Livre 8, 58

Armement de mana

Avant de partir au combat, Richard vérifia son équipement comme toujours. Il n’avait plus besoin de grand-chose : ses deux épées divines et le légendaire Jumeau du Destin suffisaient à le tirer d’affaire dans toutes ses batailles, et, pour ce qui était des runes, les siennes comptaient parmi les meilleures de Norland.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’avait aucune lacune à combler. L’Armement de mana n’était encore qu’au grade 4, ce qui correspondait tout au plus au niveau d’énergie d’un saint céleste. Bien qu’il possédât désormais les aptitudes d’un guerrier légendaire, ses attaques au corps à corps reposaient bien davantage sur la force brute et la vitesse que sur le combat énergétique. Son mana se cristallisait rapidement, au point que chaque montée de niveau s’accompagnait d’une légère transformation de son corps, mais il ne pouvait tout simplement pas soutenir les combats rapprochés aussi bien que Tannan.

Même si l’Armement de mana ne pouvait lui conférer un pouvoir légendaire, il pouvait combler grâce à sa magie l’écart qui le séparait d’un guerrier. C’était pour cela qu’il pouvait vendre la rune de grade 4 à un prix aussi élevé à Norland : la polyvalence considérable qu’elle apportait à l’arsenal de son utilisateur ne devait pas être sous-estimée. Cependant, maintenant qu’il avait dépassé Lawrence en matière de maîtrise pure de la gravure des runes, il pouvait confirmer que les petites lacunes de la version de grade 5 étaient en réalité des défauts mortels. Il avait essayé à maintes reprises de trouver un moyen de les corriger, mais en vain.

Chaque maître des runes saint empruntait une voie différente pour atteindre le sommet de son domaine. Lawrence aurait peut-être pu achever un jour sa version de grade 5 de l’Armement de mana, mais Richard ne pouvait pas suivre exactement le même chemin. Il lui faudrait explorer par lui-même.

Heureusement, il avait eu la chance d’observer deux runes de grade 6 : l’Aria de Deepblue et la version de combat de Midren. Même si cette dernière n’était pas considérée comme une véritable rune de grade 6, c’était uniquement parce que les exigences en matière de matériaux avaient été revues à la baisse pour tenir compte des normes de Norland.

Attends… Les matériaux ! Deux raisons expliquaient la puissance des runes de grade 6 : les lois et les matériaux ! Les yeux de Richard se mirent à briller. Il ressortit le plan de l’Armement de mana et passa en revue la liste des matériaux utilisés. En effet, la version de Lawrence ne coûtait que quelques millions de pièces d’or en matériaux, contrairement à la version de combat de Midren, qui avait nécessité des éléments aussi puissants que le cristal d’âme d’une bête astrale, les cœurs d’un seigneur de vallée et d’un géant primordial, ainsi que deux gouttes de sang divin.

Il s’était toujours demandé de quoi l’Aria de Deepblue était faite, mais soudain, il comprit comment contourner rapidement les échecs rencontrés avec l’Armement de mana. Il avait consacré beaucoup d’efforts aux matrices qui le composaient, mais n’avait jamais songé à utiliser des matériaux plus puissants. Même un enfant expert au combat ne pouvait pas manier un marteau pesant plusieurs tonnes.

Et justement, il disposait de plusieurs matériaux puissants qu’il pouvait utiliser. Les corps divins de Runai et du Dieu de la Guerre des Hautes Terres étaient à sa disposition, et un seul d’entre eux était relativement récent. Il y avait aussi la source d’énergie originelle sous la Genèse, qui permettrait de fusionner ces corps en un noyau atteignant le niveau d’une bête astrale. Avec cela, il pourrait élargir son modèle actuel de grade 4 et le renforcer, au lieu d’essayer de faire fonctionner le modèle défectueux de grade 5.

Grâce à ce noyau divin, l’Armement de mana pourrait convertir le mana légendaire en énergie. Ce serait une rune de grade 5 à son apogée, dont la puissance serait assez proche de celle de la version de combat de Midren. Bien sûr que Lawrence avait échoué : il avait tenté de concevoir quelque chose d’aussi difficile qu’une rune de grade 6 !

