Livre 8, 79

Vortex éternel

Tandis que Richard traversait le Plan forestier à la recherche d’un moyen de sauver son enfant, un autre individu avançait péniblement dans le Néant, avec tout autant de difficulté. Le Grand érudit Rhodey avait presque oublié depuis combien de temps il voyageait ; le temps s’était brouillé en une longue suite de journées pénibles. Impossible de compter les tempêtes d’énergie et les bêtes féroces qu’il avait dû affronter, mais, heureusement, il approchait de sa destination.

Devant l’érudit s’étendait un rideau de lumière bleu clair, qui semblait minuscule alors qu’il se déployait en réalité sur des milliers de kilomètres dans toutes les directions. C’était le dernier obstacle qui le séparait de son but, mais cette magnifique lueur bleue était extrêmement dangereuse. Elle provenait de l’Étoile de la Destruction : la moindre parcelle qui touchait un corps entraînait la mort.

Pourtant, Rhodey n’hésita pas un instant et se téléporta de l’autre côté. Il enchaîna les téléportations, veillant avec le plus grand soin à atteindre les coordonnées exactes. Le moindre écart l’aurait condamné à errer pendant des mois, voire pour l’éternité.

Après quelques heures de voyage, Rhodey poussa un soupir de soulagement une fois parvenu de l’autre côté. Il était le seul Érudit de Soremburg capable de traverser cette terre de mort : ici, l’échec aurait signifié la fin. Le Grand érudit accéléra son vol vers un étrange assemblage de centaines de masses terrestres, dont la largeur allait de quelques dizaines à plusieurs milliers de kilomètres. Elles flottaient sans ordre apparent, rebondissant parfois contre une limite invisible.

Un étrange champ de force entourait les lieux, mais Rhodey, malgré ses pouvoirs, ne parvenait pas à en comprendre la nature. Il hésita un moment, puis se remémora tout ce qu’il avait appris par cœur avant de partir. Il n’était jamais venu ici seul et ignorait ce qui l’attendait à son arrivée. Tout ce qu’il savait reposait sur les hypothèses des érudits ; et même si la plupart avaient été confirmées, la mort le guettait toujours. N’ayant aucune raison de battre en retraite, il franchit le champ de force et se dirigea vers la plus grande masse terrestre.

Dès qu’il eut traversé le champ de force, le Grand érudit eut l’impression de pénétrer dans un monde entièrement nouveau. Tout était d’un calme absolu ; la violente tempête d’énergie avait cédé la place à un silence complet. Ces masses terrestres n’avaient rien de particulier en elles-mêmes : seul le domaine gigantesque les empêchait de disparaître.

Quelle en était la source ? Avant qu’il ait pu s’interroger davantage, une voix retentit dans son esprit : « Humain avide, pourquoi es-tu venu dans le Vortex éternel ? »

La voix ne s’exprimait dans aucune langue ; elle transmettait directement ses idées à l’esprit de Rhodey. Aucune de ses défenses ne s’était déclenchée, et l’érudit se mit à suer. Cet être pouvait s’emparer de son âme quand bon lui semblait.

« Tes inquiétudes sont inutiles, humain. Ton âme est méprisable et avide, dévorée par le désir de ce que tu ne peux maîtriser. Elle n’a aucun goût à mes yeux ; seuls les démons dépourvus de goût pourraient l’apprécier. »

« Faites-vous partie des puissants êtres du chaos ? »

« Ma race est née avec le Néant. »

« J’ai entendu dire qu’on pouvait échanger des informations sur les races primordiales contre des récompenses. »

« C’est vrai, mais si je ne donne pas mon accord, ton âme et ton être m’appartiendront. Je te conseille de mieux regarder autour de toi avant de conclure l’affaire. »

Rhodey avait déjà remarqué quelque chose d’étrange et de familier dans ces masses terrestres flottantes. À présent qu’on l’invitait à les examiner, il les observa de plus près. Un trou béant dans l’un des rochers attira soudain son attention. Ses parois étaient bien trop régulières pour être l’œuvre de la nature : il s’agissait manifestement d’un bassin de mana créé par un mage. Son cœur se mit à battre à grands coups lorsqu’il comprit ce qu’étaient ces lieux : des demi-plans abandonnés !

