Chapitre 1 231
Protection
« Comment… oses-tu… » souffla Steven, incrédule, les yeux rivés sur le poignard. Au prix d’un immense effort, il parvint à regarder Minnie, puis reporta les yeux sur la lame tandis qu’un puissant frisson lui parcourait le corps. Soudain, il se calma et lança un regard glacial à celle qui l’avait tué.
« Tu… tu le savais ? Je… je voulais t’avoir depuis la première fois que tu m’as baisée. » La langue de Minnie avait tellement enflé que ses paroles n’étaient plus qu’un charabia, mais son regard demeurait vif et calme tandis qu’elle fixait son bourreau. Steven n’en croyait pas ses oreilles, mais sa vision s’assombrit peu à peu, jusqu’à ce que tout autour de lui se brouille. Le froid qui lui pénétrait les os fut l’une des toutes dernières choses qu’il ressentit, suivi de quelques lourds heurts, avant que les ténèbres ne l’engloutissent.
……
Comme son armée comptait de nombreux soldats blessés, Richard ne pouvait avancer très vite. Il leur fallut deux jours pour regagner les terres des Brahms et, en chemin, une visite inattendue se présenta à son camp. Même légendaire, Minnie ne représentait aucune menace pour lui ; Richard la reçut donc dans sa propre tente, avec Senma pour seule compagnie.
Pourtant, la personne qui se présenta devant lui le laissa stupéfait. Le visage de Minnie était couvert de contusions ; son nez était manifestement cassé et son œil gauche, si enflé qu’elle pouvait à peine l’ouvrir. Du sang séché maculait le coin de ses yeux, et son bras droit pendait le long de son corps, l’avant-bras agité d’un tremblement anormal.
Il plissa les yeux tandis qu’une lune verte apparaissait au-dessus de sa tête. Sa lumière commença à guérir les blessures de Minnie. « C’est Steven qui t’a fait ça ? »
« Oui. »
« On dirait que je vais devoir lui donner une leçon plus sévère. »
« Inutile, il est mort », répondit Minnie avec calme.
Richard écarquilla aussitôt les yeux. « Tu l’as tué ? »
« Il y a moins d’un jour », lâcha-t-elle avec désinvolture, comme si elle n’avait pas tué l’héritier d’un être légendaire.
« Hum. Alors, que me veux-tu ? »
« Je veux être ta femme. Suivez les derniers chapitres sur novelping . com.
Richard eut un petit rire. « Ha ! Impossible. »
Le voyant rire, Minnie rit à son tour. « Oh, tant pis. Ça valait le coup d’essayer. Pour être plus sérieuse, voilà ce que je te demande : je veux ta protection. »
« Ta protection, hein… »
« Le duc Solam ne me pardonnera pas d’avoir tué Solam. Tu ne le crains pas, alors c’est le seul moyen pour moi de survivre. »
« Et qu’est-ce que j’y gagne ? La protection d’une assassine légendaire ne se paie pas à bon marché. »
« Je sais ! Je ne suis qu’au niveau 16 parce que je n’osais pas dépasser ce salaud. Donne-moi les ressources nécessaires, et je deviendrai bientôt une grande mage. Tu sais à quel point Son Excellence est exigeante ; elle ne m’aurait pas accueillie si je n’avais pas de talent. »
Richard hocha la tête. « C’est vrai. Et quoi d’autre ? »
« Si nécessaire, je peux venir dans ton lit quand tu veux. Je me débrouille plutôt bien. »
Richard soupira et se tourna vers Senma. « Qu’en penses-tu ? »
« Eh bien, Solam nous a causé pas mal d’ennuis. Si nous gardons ici celle qui a tué son fils, il va probablement entrer dans une rage folle. »
Il éclata aussitôt de rire. « C’est vrai ! Très bien, Minnie, tu peux rester. Je n’aurai jamais trop de mages, et ça suffira. Je vais envoyer des hommes prévenir Solam que je te garde ici. Voyons s’il aura le cran de tenter quoi que ce soit. Cette fois, il ne s’en tirera pas. »
Aux paroles de Richard, Minnie sentit tout son corps frissonner. Elle savait qu’il était puissant, mais ignorait qu’il se croyait capable de tuer un antimage.