Il fit aussitôt appeler un grand mage et un alchimiste qu’il avait recrutés récemment, puis esquissa quelques plans de matrices qu’ils devraient préparer. Le mage écarquilla les yeux en recevant le premier, et l’alchimiste poussa un véritable cri de surprise. Ils comprirent immédiatement qu’ils avaient là l’occasion de forger un noyau divin.

Les principes de la forge d’un noyau divin n’étaient pas très compliqués et quelques grands mages pouvaient s’en charger. Toutefois, la valeur du noyau dépendait des matériaux de base : il fallait un véritable dieu, même pour obtenir le corps de la plus basse qualité ! En réalité, un seul noyau formé à partir de dieux supérieurs était jamais apparu à Norland. Il résultait de l’union de plusieurs êtres épiques contre l’une des divinités les plus puissantes du plan. L’impératrice fondatrice de l’Empire millénaire avait utilisé ce noyau pour créer le troisième objet du plan à dépasser la divinité : l’Orbe de Guidance.

Le mage et l’alchimiste étaient tous deux incroyablement enthousiastes à l’idée de fabriquer un noyau divin. Une telle expérience suffirait à rehausser considérablement leur réputation et, même sans cela, entrer en contact avec la divinité revenait à entrer en contact avec les lois ; ils avaient beaucoup à y gagner. Les deux maîtres de disciplines différentes échangèrent un regard, incapables de contenir leur stupeur et leur émerveillement.

Richard possédait un corps divin ! Cela signifiait qu’il avait tué un dieu !

Même sur un plan secondaire, tuer une véritable divinité n’avait rien de facile. Il fallait comprendre profondément les lois pour seulement pouvoir combattre dans un royaume divin, sans parler d’en éliminer le maître. Le respect qu’ils éprouvaient pour Richard était désormais plus grand encore.

« Prévenez-moi dès que les matrices seront prêtes. Je vous enverrai le corps divin et l’eau originelle. J’espère recevoir le noyau d’ici une semaine.

Le vieil alchimiste elfe s’inclina profondément. « Vous obtiendrez une perfection absolue. »

…

Une fois les deux hommes partis, Richard se mit à examiner sa liste de matériaux et à remplacer mentalement, un à un, les composants de l’Armement de mana. Une fois son projet abouti, ses capacités au combat feraient un bond prodigieux : il disposerait d’une véritable puissance de combat légendaire à toute distance et pourrait survivre à toutes sortes de dangers.

Cette rune serait essentielle à son exploration du Plan forestier. Vaincre seul un arbre de vie était une chose, mais cela deviendrait presque impossible si les légendes de la Tribu de la Feuille de Jade apprenaient sa présence et envoyaient des combattants l’intercepter. Il lui fallait un cœur d’arbre pour sauver sa vie, mais il n’y en avait aucun sur le marché pour le moment.

En parcourant la liste des matériaux, il découvrit rapidement qu’il lui manquait un élément important : l’or divin. Il s’agissait d’un or pur, d’un noir profond, imprégné de divinité suffisamment longtemps pour que ses capacités à transporter le mana s’en trouvent considérablement renforcées, ce qui en faisait un matériau parfait pour les runes de mage de grade 5. L’Église de la Gloire était la seule organisation à vendre ce matériau à Norland et, comme sa production était très faible, son prix était toujours élevé. Il fallait aussi entretenir de bonnes relations avec elle pour espérer en obtenir.

Richard n’était certainement pas en bons termes avec l’Église dans son ensemble, mais il se souvenait parfaitement avoir reçu un lot d’or divin du cardinal Martin, qui aurait dû se trouver dans son entrepôt depuis des mois. Il y en avait cent grammes au total, de quoi fabriquer cinq runes, mais même cette quantité lui avait coûté trois millions de pièces d’or, malgré l’aide de Martin.

Si l’or divin avait disparu, il lui serait impossible d’en obtenir facilement davantage. La production de l’Église de la Gloire était limitée, et tout était déjà réparti entre plusieurs organisations. Pire encore, l’Armement de mana était une rune qui exigeait absolument ce matériau ; aucun substitut n’était possible !

Comment un matériau aussi important avait-il pu se perdre sans même qu’on l’en informe ?