Chapitre 1 236
Foire commerciale interplanaire
Tandis que le groupe d’êtres puissants encerclait le minuscule plan, une voix s’éleva, provenant d’une créature à l’allure de bête sauvage : « Laissez-moi nettoyer l’endroit. »
Une puissante vague d’énergie spirituelle jaillit de la créature et frappa de plein fouet le plan. Deux royaumes divins s’embrasèrent dans les cieux, et les dieux qui les possédaient périrent sur-le-champ. Le groupe perça la sphère de cristal qui protégeait le plan, laissant derrière lui d’immenses brèches. Le plan tout entier trembla en tentant de réparer les dégâts. Même le mage humain, le plus petit du groupe, avait laissé un trou de plusieurs kilomètres de large. Les dégâts infligés à la paroi de cristal indiquaient directement la puissance de leur auteur. La plus grosse bête n’était pas celle qui avait laissé la plus grande brèche : cet honneur revenait à une sorte de poulpe qui avait découpé une ouverture de plus de dix kilomètres dans toutes les directions.
Le groupe choisit le plus haut sommet du plan et descendit tour à tour. Leurs corps mesuraient de moins de deux mètres à plus de mille. Ils communiquaient uniquement par un lien télépathique commun, qui leur permettait de surmonter toutes les barrières linguistiques.
« La cinquième Foire commerciale interplanaire accueille quelques nouveaux participants, mais ils ont déjà été informés des règles. Si personne n’a rien à ajouter, nous pouvons commencer dès maintenant. »
De puissantes consciences éclatèrent aussitôt dans les cieux, dévoilant à tous les objets rares et puissants qu’elles proposaient. Parmi les offres figuraient des plans entiers, et même un dieu inférieur dont l’étincelle divine était encore intacte.
Dans un coin du sommet, le mage humain discutait avec un être étranger, grand et maigre comme un bâton. Si Richard avait été là, il aurait aussitôt reconnu un sorcier noir wanga des Daxdians, mais celui-ci était bien plus puissant que ceux qu’on abattait régulièrement dans la Terre du Crépuscule. Un énorme cristal noir recouvrait plus de la moitié de son front, témoignage de la puissance qu’il avait accumulée. Lorsque Richard était encore en formation, il avait hésité à combattre les sorciers portant des cristaux : chacun possédait la puissance d’un saint céleste. Mais celui-ci était manifestement bien plus puissant encore. De fait, c’était l’un des dix êtres épiques de Daxdus.
« L’Empreinte de la Fin des temps est très importante. Je dois l’examiner avant de prendre une décision », déclara gravement le mage.
« Ma réputation ne vous suffit-elle pas ? » demanda froidement le sorcier.
« Ha ! Votre réputation peut-elle remplacer les matériaux ? »
Le sorcier grommela : « À Daxdus, ces empreintes sont appelées les Perles du Désastre. Dès qu’elles apparaissent sur un plan, celui-ci est condamné à être détruit par les faucheurs. »
Le mage rit. « Ce plan allait de toute façon être détruit, non ? »
Le sorcier acquiesça, sortit une boîte en bois ordinaire et l’ouvrit avec précaution. À l’intérieur se trouvait une boule de cristal pur, dotée d’un noyau de métal noir, qui ressemblait davantage à un jouet qu’à autre chose. Pourtant, les iris du mage se rétrécirent rapidement tandis qu’il agrandissait l’image plus de mille fois, jusqu’à distinguer de nombreuses fissures très fines. Le spectacle le laissa stupéfait : ce n’était pas un morceau de métal naturel, mais un objet dont la fabrication exigeait une telle maîtrise qu’elle dépassait l’imagination.
Le plan se transforma aussitôt. Les vents alentour forcissaient, tandis que des nuages noirs couvraient rapidement le ciel. Tous les bateaux encore en mer se précipitèrent vers la côte, mais il était déjà trop tard. Une violente tempête rugit sur le littoral, y projetant des raz-de-marée de plus de dix mètres. Même nombre de puissantes bêtes marines, longues de plusieurs centaines de mètres, furent jetées dans les airs avant de retomber, mortes.