Les demi-plans étaient considérés comme la sève de tout mage légendaire, et nul ne les abandonnait sans être acculé à une situation désespérée. S’ils flottaient tous ici, leurs propriétaires étaient donc morts. Le demi-plan de Rhodey comptait parmi les plus vastes de ceux des érudits, avec ses cinquante kilomètres de largeur ; pourtant, en regardant autour de lui, il n’en repéra qu’une poignée plus petits que le sien. Si tous ces demi-plans… Son regard se posa soudain sur la plus grande masse terrestre, qui dépassait les mille kilomètres de largeur. À quel point son propriétaire avait-il été puissant ? Même un être pareil avait succombé à cette bête primordiale du chaos ?

Il n’osa pas pousser plus loin sa réflexion. Prenant rapidement sa décision, il sortit un cristal gros comme son poing. « Voici un indice concernant un vestige d’une race primordiale. J’espère qu’il vous satisfera. »

Une masse terrestre changea soudain de direction et vola vers le Grand érudit. Elle s’immobilisa juste devant lui, révélant la véritable apparence de l’antique bête. Son corps était presque plat, et deux appendices semblables à des ailes s’étendaient de part et d’autre. À l’arrière, une queue longue de plusieurs milliers de mètres était couverte d’écailles gris sombre. Des rangées d’énormes épines osseuses hérissaient son dos. Rhodey sentait déjà que chacune était magique et pouvait transpercer la plupart des armures d’un seul coup.

La tête de la bête était plutôt étrange : une immense bouche occupait la majeure partie de son visage et abritait plus de dix mille dents irrégulières. Ses yeux, minuscules à l’échelle de son corps, dépassaient pourtant chacun la taille de l’érudit. Des centaines d’entre eux se braquèrent sur lui, et Rhodey se figea aussitôt ; même son mana était paralysé !

Un rayon jaillit de l’un des yeux de la bête et éclaira le cristal que tenait Rhodey, l’attirant vers elle. Le cristal se brisa rapidement, révélant une mèche de cheveux dorés et quelques minuscules particules rouges, semblables à de la poussière. Pourtant, ces objets insignifiants semblèrent soudain devenir le centre du monde. La bête du chaos les contempla longuement, puis huma profondément. Une force d’aspiration si puissante se forma qu’un arc-en-ciel d’énergie apparut dans le vide.

Rhodey poussa un cri de surprise et une barrière s’illumina aussitôt autour de lui. Mais elle vacilla rapidement et fut à son tour sur le point d’être arrachée. Heureusement, la force finit par s’apaiser avant que son mana ne soit entièrement épuisé ; il n’avait toutefois plus la moindre énergie. Ses potions se trouvaient toutes dans son équipement spatial, et les lois du chaos étouffaient tout le reste.

« Une odeur familière, déclara la bête après un moment. Le pouvoir de l’ordre astral, celui des véritables célestes des profondeurs de l’espace. Bien. Je ne m’attendais pas à ce qu’un descendant de l’ère astrale existe encore. Tu as le droit de conclure un marché avec moi. Dis-moi où elle se trouve et ce que tu demandes. »

Le Grand érudit parvint à peine à contenir son excitation. « Être puissant, je souhaite obtenir des connaissances sur le chaos primordial. »

Tous les yeux de la bête se braquèrent sur Rhodey, qui sentit tout se figer en lui, de son mana jusqu’à son âme, sous l’effet de la terreur. La créature prit un ton moqueur. « Ton avidité dépasse mes attentes, humain. Veux-tu rejoindre les rangs du chaos et devenir l’un de ceux qui purgent le monde de ses souillures ? »

L’érudit serra les dents. « Même si vous connaissez sa position, vous ne pourrez pas approcher de l’ordre des plans matériels primaires. Mais je peux l’attirer jusqu’à la frontière entre le chaos et l’ordre. »

Le regard de la bête s’adoucit légèrement. « Même ainsi, tes ambitions dépassent tes capacités. La moindre parcelle de chaos primordial te dévorerait, et toi comme tous les membres de ta misérable faction seriez réduits à néant en un instant. Le veux-tu toujours ? »

Les yeux de Rhodey s’écarquillèrent. « Le chaos primordial est-il si puissant qu’il peut traverser les murs cristallins d’un plan ? »

« Il ne s’agit pas de puissance, mais de hiérarchie. Le chaos primordial a donné naissance à la myriade de plans. Crois-tu qu’une existence aussi insignifiante que la tienne puisse soutenir ne serait-ce qu’un seul monde ? »