Livre 8, 54

Grossesse

« Les étages supérieurs ? Lequel ? » demanda Alice.

Le majordome hésita un instant, mais, sous le regard acéré d’Alice, il répondit tout de même avec fermeté : « Le cinquième étage, madame. »

Les yeux d’Alice s’embrasèrent de rage, et ses cheveux roux flamboyèrent tandis qu’elle activait son aura. Le Château de la Rose Noire avait été rénové à plusieurs reprises depuis l’arrivée de Richard, et le bâtiment principal comptait désormais sept étages. Le dernier était réservé au laboratoire et à l’espace de méditation de Richard, tandis que celui juste en dessous abritait ses appartements privés, son bureau, son centre de commandement et sa bibliothèque personnelle. Les deuxième à cinquième étages étaient occupés par le reste de la famille, mais le cinquième était réservé à ses membres les plus importants. Même les proches de Richard avaient des chambres au quatrième étage ; seuls Alice et Goliath avaient accès au cinquième. Coco avait d’abord été installée au deuxième étage, comme le voulait son rang, mais en la faisant monter si haut, le vieux majordome confirmait en somme qu’elle comptait autant que n’importe quel autre seigneur de la famille.

Heureusement, le comte parvint à apaiser sa colère et se tourna vers ses chevaliers. « Partons en guerre, mes hommes ! C’est sur le champ de bataille que nous avons notre place ! Laissons le château aux jolies dames ! »

Après ces paroles méprisantes, Alice ignora le majordome et s’en alla, suivie de ses chevaliers. Quelques instants plus tard, un long appel de cor retentit sur la place et la terre se mit à trembler sous le pas des chevaliers en armure qui s’ébranlaient.

Pendant ce temps, Coco déposa ses affaires dans sa nouvelle résidence et contempla les lieux sans se troubler. Cette suite, qui comptait plusieurs chambres, deux salons, une salle à manger et même une cuisine privée, était bien trop vaste et luxueuse pour elle. Il n’y en avait que quatre de ce genre, destinées aux nobles entourés d’une nombreuse domesticité.

« N’est-ce pas… un peu trop ? » demanda-t-elle avec nervosité. « Je serai seule, toutes les autres pièces ne serviront à rien. »

La jeune fille était manifestement inquiète, non seulement à cause de la taille des lieux, mais aussi de l’hostilité qu’Alice n’avait pas cherché à dissimuler. Le vieux majordome se contenta toutefois de sourire. « Bien sûr que non. Je vous trouverai des domestiques et un cuisinier d’ici demain ; dites-leur dès maintenant si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je ferai aussi préparer quelques chambres pour de nouvelles gardes. Ces femmes veilleront sur votre sécurité. »

« Ma sécurité ? » La jeune fille était déconcertée. « Je suis dans le château de la famille. Pourquoi aurais-je à m’inquiéter pour ma sécurité ? »

« Le danger ne vient pas seulement de l’extérieur du château, madame », répondit le majordome, lui rappelant le regard féroce d’Alice. Elle frissonna légèrement, puis accepta ces dispositions, les mains posées sur son ventre où naissait une nouvelle vie.

……

Dans ses appartements de Deepblue, la mage légendaire bâilla en s’extirpant péniblement de son lit. D’un geste, elle transforma aussitôt le mur devant elle en une fenêtre transparente, qui lui offrit une vue complète sur la baie de Floe. Elle avait conçu ce mur elle-même, par ennui, mais il s’était révélé extrêmement pratique : elle pouvait désormais régler à sa guise l’entrée de la lumière du soleil.

« Eeeeh… Il n’est que l’après-midi », marmonna Sharon d’un air hébété. « Je n’ai pas tant dormi que ça… Attends, quoi ? »

Elle secoua soudain la tête et attira à elle une horloge gnomique qui en comptait huit. En découvrant la date, elle sortit de son lit en titubant. « J’ai dormi dix jours ?! Comment est-ce possible ? Je ne dors que huit… Depuis quand suis-je devenue aussi faible ? Dix jours pour reconstituer mon mana… Non, je suis malade ! »

Elle qui n’était jamais tombée malade de toute sa vie, la mage légendaire frissonna de peur. Quel genre de maladie pouvait bien l’atteindre ? Ses membres se glacèrent tandis qu’elle tentait d’examiner son corps, paralysée par la crainte d’y découvrir quelque chose d’anormal.

Soudain, son ventre se gonfla l’espace d’un instant, et un battement de cœur distinct résonna en elle !

La mage légendaire poussa un cri et dressa aussitôt une douzaine de barrières autour d’elle avant de baisser les yeux vers son ventre. Le battement résonnait dans tout son corps, chaque pulsation débordant d’une énergie qui déformait l’espace alentour. Lorsqu’elle posa la main sur son ventre, une expression complexe se peignit sur son visage, puis le battement s’interrompit de nouveau.