……
Au Château de l’Aile du Dragon, le marquis Brahms se sentait de nouveau inquiet. Son réseau d’informateurs lui avait déjà appris que Richard avait quitté la Cité du Couchant pour affronter les forces réunies de l’Église et de l’Empire de l’Arbre Sacré, très supérieures en nombre. Saint Thomas était un paladin légendaire aguerri ; même s’il n’était encore qu’au niveau 21, ses trois siècles d’existence faisaient de lui un adversaire redoutable. Les 10 000 paladins qu’il commandait étaient épaulés par des centaines de milliers de chevaliers, soit une armée dix fois plus nombreuse que celle de Richard.
Brahms attendait de bonnes nouvelles, mais, pour une raison ou une autre, les cercles de communication du château étaient restés muets depuis son échange avec l’archevêque Ruford. Après deux jours sans la moindre information, il avait fini par faire apporter une chaise dans la salle des messages et s’y était installé pour attendre. Mais ce furent ses propres gardes qui lui apportèrent finalement une lettre : leurs sentinelles avaient aperçu l’armée des Archeron !
Les Archeron étaient moins de 10 000 et se dirigeaient vers le Château de l’Aile du Dragon. Ils avaient l’air de revenir d’une bataille terrible. Comme seul un tiers des forces était rentré, il était évident qu’elles avaient essuyé de lourdes pertes. Pourtant, le marquis se mit à douter au lieu de se réjouir : comment cette immense armée avait-elle pu les laisser s’échapper ? Vous aimez cette histoire ? Poursuivez votre lecture sur novelping dot com.
« Allons-y, je veux voir ça de mes propres yeux », déclara Brahms en se levant et en convoquant ses gardes personnels. Il gravit précipitamment le donjon et atteignit la plateforme d’observation juste à temps pour voir Richard mener une charge de chevaliers contre son château !
Le marquis pâlit à la vue de plus d’une centaine de chevaliers runiques en tête de l’assaut : Richard avait encore la force de combattre ! Les Archeron semblaient également en formation régulière, et, si loin que portait le regard, l’armée impériale demeurait introuvable !
Même réduites à ces effectifs, les troupes de Richard suffisaient largement à prendre le Château de l’Aile du Dragon. La bataille eut presque valeur de symbole : après trois minutes d’incantation, une Explosion du Cœur en fusion légendaire détruisit les portes du château et tua des centaines de gardes, puis la reddition fut aussitôt annoncée.
Lorsque Richard arriva dans la salle de réception de Brahms, ses chevaliers runiques déferlèrent comme une marée et prirent position près des murs. Pendant ce temps, il remonta le tapis rouge et s’assit sur le trône, observant les membres de la famille de Brahms qu’on faisait entrer un à un. Chaque noble qui franchissait le seuil avait les yeux remplis de terreur à la vue du nombre impressionnant de chevaliers runiques autour de lui ; leur seule présence rendait la respiration difficile aux plus faibles.
Le marquis, lui, ne se montra pas tout de suite. Il envoya un garde demander une demi-heure de délai et, pour une raison ou une autre, Richard accepta de patienter. Une demi-heure plus tard, Brahms parut, vêtu avec faste comme s’il se rendait à un banquet impérial. Il se planta devant Richard, la tête haute.
Le menton appuyé sur une main, Richard baissa les yeux vers l’homme. « Nous nous retrouvons, Brahms. »
« J’aurais préféré que les circonstances soient différentes, mais qu’y puis-je ? Nous sommes dans l’Empire de l’Arbre Sacré, et je suis marquis. Vos actes ici constituent un défi lancé à la lignée royale, et elle vous punira à coup sûr pour cette transgression ! »
Richard observa le marquis avec intérêt. Même à présent, l’homme refusait d’admettre sa défaite. « Hélas. Un courage admirable, mais qui ne s’accompagne pas du jugement nécessaire. Oui, c’est un défi lancé à l’Empire de l’Arbre Sacré. Oui, l’Empire veut me punir. Malheureusement pour lui, je l’ai déjà repoussé une fois. »
« Vous… quoi ? Comment ?! » Brahms était véritablement stupéfait.
« Hum, ne t’attends à aucune aide. Thomas est mort, tout comme Ruford. »
« Thomas… Ruford… »
« La nouvelle devrait bientôt arriver jusqu’ici, mais tu ne seras plus là pour l’entendre. »
Brahms n’entendit même pas les derniers mots de Richard. Il était déjà livide, le regard vide, et répétait les deux noms dans un murmure. Ces deux hommes avaient été son dernier espoir, l’ultime ancre à laquelle il s’était accroché de toutes ses forces.