Chapitre 1 224
Céleste
Le pape, qui semblait n’être qu’un vieil homme sans importance, regarda Martin dans les yeux. « Je ne pensais pas que tu en arriverais là. »
« Cela devait bien arriver tôt ou tard, non ? » soupira Martin.
Le pape soupira à son tour. « Peut-être. J’ai fait tout mon possible pour éviter une situation pareille, mais il semble que j’aie échoué. Lorsque je t’ai remis en personne le Livre du Destin, j’espérais qu’un jour tu pourrais prendre ma relève. »
Ruford eut l’air quelque peu gêné, mais la colère apparut sur le visage de Martin. « Ah, vraiment ? Ce maudit livre m’a été donné par pure bonté d’âme, c’est ça ? Si je n’avais pas pu entrevoir le destin et découvrir tes intentions, n’aurais-je pas été victime de ses catastrophes ? »
Le cœur de Richard s’agita en entendant cela. Le Livre du Destin dont ils parlaient était devenu plusieurs pages du Livre de la Destruction, qui pendait à présent à sa taille. À en croire Martin, quiconque le détenait était voué à connaître un désastre. Dans ce cas, l’enfant divin n’avait pas non plus eu de bonnes intentions en lui donnant le livre.
« Je te l’ai donné précisément parce que tu peux voir au-delà du destin. Toi seul pouvais retrouver son propriétaire légitime et libérer l’Église du joug qu’elle exerçait sur lui depuis des millénaires grâce à notre pouvoir. Tu as déjà trouvé son propriétaire, n’est-ce pas ? » Le pape posa un instant le regard sur Richard, puis se tourna de nouveau vers Martin. « Reviens auprès de moi. Je suis vieux et las ; si tu reviens, je te transmettrai le flambeau et ferai de toi le prochain pape. »
Ruford tressaillit et s’écria aussitôt : « Comment est-ce possible, Votre Sainteté ? Vous devez rester prudent ! »
Le pape leva la main gauche pour imposer le silence. Sèche et jaunie, elle était couverte de taches de toutes les nuances, mais la bague magique à son index était parfaitement visible. Le geste était simple, pourtant Ruford frissonna et n’osa plus parler.
Le silence ne fut rompu que quelques minutes plus tard, lorsque Martin, stupéfait, se mit à rire amèrement. « Je le voudrais bien, moi aussi… Même si le Seigneur ne répond plus à nos prières depuis très longtemps, je ne compte pas renier le serment que j’ai prêté. Mais je ne peux pas accepter cela. Votre Sainteté, je sais que vous cherchez à détourner la foi vouée au Seigneur pour prendre sa place. »
Les paroles de Martin explosèrent aux oreilles de tous. Le pape voulait devenir une divinité et remplacer le Seigneur radieux ? Si c’était vrai, ce secret pouvait bouleverser tout Norland.
Richard, lui aussi, le dévisagea avec incrédulité, mais il comprit rapidement autre chose. Que Martin mente ou non, une bataille éclaterait forcément aujourd’hui. La situation lui avait complètement échappé ; il n’avait voulu que vaincre Thomas et son armée, mais il se retrouvait désormais face à toute l’Église de la Gloire !
Ruford fut le premier à réagir. « Martin, comment oses-tu insulter Sa Sainteté ? Anges, capturez l’hérétique ! »
Les quatre mystérieux personnages derrière Ruford retirèrent aussitôt leurs robes. Une lumière divine éclatante illumina leurs corps tandis que des armures singulières se formaient autour d’eux. Majestueux, chacun de ces ensembles était immédiatement reconnaissable par tous ceux qui vénéraient le Seigneur radieux : Uriel, Raphael, Gabriel et Remy.
À la vue des anges, le moral des soldats en contrebas remonta en flèche. Certains poussèrent des acclamations, tandis que d’autres se mirent à marmonner des prières ; aux yeux des fidèles, c’était un miracle divin.
Les quatre anges volèrent en direction de saint Martin. En tant qu’armes du Seigneur radieux, ils pouvaient réprimer ses fidèles. Certains des compagnons de Martin prirent aussitôt peur. L’aura lumineuse qui les entourait n’était pas là pour faire joli : elle brûlait et ralentissait quiconque entrait en contact avec elle. Chaque ange pouvait agir sur tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres, ce qui les rendait particulièrement redoutables à la guerre. Richard avait déjà combattu un ange, mais en duel ; cette aura divine n’avait donc pas été déployée.