À présent, la vérité ne faisait plus aucun doute, mais Sharon examina tout de même son corps en détail pour confirmer qu’une nouvelle vie grandissait en elle. Son esprit se vida ; il lui fallut quelques minutes pour comprendre ce qui venait de se passer.

« Je suis enceinte ?! » Une joie sans précédent envahit soudain son cœur, tandis que des informations enfouies dans son sang remontaient spontanément à la surface. Sa race était peu fertile : une femme ordinaire ne pouvait avoir que deux ou trois descendants au cours de ses mille années de vie. Le record jamais atteint était de sept, un miracle qui n’avait encore jamais été égalé. Chaque membre de sa race était d’une puissance inimaginable, mais leur incapacité à se multiplier rapidement avait causé leur perte.

Au cours du siècle écoulé, la mage légendaire n’avait jamais croisé ni même entendu parler d’un autre membre de son espèce. Elle ignorait si elle était la dernière survivante, mais il ne pouvait en rester qu’une poignée tout au plus à travers la myriade de plans. Et elle allait avoir un bébé !

La petite vie s’était rendormie, mais Sharon sentait qu’elle était extraordinairement puissante, bien davantage que n’importe quel enfant des souvenirs hérités de ses ancêtres. L’embryon n’était pas plus gros qu’un grain de riz, pourtant son cœur battait avec une force prodigieuse ; s’il continuait à grandir à ce rythme, il pourrait même naître saint !

Joie, inquiétude, confusion… Une foule d’expressions se succédèrent sur le visage de Sharon. Elle se mit à arpenter la pièce en tirant sur ses cheveux dorés et en marmonnant de temps à autre : « Comment l’annoncer à Petit Richard ? Comment ? »

Pour elle, cette question était plus difficile que d’affronter une douzaine d’êtres légendaires.

Ses réflexions furent brusquement interrompues par une marionnette elfique. « Votre Excellence, un mage nommé Praton est arrivé à Deepblue. Il dit être votre ami. »

« Praton ? Je ne crois pas connaître quelqu’un de ce nom… Attends, c’est un chauve ? Ah oui, ce vieil homme ! » Sharon se souvint alors avoir rencontré ce mage légendaire à deux reprises et avoir formé avec lui une alliance de courte durée. Elle ne se rappelait plus si elle l’avait invité à Deepblue, ni quand, mais ils n’étaient certainement pas ennemis. La visite d’un mage légendaire aurait normalement constitué un événement majeur ; elle ordonna donc à la marionnette de conduire Praton au salon, tandis qu’une douzaine de domestiques l’aidaient à s’habiller avant qu’elle ne le rejoigne.

…

Sans connaître l’identité de Praton, on aurait très probablement cru qu’il était marchand. Il réunissait tous les traits stéréotypés du métier : crâne chauve, corps replet et sourire permanent, presque inquiétant. À la vue de Sharon, l’homme fut si stupéfait qu’il bondit de son canapé et dressa des barrières dans toutes les directions, pris de paranoïa. Rien, dans son apparence, ne laissait deviner qu’il était un mage légendaire de haut rang.

Pourtant, le vieil homme sembla oublier cette humiliation dès qu’elle se fut produite. Il sourit, soulagé, puis se rassit.

« Dis-moi, pourquoi me cherches-tu ? » demanda Sharon sans détour.

Praton se pencha en avant. « Votre Excellence, j’ai découvert au cours de mes voyages un portail naturel, au bord d’une tempête spatiale. Il menait à un plan étrange, qui regorge sans aucun doute de ressources et de bêtes puissantes. J’ai pensé que cela pourrait vous intéresser ; je suis donc venu vous proposer de l’explorer avec moi. »

L’intérêt de Sharon retomba dès qu’elle comprit qu’il s’agissait d’un autre plan à explorer. « Il y en a bien une douzaine auxquels je n’ai même pas encore eu le temps de m’intéresser. Ça ne m’intéresse pas, à moins qu’il y ait quelque chose qui en vaille la peine pour moi. »

« Euh… J’ai découvert d’étranges êtres dans ce plan, mais je n’ai pas assez d’érudition pour tous les reconnaître. J’espérais que vous le pourriez. » L’homme sortit une feuille de parchemin, manifestement pas encore prêt à renoncer. « Regardez, voici quelques-uns des êtres qui s’y trouvent. »

Sharon allait écarter le parchemin d’un geste, mais le prit tout de même et le parcourut distraitement. Soudain, son regard s’arrêta sur un petit dessin sans rien de remarquable. Elle s’écria : « Seigneur de pierre ! »