Livre 8, 77

Retour dans la Forêt

Richard fixa le marquis, encore hébété, pendant un moment, mais il s’ennuya vite et claqua des mains pour le tirer de sa torpeur. « Alors, où est mon or divin ? »

Brahms releva brusquement la tête, les yeux injectés de sang. « Ne songe même pas à me le prendre ! Je peux tout perdre, mais j’emporterai ton enfant avec moi ! »

Richard eut un petit rire. « C’est toi qui m’as provoqué, et tu joues encore les victimes dans toute cette histoire. Quel honneur, quelle dignité… Pitoyable. Tu sais quoi ? Je vais en recevoir une nouvelle cargaison dans quelques jours, directement des réserves que ton oncle avait constituées avant sa mort. Savoure cette nouvelle tant que tu le peux. »

Il se leva, fit un signe de tête à Senma, puis quitta la salle. Le Paladin sanguinaire resta au garde-à-vous jusqu’à ce qu’il disparaisse de sa vue. Elle tourna alors les yeux vers le marquis et lui adressa un sourire charmant. Son expression était rayonnante, mais Brahms en frissonna de terreur.

Senma fit signe à quelques chevaliers runiques. « Envoyez tous les membres de sa famille proche à l’arrière. »

L’expression de Brahms changea aussitôt ; la fureur prit le dessus et il se jeta sur elle. « QU’EST-CE QUE VOUS CROYEZ FAIRE ?! »

Pourtant, même gravement blessé, le Paladin sanguinaire était bien trop fort pour que le marquis puisse lui tenir tête. Sans se presser, elle s’empara de l’épée et lui asséna un coup de fourreau sur la tête, le faisant s’effondrer au sol. Puis elle lui écrasa le visage sous son pied, le frottant jusqu’à ce qu’il reprît connaissance après ce bref évanouissement. « Ce n’est pas évident ? Je vais tous les tuer. Ne vous inquiétez pas, je laisserai votre épouse en vie, ou quelque chose comme ça. Elle pourra choisir lequel de vos neveux et nièces vous succédera. »

« Vous… Khech ! » Il n’eut pas le temps de proférer son injure : un talon lui écrasa la bouche.

……

Au crépuscule, le Château de l’Aile du Dragon s’embrasa soudain. Résidence traditionnelle des marquis Brahms depuis des siècles, il ne fut bientôt plus qu’un amas de ruines dévoré par les flammes. Le marquis et toute sa famille périrent dans l’incendie.

Le Paladin sanguinaire regagna le Château de la Rose Noire le lendemain de Richard. Lorsqu’elle lui annonça que l’affaire était réglée, il ne lui posa pas la moindre question. Brahms n’était qu’un petit pion dans cette bataille, et sa destruction ne signifiait rien. L’Église de la Gloire et l’Empire de l’Arbre Sacré étaient restés silencieux, comme si rien ne s’était passé ; impossible de savoir si le combat entre le saint Martin et le pape avait continué ou s’était apaisé.

Richard devait toutefois reconnaître que l’Église était impressionnante. La mort de tous les évêques et d’un quart des cardinaux n’avait provoqué aucun remous ; s’il n’en avait pas été témoin lui-même, il n’aurait jamais appris qu’un événement d’une telle ampleur avait eu lieu. Martin, lui, se révéla très efficace : quelques-uns de ses paladins atteignirent Azan par portail en trois jours seulement. La petite troupe dépensa rien que pour le voyage davantage que le prix des cinq portions d’or divin, et apporta également plus de 10 millions de pièces d’or en ingrédients.

Richard fut ravi à la vue de tous les objets qu’on lui avait remis. Certains de ces matériaux avaient déjà disparu. Ils servaient à payer la réparation des quatre anges et la reproduction de Michael, mais Richard pouvait y consacrer ses réserves actuelles. Ces matériaux lui permettraient plutôt d’avancer sur plusieurs projets pour lesquels il attendait d’avoir les ressources nécessaires.

À ce stade, Coco était devenue extrêmement faible. Des druides venaient la soigner tous les trois jours, mais malgré cela, elle ne tiendrait qu’un mois. Dès qu’il reçut l’or divin, Richard se rendit dans le Plan forestier, où il passa deux mois à fabriquer l’Armement de mana de rang 5.

