Chapitre 1 235
La frontière entre l’ordre et le chaos
Son idée initiale ayant été rejetée, Rhodey soupira de déception. « Que pouvez-vous m’offrir ? »
La bête du chaos primordial répondit avec calme : « Je peux vous donner ce que vous appelez une arme extradivine, ou renforcer votre âme. Je peux aussi vous fournir des informations sur le monde altéré. »
Rhodey se mit aussitôt à peser ses options. Une arme extradivine pourrait se transmettre parmi les érudits pendant des siècles, tandis qu’une âme renforcée lui donnerait de grandes chances de devenir un être épique. Les informations sur le monde altéré avaient aussi de la valeur : dans toute l’histoire, un seul érudit avait tenté de s’y rendre, mais le pouvoir des ténèbres qui y régnait s’était aussitôt emparé de lui et l’avait réduit à néant. Les seules informations qui avaient été transmises se résumaient à quelques paragraphes indéchiffrables.
Le monde altéré était aux ténèbres ce que le vide était à la lumière. Rares étaient les êtres, dans toute l’histoire de Norland, qui avaient seulement pu entrevoir son existence, et personne ne l’avait jamais exploré de façon significative. À cet égard, les humains ressemblaient un peu à des éphémères. Leur existence tout entière dépendait de l’ordre, si bien qu’ils étaient incapables de concevoir un autre aspect de la réalité. Des informations sur ce monde profiteraient énormément à toute la race : elles lui permettraient enfin de commencer à explorer les ténèbres sous la lumière. Les humains pourraient alors briser les limites des lois elles-mêmes et acquérir un pouvoir absolu qui leur serait propre.
Le chaos primordial que désirait Rhodey était en réalité la force originelle qui permettait à la bête du chaos d’exister entre l’ordre et le chaos. Elle dépassait de loin une simple connaissance du monde altéré, ce qui expliquait pourquoi son avidité avait tant surpris la bête.
Si une arme extradivine aurait considérablement renforcé les érudits, une âme fortifiée permettrait à Rhodey de devenir le plus puissant d’entre eux et de marquer l’histoire de Norland. Pourtant, ni l’une ni l’autre n’arrivait à la cheville de l’immense phare que représentaient les informations sur le monde altéré. Mais, au fond, en quoi le progrès de l’humanité le concernait-il vraiment ?
Rhodey eut bien du mal à choisir. Il savait qu’une occasion pareille ne se présenterait qu’une fois. Heureusement, la bête du chaos était extrêmement patiente. Elle pouvait attendre quelques siècles, voire un millénaire, toute son attention rivée sur le filament de cheveux dorés qui flottait devant elle.
……
Ailleurs dans le vide, un portail s’ouvrit et Sharon et Praton en sortirent.
Ce dernier projeta aussitôt sept petites sphères lumineuses, un sort spatial qui permettait d’estimer la distance séparant un voyageur de sa destination. Les mages légendaires avaient aussi l’habitude de laisser derrière eux ces balises spatiales lorsqu’ils exploraient le vide, afin que les générations suivantes puissent se repérer avec plus de précision. À bien des égards, c’était comme explorer un nouveau plan. Un pionnier ouvrait une voie et construisait le Phare du Temps, puis les autres achevaient le travail.
Le calcul de leur position ne prit pas longtemps, mais le résultat laissa Praton interdit un bref instant. Le mage grassouillet se tourna enfin vers Sharon et lui adressa un sourire prudent. « Votre puissance est véritablement remarquable, Excellence. »
Ce n’était pas un compliment en l’air. Le crâne chauve de l’homme tremblait de nervosité tandis qu’il prenait la mesure de l’écart entre leurs forces : le portail de Sharon avait franchi en moins d’une journée une distance qui lui aurait demandé un an de voyage. Contrairement aux déplacements entre les plans soutenus par le Dragon Éternel, le temps continuait de s’écouler dans le monde extérieur pendant qu’on traversait le vide. Sharon allait des centaines de fois plus vite que lui, un écart qu’il était incapable de concevoir !
