aussi extrêmement puissant. Il pouvait désormais affronter des dragons à mains nues, et le duel entre Sharon et Apeiron avait montré l’intérêt d’exploiter encore davantage cet avantage. Contrairement à Sharon, il avait passé sa vie à maîtriser les arts martiaux ; encaisser autant de coups qu’il en portait lui serait très utile.

Il finit pourtant par décider qu’il valait mieux renforcer sa magie. Sa réserve de mana n’était pas un problème, pas plus que sa récupération grâce au puits d’étoiles. En revanche, la Triade apocalyptique dépendait de la puissance de ses sorts. Renforcer et élargir ses voies magiques accroîtrait considérablement la puissance de chaque face et, par conséquent, son potentiel destructeur total au combat.

Une fois sa décision prise, Richard mit le fil d’énergie à contribution, puis bondit en avant. Il plana sur une centaine de mètres avant d’atterrir sur une branche et de repartir aussitôt. À chaque saut, sa trajectoire s’aplatissait davantage ; certains de ses appuis laissèrent de profondes empreintes dans les arbres tandis qu’il poursuivait ses recherches.

Il lui fallut un jour et une nuit de voyage pour s’éloigner de plus de 3 000 kilomètres de la Cité d’Émeraude. Ce ne fut qu’alors qu’il sentit enfin quelque chose qui n’était pas un arbre. Les oreilles dressées, il se glissa furtivement vers l’elfe sylvestre dont il percevait l’aura.

Là où il y avait un elfe, il devait y avoir un arbre.