Chapitre 1 210
Ceux qui furent laissés derrière
« Seigneur de pierre ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Praton, perplexe.
« … Rien. »
Sharon secoua la tête et se calma, mais n’importe qui aurait compris que le seigneur de pierre n’était pas une chose anodine. Homme perspicace, Praton effaça aussitôt toute trace d’agacement et se força à sourire. « Accepteriez-vous alors d’explorer le plan avec moi ? »
À sa grande surprise, Sharon se contenta de caresser son ventre en marmonnant pour elle-même, sans lui répondre. Il haussa les sourcils et rassembla tout son courage. « Si vous acceptez de m’accompagner, je vous donnerai soixante pour cent du butin et vous laisserai choisir en premier ! »
Ces conditions surprirent Sharon et finirent par la convaincre d’acquiescer. Il était évident que le seigneur de pierre avait retenu son attention : son regard n’avait toujours pas quitté la petite créature qui ressemblait à une sorte d’élémentaire de terre.
Praton poussa un long soupir. « Préparez-vous, alors. Nous partirons dans trois jours. »
« Si tard ? Inutile d’attendre, partons dès ce soir. »
Le vieux mage sourit de ravissement et accepta aussitôt. Sharon avait la réputation d’être changeante, et il ne voulait pas courir le risque qu’elle change d’avis. À la tombée de la nuit, deux traits de lumière jaillirent de Deepblue et s’élancèrent dans le vide infini.
……
Ailleurs dans le vide, au cœur d’une gigantesque tempête d’énergie, un vieux mage vêtu de robes grises contemplait depuis son balcon le Château de Soremburg, vieux de plusieurs millénaires. Ce château était bien plus ancien que tout ce que consignait l’histoire de Norland ; même peu d’Érudits savaient que Soremburg lui-même n’avait fait que découvrir les lieux, et non les bâtir. La clé de sa stabilité dans le vide résidait dans une antique formation magique enfouie dans ses profondeurs, mais pas un seul des Érudits exceptionnellement doués de chaque génération n’était parvenu à en percer les secrets.
Face à la tempête d’énergie qui l’enveloppait, tout pouvoir, quel qu’il fût, n’était qu’une plaisanterie. L’architecture et la longévité de cet ancien château inspiraient l’admiration ; le vieil homme laissa échapper un doux soupir, puis reprit sa lecture. Sur la page qu’il venait de tourner figurait l’image d’un élémentaire de terre à l’allure elfique, légendé « seigneur de pierre ».
Le vieux mage relut attentivement la description, déjà gravée dans sa mémoire, puis laissa échapper un petit rire en marmonnant : « Ah, Sharon… Si tu es vraiment ce que je crois, cela devrait te rafraîchir la mémoire. Résisteras-tu à la tentation de ton mets préféré ? Celui qui te mènera à ta prochaine évolution ? »
Il se tut soudain quand des pas pressés retentirent sur le balcon. Il referma son livre et regarda une jolie jeune femme s’avancer vers lui. Âgée d’à peine quatorze ou quinze ans, elle portait un parchemin magique qu’elle posa sur la table. « Monseigneur, cette nouvelle vient de nous parvenir par le miroir. »
Le vieux mage prit le parchemin et en lut attentivement le contenu. Il ne le reposa que quelques minutes plus tard. « Tu as bien agi. Être celle qui reçoit cette nouvelle relève du destin. Voici ce que nous allons faire : rends-toi auprès du Grand érudit Rhodey. Si tu réussis son épreuve, il te prendra sous son aile. »
« Le Grand érudit ? » L’apprentie en eut le vertige de joie. « Je… Je comprends ! Je ne vous décevrai pas ! »
La jeune femme partit aussitôt en courant. Le vieux mage la suivit du regard et soupira profondément. « Le destin… »
Pourtant, la jeune femme revint soudain, l’inquiétude perçant dans sa voix. « Monseigneur, je viens de m’en souvenir. Le Grand érudit a quitté le château ce matin et ne reviendra que dans un mois. »
« Rhodey n’est pas là ? » Une émotion fugace passa sur le visage du vieil homme. « Ce n’est pas possible… Ce destin… »
Il soupira et pointa le doigt vers le haut. Un cercle de téléportation complexe apparut sur le sol. « Puisque Rhodey est absent, je vais me charger moi-même de ton épreuve. Tu trouveras ta tâche de l’autre côté du portail, et tu seras intronisée à ton retour. Viens, mon enfant courageuse, saisis ton destin ! »
La jeune femme rougit d’émotion et secoua vivement la tête pour reprendre ses esprits avant de s’élancer vers le portail. Une lueur éclata, et sa silhouette disparut en un instant pour réapparaître à dix kilomètres de là.