« Midren », soupira Martin. Trois guerriers derrière lui retirèrent aussitôt leurs robes. Une lumière divine scintilla sur leurs corps tandis que des armures complètes et des ailes rouge pâle les recouvraient. En contrebas, les paladins poussèrent des exclamations de surprise en reconnaissant la marque du Roi des Anges.
Midren occupait une place très élevée parmi les célestes. Malgré leur infériorité numérique — trois contre quatre —, les partisans de Martin prirent l’avantage et s’emparèrent des trois cinquièmes du ciel grâce à leur lumière rouge, avant que les deux camps ne se retrouvent dans une impasse ! Bien qu’il s’y fût attendu, Martin poussa un soupir de soulagement.
Heureusement, Richard dépassait toujours les attentes lorsqu’il s’agissait de ses runes. Ces ensembles étaient peut-être même plus puissants que ceux de saint Peter à leur apogée, ce qui lui inspira quelques regrets. S’il avait eu deux Midren de plus, la situation aurait été tout autre. Malheureusement, seuls trois de ses apôtres étaient capables d’activer cet ensemble d’armure ; il ne pouvait pas en mobiliser davantage.
À la vue des trois anges, Ruford ouvrit de grands yeux, stupéfait. Il pointa Martin du doigt et cria : « Comment oses-tu faire ça ? Midren était donc entre tes mains depuis le début ! »
Le pape, cependant, demeura calme et sourit avec chaleur. « Martin, tu me déçois. Tu crois vraiment pouvoir agir à ta guise sous prétexte que tu es un enfant divin ? On dirait que tu t’es bien préparé pour la bataille d’aujourd’hui, mais cela ne suffira pas. Seigneur Michael, j’espère que vous saurez prouver mon dévouement. »
Une vive lumière jaillit de nouveau de la porte, et une silhouette athlétique apparut dans son éclat. Trois grandes paires d’ailes se déployaient dans son dos, d’où émanait une lumière divine brûlante. On aurait dit qu’un nouveau soleil venait de se lever dans le ciel !
Martin changea aussitôt d’expression, tandis qu’une jeune femme aux quatre ailes apparaissait derrière lui et lançait un regard noir à l’ange. « Michael ! Toi aussi, tu trahis le Seigneur ? »
L’ange aux six ailes resta impassible en volant vers le champ de bataille. Son éclat doré couvrit tout dans un rayon de mille mètres et réprima Midren sur-le-champ. Michael fixa froidement la femme. « Je suis fidèle à la Lumière. La Lumière est le Seigneur, mais le Seigneur n’est pas nécessairement la Lumière. Quiconque obtient la reconnaissance de la Lumière devient le Seigneur radieux. »
« Tu… » La femme en resta sans voix.
Richard fronça les sourcils et se téléporta aux côtés de Martin. « Ce type est différent. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Il existe sept types d’Armure céleste. Les quatre anges combattants là-bas ont été créés par saint Peter, tout comme la version plus faible de Midren. Mais deux pièces étaient particulières : le Seigneur radieux a condensé sa divinité en deux noyaux, puis Peter a façonné les runes autour. À proprement parler, ces ensembles ont été créés par le Seigneur lui-même : Michael et Lucifer. Seuls les célestes peuvent en libérer tout le potentiel, alors je ne m’attendais pas à ce que cela arrive. On dirait… qu’on va perdre aujourd’hui. »
« Et Lucifer, qu’en est-il ? »
« Inutilisable. Cela fait très longtemps que même les célestes n’ont plus porté cet ensemble. »
« Eh bien, on dirait qu’on va devoir se battre. »
Martin soupira. « Désolé, je t’ai entraîné dans tout ça. »
« Hé, mais on n’est pas encore sûrs de perdre. »
« Ce n’est pas drôle ! »
Pendant que les deux hommes parlaient, le pape leva son bâton et le frappa contre le sol. Le ciel entier s’assombrit tandis que résonnaient des hymnes divins, accompagnés d’une vision d’innombrables célestes sonnant les trompes de guerre. Une lumière divine concentrée jaillit de la porte et enveloppa tout le champ de bataille, le transformant en un royaume de lumière qui renforçait d’au moins un rang les chevaliers, les paladins et les ecclésiastiques de l’Église.