Sharon observa attentivement l’espace autour d’elle, les sourcils froncés d’inquiétude, sans prêter attention aux paroles de Praton. Après un instant d’hésitation, elle se tourna vers lui et demanda : « Êtes-vous sûr qu’il y a un seigneur de pierre là-dedans ? »
« Oui, je l’ai vu de mes propres yeux, mais je n’ai jamais réussi à l’attraper. La créature s’enfonce dans le sol et réapparaît à des centaines de kilomètres de là. Elle n’avait qu’un peu d’essence élémentaire autour d’elle, rien de particulier. Je n’ai pas insisté. »
« Hum, c’est bien un seigneur de pierre. » Ses sourcils se détendirent légèrement. Elle percevait une présence dangereuse quelque part, sans parvenir à déterminer de quoi il s’agissait. La sensation était étonnamment faible et difficile à localiser, et même l’Équilibre du Destin ne lui fournissait aucune réponse.
Soudain, son ventre gronda légèrement tandis que le cœur de l’enfant battait en elle. Il ne battait que de temps à autre, mais elle sentait que chaque pulsation produisait une immense quantité d’énergie, qui soutenait la croissance de la jeune vie. Même à présent, la puissance de ces battements égalait celle d’une attaque à pleine force d’un être légendaire. Elle était ravie à l’idée de découvrir à quel point son enfant serait puissant à la naissance, mais se rendit compte qu’au fond, cela lui importait peu. Rien que l’idée d’avoir un bébé la comblait de bonheur.
Sharon n’avait jamais vu de seigneur de pierre, mais un savoir enfoui au plus profond de son âme lui apprenait qu’il s’agissait du mets favori de son peuple, une créature essentielle à son évolution. Cela n’aurait pas suffi à étouffer son instinct de danger, mais elle hésitait désormais. Ce seigneur de pierre ne lui serait pas seulement utile à elle : il le serait aussi à la petite vie qu’elle portait en elle. Il pourrait accroître considérablement la puissance de son enfant !
Tout comme la mage légendaire, le seigneur de pierre appartenait à une race primordiale qui aurait dû s’éteindre. Si elle laissait passer cette occasion, elle n’en retrouverait probablement jamais. Après avoir longuement pesé le pour et le contre, elle finit par ravaler ses inquiétudes et décida de prendre le risque. « Pouvez-vous me dire exactement où vous l’avez vu ? »
« Bien sûr ! » Praton sentit la sueur lui perler sous le regard bleu vif de Sharon. Il agita les bras et projeta une carte dans les airs. « Ici, à la frontière entre l’ordre et le chaos. »
En étudiant les coordonnées, Sharon calcula en silence qu’il leur faudrait environ un mois pour y parvenir. Elle hocha la tête et ouvrit un autre portail, entraînant Praton avec elle. En un clin d’œil, cette partie du vide retrouva son calme.
……
Au plus profond du vide, une douzaine d’entités anormales s’étaient rassemblées aux abords d’un plan désolé. Leurs formes variaient, mais toutes fixaient le plan et le scrutaient sans relâche. Il n’était ni vaste ni particulièrement développé. Les créatures intelligentes n’y étaient apparues que quelques millénaires auparavant, et le continent abritait encore toutes sortes de bêtes puissantes.
La seule race qui y vivait marchait sur six pattes. À l’extrémité de ses bras s’agitaient d’innombrables tentacules géants dont ses membres se servaient pour fabriquer des objets. Elle disposait d’outils magiques rudimentaires et de petites villes, ainsi que d’un unique royaume, plus grandiose que les autres. Elle avait déjà deux dieux : l’ancêtre des autochtones et une immense bête marine qui les avait terrorisés pendant des millénaires. Aucun des deux dieux n’avait perçu, même de loin, les êtres qui les scrutaient.
Quelques autres points lumineux apparurent bientôt au loin, tandis que d’autres êtres puissants se manifestaient. Certains franchirent des portails ou déchirèrent l’espace ; l’un d’eux se contenta de traverser le vide en un clignement d’œil. Parmi eux se trouvait un humain.
« Le moment est venu », transmit une pensée à chacune des entités. « Entrons. »