Lorsqu’elle vit le château tout entier devant elle, la jeune femme ouvrit de grands yeux incrédules. Privée de la protection des défenses du château, elle fut réduite en cendres par une vague d’énergie de passage avant même d’avoir eu le temps de crier. Le seigneur par intérim du château poussa un profond soupir ; quelques rides semblaient s’être ajoutées à son visage tandis qu’il se levait pour gagner la salle de réunion.
……
« Ah, tout le monde est là », déclara le seigneur par intérim en hochant la tête. « Commençons. »
« Il n’en manque pas deux ? » demanda l’une des silhouettes holographiques, perplexe. Il était rare que des Érudits manquent une réunion d’urgence, et plus encore que deux d’entre eux soient absents en même temps.
Le vieux mage précisa : « Le Grand érudit Rhodey vient de se mettre en route vers le Tourbillon sans fin ; il ne peut pas participer. Quant à l’autre, l’Ascète est lui aussi dans l’incapacité d’agir. C’est également pour cela que je vous ai réunis. »
Toutes les silhouettes holographiques gardèrent le silence, laissant le seigneur par intérim poursuivre : « Le vénérable Érudit est tombé dans un piège ignoble. La mère-couveuse de Faelor a achevé le projet visant à recouvrer son âme, mais elle a également découvert nos propres mécanismes au cours du processus. Elle s’en est servie comme appât pour tenter de prendre le contrôle de l’Érudit. Elle a échoué, mais a détruit son âme dans l’opération. »
Le vieil homme marqua une pause, le temps que chacun assimile la nouvelle. « Le vénérable Ascète a renoncé à sa dernière chance de s’échapper et a utilisé toute l’énergie qui lui restait pour transmettre un avertissement que je viens tout juste de recevoir. »
« Le fil du destin a-t-il été coupé ? » demanda aussitôt l’une des silhouettes.
« Hélas. Il a été rompu, mais Rhodey n’était pas là pour le faire proprement. »
Après un silence gêné, les voix se mirent à discuter du problème. Vous lisez sur novelрing.com, la source officielle.
« L’Ascète était l’un de nos trois plus grands experts de l’âme. S’il est tombé lui aussi, nous n’avons aucune chance dans une guerre spirituelle. »
« Cette mère-couveuse a éveillé son vrai nom et peut éliminer tous les dangers cachés. Elle ne tardera pas à remonter jusqu’à nous en suivant la trace du destin. »
« Il nous faut trouver une autre solution. »
Le seigneur par intérim leva la main pour imposer le silence dans la salle. « Il est évident qu’une mère-couveuse dont l’âme ne présente aucune faille ne peut être contrôlée. »
Une silhouette grande et maigre approuva d’un grognement méprisant. « La mère-couveuse est une force dangereuse ; nous ne serons en sécurité que si elle est sous notre contrôle. Un tel pouvoir ne peut être laissé entre les mains de qui que ce soit d’autre, surtout pas de Richard. »
« Et Sharon ? » demanda une bête. « Elle aussi pose de sérieux problèmes. »
« Rhodey est parti s’en occuper, répondit le seigneur par intérim. Elle ne sera bientôt plus une menace. »
La bête frissonna, mal à l’aise. « Le Tourbillon sans fin dissimule… »
« Oui. C’est le repaire de la bête du chaos primordial, l’ennemie naturelle de toutes les races anciennes. »
Une silhouette demanda à voix basse : « Faut-il vraiment en arriver là ? Le chaos primordial est l’ennemi de toute vie et de tout ordre ; il sème la destruction partout où il passe et renvoie les plans dans le vide. »
À ces mots, la silhouette bestiale parut encore plus mal à l’aise et se recroquevilla en boule. Le seigneur par intérim, lui, demeura calme. « Que pouvons-nous faire d’autre ? Seriez-vous prêt à vous charger vous-même de cette mission ? »
La voix ne répondit que par un reniflement méprisant. La suggestion l’avait clairement irritée, mais elle ne voulait pas non plus affronter Sharon.
Une oppression indescriptible envahit la salle de réunion et, faute d’autre sujet à débattre, les silhouettes holographiques commencèrent à se retirer. De toute évidence, la bête du chaos primordial n’était pas un sujet qui réjouissait qui que ce soit.