Chapitre 1 220
Traversée de la bataille
Richard cligna des yeux et se téléporta de nouveau, mais cette fois, il vit que Solam avait déjà changé de direction et fonçait sur lui. Ses yeux tressaillirent tandis qu’il éprouvait une pointe d’admiration : une vitesse ahurissante, une forte résistance magique, des attaques capables de percer les sorts et de puissantes aptitudes de dissimulation faisaient de Solam l’assassin de mages par excellence. On disait que l’homme avait choisi cette classe uniquement pour mieux combattre Sharon, mais elle avait également mentionné qu’il aurait davantage eu sa place parmi les guerriers du Jugement. Il fallait un talent immense pour exceller à ce point en dehors de son domaine de prédilection, mais on devinait aussi à quel point elle avait marqué sa vie.
La charge rapide de Solam ne laissa à Richard aucun répit pour lancer des sorts de haut niveau, et les capacités particulières de son adversaire rendaient les barrières presque inutiles. Il leva simplement son épée et la plaça devant sa poitrine, comptant s’en servir pour arrêter les deux dagues de son adversaire.
Juste avant qu’ils ne s’entrechoquent, Solam sourit avec malveillance et abattit ses armes de toutes ses forces. À ses yeux, Richard restait un mage ; même s’il pouvait résister à une tempête, un combattant physique aurait l’avantage au corps à corps.
CLANG ! Une énergie noire tournoya autour des deux lames lorsqu’elles heurtèrent Clair de Lune. Solam avait consacré presque toute son énergie à ce coup, mais il eut l’impression d’avoir frappé une montagne ! Un fracas retentit dans toute la Cité du Couchant et, tandis que Richard ne bougeait pas d’un pouce, le mage anti-magie recula d’une douzaine de mètres avant de se stabiliser.
« Cette… force ! » s’écria Solam, stupéfait. Sa voix s’enroua tandis qu’il se mettait à tousser violemment. Du sang suinta des articulations de ses doigts et coula le long de ses dagues : ses blessures témoignaient de la violence de l’affrontement. Richard n’ayant pas bougé, presque toute l’énergie lui était revenue en pleine figure.
Les mages anti-magie étaient réputés pour bien des choses, mais ni l’énergie ni la défense n’en faisaient partie. Un affrontement direct contre un guerrier se soldait toujours par une défaite, et Solam avait gravement sous-estimé la force de Richard. Le duc plissa les yeux et le foudroya du regard avant de lâcher d’une voix tremblante : « Tu… Tu n’as pas bougé ! »
« Non, je n’ai pas bougé d’un pouce », répondit Richard avec un sourire. Ses yeux semblaient briller, mais, pour Solam, ils avaient tout d’un regard démoniaque. Cette scène défiait toute logique et lui évoquait une certaine notion : lorsque les guerriers devenaient assez puissants, leur force physique leur permettait de se servir de l’espace autour d’eux comme s’il était solide. À ce stade, les faire bouger était aussi difficile que de déchirer l’espace lui-même.
Or, une telle force exigeait au moins le niveau vingt-cinq, et cela, chez un guerrier ! C’était une puissance extraordinaire, qui relevait du domaine des êtres épiques, alors que Richard venait tout juste de progresser en tant que mage !
Avant que Solam ne reprît ses esprits, Richard passa enfin à la contre-attaque. Il fit preuve d’une vitesse à peine inférieure à celle du mage anti-magie, mais ses coups d’épée, grossiers et mal coordonnés, contrastaient fortement avec cette rapidité. On aurait dit un parfait novice qui venait de prendre une épée en main : ses attaques, tantôt rapides, tantôt lentes, frappaient dans tous les sens. Solam se retrouva pourtant en mauvaise posture ; chaque moulinet des lames de Richard envoyait des ondes de choc noires, comme si l’espace était sur le point de se déchirer. Ces coups manquaient de finesse, mais leur puissance était phénoménale !
La scène terrifia le duc. Il aurait pu transpercer Richard d’un coup si celui-ci n’avait subi qu’une blessure superficielle, mais il n’osait pas prendre ce risque. Une chose était claire : si Richard avait su contrôler ses mouvements, il serait mort en moins d’une minute.
Les deux hommes s’affrontaient férocement dans les airs. Solam craignait de s’éloigner d’un mage légendaire, mais il n’était pas non plus efficace dans les combats rapprochés qui s’éternisaient. Richard se battait comme un berserker, et il était presque impossible de lui tenir tête. Solam avait déjà essuyé quelques coups superficiels, mais l’épée verte de Richard avait failli le frôler à deux reprises, et cela suffisait à le terroriser.
Toujours emporté par la bataille, Richard sourit soudain. « Je finirai bien par te toucher ! »
À ces mots, le duc renonça aussitôt à toute résistance et fit volte-face sans un mot. Son corps se fondit dans l’obscurité tandis qu’il tentait de s’enfuir, mais Richard ricana et claqua des doigts, projetant son corps presque jusqu’au sol. Quand le sort de ralentissement prit fin, une volée de boules de feu bleu pâle sifflait déjà dans les airs.