La terre se mit à trembler. Des fissures apparurent partout, tandis que les bourgs et les villes vacillaient et s’effondraient. Par endroits, Lava jaillit des profondeurs et se répandit dans toutes les directions. Un vent étrange se leva dans les cieux. Malgré le danger qu’il avait senti, un immense aigle perdit soudain toute sa chair et tout son sang ; son squelette s’écrasa au sol et se brisa.
Tout cela provenait des immenses brèches ouvertes dans les parois de cristal, qui laissaient pénétrer de puissantes tempêtes d’énergie ravageant le plan. Même les traces d’énergie qui subsistaient après avoir parcouru une si grande distance suffisaient à détruire les faibles créatures d’ici.
Les êtres puissants réunis au sommet semblaient ignorer le désastre et poursuivaient leur discussion animée. Chaque transaction pouvait prendre plusieurs jours avant d’être conclue, mais, avec au moins plusieurs milliers d’années derrière eux, ils avaient tous une patience à toute épreuve. Le mage humain lui-même contempla l’empreinte pendant une journée entière avant de soupirer : « Un véritable miracle divin. »
Le sorcier, qui flottait à l’écart, ouvrit les yeux en entendant le mage. Un rictus se dessina sur son visage. « Comment un simple dieu aurait-il pu créer une chose pareille ? »
Le mage acquiesça. « Très bien, il ne me reste qu’une vérification. »
« Faites vite ! Vous autres, les humains, êtes tellement pénibles ! »
Sans prêter attention aux piques du sorcier, le mage posa la main sur l’orbe de cristal et y insuffla un filet de mana. Le métal à l’intérieur se fendit aussitôt en d’innombrables morceaux, qui commencèrent à se métamorphoser.
Clac ! La boîte se referma brusquement. « Ça suffit. Vous pourrez l’examiner autant que vous voudrez après l’avoir achetée, mais pas devant moi. Je ne veux pas qu’un faucheur se mette à me traquer sans raison. »
« Hélas… Marché conclu. Voici tout ce que vous vouliez. »
Le sorcier attrapa un bracelet qu’on lui lança et en inspecta le contenu avant d’acquiescer, satisfait. « Bien. Vous autres, les humains, tenez rarement parole. »
« Les Érudits de Soremburg ont toujours eu bonne réputation. »
« Ha ha ! Ces matériaux suffisent à fabriquer trois armes divines et à permettre à une nouvelle génération de légendes de franchir un cap. Dans les années à venir, vous autres, les Norlandais, verrez apparaître au moins dix nouvelles légendes dans la Terre du Crépuscule. Je ne comprends vraiment pas ce que les vôtres ont en tête. »Cette histoire est hébergée sur nоvelping.com.
« La Terre du Crépuscule est un problème que les empires doivent régler ; cela ne nous concerne pas. Parfois, pour créer un monde parfait, il faut ôter quelques feuilles et branches pourries. Peu importe que ce soit vous ou nous qui nous en chargions. »
Le sorcier grommela : « Quelle ruse ! Sans votre coup de poignard dans le dos, nous aurions perdu cette bataille il y a des années. »
« Mais cela n’aurait pas servi nos intérêts. »
« Soit. Qui suis-je pour remettre en question une source de profit ? Si vous avez encore de ces matériaux, nous pourrons conclure d’autres transactions à l’avenir. »
« Bien sûr. Mais que pouvez-vous offrir en échange ? »
« Un fruit des ténèbres ou un noyau éternel. »
La surprise passa sur le visage du mage. « Le fruit qui permet de maîtriser l’essence des ténèbres ? Et le noyau représente mille ans de vie, je présume ? »
« Vous en savez long. »
« Dans un an, vous aurez ce que vous voulez. »
« Parfait ! »
L’accord fut ainsi conclu. Quant à la puissance que Daxdus gagnerait au cours des dix années suivantes, l’Érudit s’en désintéressait.
Une fois la foire terminée, les êtres tyranniques quittèrent le plan tour à tour. Comme à leur arrivée, ils laissèrent d’immenses brèches dans la paroi de cristal en repartant. La source du plan ne parvenait pas à réparer tous les dégâts ; des trous commencèrent à se former à sa surface et s’agrandirent rapidement. Le continent principal du plan se mit à vibrer, puis se brisa en morceaux. Il ne faudrait pas longtemps avant qu’une tempête d’énergie ne ravage tout le plan et n’en laisse qu’un amas de décombres. Toutes les informations relatives à cet échange seraient également effacées dans le processus.