À son niveau actuel, Richard pouvait percevoir les limites supérieures du plan. Grâce à deux noyaux divins, le nouvel Armement de mana était presque aussi puissant que la version de combat de Midren, et le plan lui-même avait commencé à fluctuer à mesure qu’il approchait de l’achèvement. Il finit par réussir, mais au prix de quatre échecs successifs. Les autres maîtres des runes auraient été aux anges d’obtenir un tel résultat ; à ses yeux, il était pourtant décevant. Heureusement, le processus avait au moins stimulé sa progression en mana.

La plupart des légendes se heurtaient aux limites de leur compréhension des lois qu’elles avaient choisies, mais Richard faisait exception. Comme il avait commencé à les étudier alors qu’il n’était encore qu’un grand mage, il en maîtrisait déjà plusieurs. Son analyse des lois de la vie approchait même de son terme : il ne lui restait que les seize lois fondamentales. Une fois ce travail achevé, il serait à la hauteur de l’Arbre-Monde lui-même…

Nyris était restée aux côtés de Richard tout le temps qu’il avait passé à modifier l’Armement de mana, sans parler ni bouger ; elle se contentait de l’observer en silence. Quand il travaillait, il se concentrait à l’excès et pouvait parfois rester absorbé pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. Chaque fois, elle demeurait là, aussi longtemps que lui. Malgré sa force de sainte, elle était au bord de l’effondrement lorsqu’il revenait à lui.

L’idée que la princesse l’attendît avec impatience faisait battre un peu plus vite le cœur de Richard et lui donnait envie de fuir. Heureusement, il parvint à se maîtriser et ne fit rien, même si la patience de Nyris la rendait chaque jour plus charmante. Parfois, fuir un problème était tout simplement la meilleure façon de le résoudre ; la gravure runique lui offrait cette échappatoire. Mais, aussi complexe que fût la rune, il finit par l’achever. Il dut enfin la regarder dans les yeux.

« Tu pars ? »

« Mm, bientôt. »

« Je peux venir avec toi ? »

« Euh… non, ce sera dangereux cette fois. Je ne suis pas sûr de pouvoir veiller sur toi. »

« D’accord », répondit-elle d’un signe de tête, sans jamais revenir sur le sujet.

……

Le ciel sans soleil du Plan forestier était toujours aussi lugubre, et son gris terne menaçait de ronger l’âme. Heureusement, la Cité d’Émeraude s’était adaptée à cet environnement : des feux de bois pétrifié brûlaient sans cesse dans les rues pour réchauffer l’air, et non loin se dressait l’Arbre-Monde doré, qui donnait une vague impression du passage du temps. L’arbre mesurait désormais cinquante mètres de haut, et sa vaste couronne était plus de deux fois plus large. Ce n’était encore qu’un minuscule arbrisseau comparé à un véritable Arbre-Monde, mais sa lumière chaleureuse révélait déjà son caractère unique.

La première fois que Richard avait aperçu un petit village elfique baigné d’une splendide lumière dorée, la majesté de la scène l’avait un instant captivé. Les elfes de la nuit éternelle avaient déjà construit un petit sanctuaire dédié à Alucia et un puits de lune. Le remplissage du puits était lent, mais l’eau lunaire montait peu à peu. Il était à présent plein à ras bord, et sa seule proximité faisait frémir sa lignée elfique d’excitation. Il en puisa un seau et l’examina quelque temps. Lorsqu’il en goûta enfin une gorgée, il se sentit aussitôt grisé. Une petite quantité de cette eau suffisait à rendre tout son mana à un mage légendaire en quelques minutes, et elle pouvait aussi augmenter sa limite supérieure. Lors de la chute de l’empire elfique, des guerres avaient éclaté pour de simples cruches de ce liquide.

Ce puits de lune était encore jeune et bien moins puissant que ceux de Norland, mais il avait tout de même éveillé son affinité elfique. Il vida le seau entier tandis que l’arbre au-dessus de lui bruissait doucement et que ses rayons lumineux s’atténuaient peu à peu, annonçant le crépuscule.