Un feu d’artifice bleu embrasa le ciel nocturne ; une silhouette sombre en tituba et s’enfuit à toute vitesse. Richard suivit du regard la fuite de Solam, mais ne fit pas mine de le poursuivre. Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire. « Intéressant. »
Impossible de savoir ce que Solam aurait pensé s’il avait entendu ces louanges condescendantes. Il avait encaissé les flammes bleues de son propre corps, profitant de la projection qui s’ensuivit pour échapper aux explosions restantes. Il avait sans aucun doute souffert, mais au moins, il était encore en vie.
Peu doué à distance et médiocre au corps à corps, Solam présentait plusieurs faiblesses criantes face à Richard. Son seul point fort résidait dans l’assassinat, mais il tenait beaucoup à l’honneur et à sa réputation : ce n’était pas le genre d’homme à poignarder quelqu’un dans le dos. C’était peut-être pour cela que Richard ne ressentait pas le besoin de le poursuivre.
Il ignorait si cette bataille laisserait une blessure dans le cœur de Solam, mais il était certain que l’homme ne chercherait pas à l’affronter avant plusieurs années, au moins. Cela lui suffisait.
Il se demanda soudain comment se déroulerait un duel entre Sharon et Solam. Il se souvenait qu’elle était revenue de cet affrontement d’humeur sombre, au point que certains grands mages avaient cru qu’elle avait enfin trouvé son égal. À présent qu’il avait vu les talents des deux camps, il pensait pouvoir reconstituer la scène avec précision.
Il ferma les yeux et se représenta un vaste champ de bataille. Solam se dissimulait aussitôt et se hâtait dans les ténèbres, mais Sharon, peu soucieuse de se protéger, lui laissait l’occasion de trouver une ouverture et de s’approcher. Il jaillissait de l’obscurité et lui plantait ses deux dagues dans la direction du corps ; les lames lui égratignaient un peu la peau, et elle poussait un cri de douleur.
Et ensuite… Ensuite, elle le balayait d’une gifle et l’envoyait s’écraser au sol, mettant fin au combat. L’orgueil de Richard s’évanouit tandis qu’il s’enfonçait dans ses pensées, tâchant de ne pas s’attarder sur la question. Avoir chassé Solam ne réglerait rien : les véritables épreuves ne faisaient que commencer.
Quelques minutes plus tard, tous les soldats de Richard dans la Cité du Couchant s’étaient rassemblés sur une place au nord. Il attendit avec eux jusqu’aux premières lueurs de l’aube, puis s’envola vers un camp militaire situé aux frontières nord du marquisat Brahms, où stationnaient cent mille hommes.
……
Le commandant du camp était encore jeune, mais ses généraux n’osaient même pas respirer tandis qu’il examinait la carte, les sourcils froncés. Sa cuirasse d’argent racla contre ses épaisses robes de mage quand il se redressa et traça une nouvelle flèche écarlate vers le sud. Parmi les sept duchés entourant le marquisat Brahms, trois avaient déjà envoyé des troupes.
Le jeune homme s’efforçait vaillamment de dissimuler sa rage, mais les veines saillantes de la main qui tenait une feuille de papier trahissaient ses émotions aux yeux de tous ceux qui se trouvaient dans la tente de guerre. Il finit par céder à sa colère. « Reculer ?! Pourquoi devons-nous reculer ?! Nous sommes déjà là. Nous allons laisser Richard agir à sa guise ? Où est l’honneur de l’Empire ? »
Un général âgé toussota doucement. « Seigneur Steven, c’est un ordre de Son Altesse. Nous manquons de temps, nous devons partir sans délai. »
Bang ! Le papier se désintégra lorsque Steven abattit son poing sur la table. « Vous avez donc tous si peur de lui ? »
Les généraux échangèrent des regards embarrassés, mais aucun n’osa répondre.
…
Ailleurs dans le camp, une belle jeune femme tressaillit en entendant le nom de Richard résonner dans la tente de guerre. Les souvenirs affluèrent, la ramenant des années en arrière, à l’époque où elle était jeune et faisait rêver d’innombrables mages. Elle était désormais mage de niveau seize, un bon résultat pour son âge, mais, en tant qu’élève de Sharon à Deepblue, elle avait autrefois été bien plus que cela.
À mesure que sa puissance grandissait, Minnie avait appris à admirer des gens comme Ensio, Yori et même Voidbones, quand elle avait pris la mesure de leur talent monstrueux. Mais Richard était celui dont elle gardait le plus de souvenirs, celui qui lui laissait les plus grands regrets. Sa situation avait à peine changé depuis toutes ces années, tandis que le pauvre gamin qui ne connaissait que le travail était devenu un mage légendaire, écrasant toutes sortes de talents sous ses pieds. Il était à présent un saint runiste vénéré, digne d’être l’amant de Sharon, et chacun de ses actes faisait vibrer l’Empire.