Livre 8, 53

Descendants

Au moment où le bout de ses doigts toucha le cœur du seigneur démon, le sang des Archeron de Richard s’embrasa soudain avec violence. Sa température grimpa en flèche tandis qu’il perdait complètement le contrôle de lui-même ; une douleur brûlante, venue de chaque recoin de son corps, manqua de lui engourdir l’esprit.

D’innombrables tentacules noirs jaillirent soudain du cœur du seigneur démon, s’enroulèrent autour de son poignet, puis rampèrent sur tout son corps. Richard, sous le choc, tenta d’appeler ses suivants et la mère-pondeuse, mais le cœur avait en fait emprisonné sa conscience et coupé toute communication. Il ne pouvait même pas crier : le cœur se changea en une multitude de fils noirs qui l’enveloppèrent, et son cœur se serra lorsqu’il comprit que personne ne viendrait le secourir. Ses suivants avaient reçu l’ordre formel de ne pas le déranger quand il se trouvait dans un laboratoire ; à moins que de nouveaux ennemis ne surgissent à l’extérieur, ils supposeraient simplement qu’il s’était isolé pour se concentrer.

Personne ne pouvait le sauver.

Dans le laboratoire de Richard, un cocon noir pulsa à intervalles réguliers. Un jour passa, puis trois, puis sept… Une quinzaine s’écoula rapidement, mais même si ses suivants trouvaient que l’expérience s’éternisait, ils ne s’inquiétèrent pas. Ils continuèrent à s’entraîner, à dormir et à faire ce qui leur plaisait pendant cette courte pause.

……

Après un mois de silence, l’énorme cocon se mit enfin à bouger. Une fissure apparut à sa surface, puis une main jaillit de l’intérieur. Ses doigts parfaitement formés agrippèrent le bord et le déchirèrent avec force. Un corps tomba alors de la coquille et s’écrasa au sol.

Dès qu’il sortit du cocon, Richard se mit à tousser violemment et vomit des gorgées d’eau limpide. La crise dura plusieurs minutes et inonda le sol tout autour de lui. Lorsqu’il trouva enfin la force de se remettre debout, il manqua de s’effondrer à nouveau.

Son apparence n’avait pas beaucoup changé, mais il avait considérablement maigri. En y regardant de plus près, on aurait remarqué que ses traits, déjà elfiques, étaient devenus encore plus délicats, au point de ressembler à ceux d’un véritable elfe, voire d’un céleste.

Alors qu’il peinait à tenir debout, Richard fut soudain saisi par une faim indescriptible. Elle était si intense qu’elle eut aisément raison de sa raison ; son regard se fixa sur le cocon noir, et bientôt, il ne vit plus que lui. Poussant un grognement bestial, il se jeta sur les fils et mordit dedans à pleines dents.

Lorsque Richard retrouva enfin ses esprits, il ne restait pas la moindre trace du cocon au sol. Douleur, hésitation, confusion et panique se succédèrent sur son visage, mais il finit par retrouver son calme et poussa un soupir. Dans l’ensemble, il se sentait toujours lui-même. Il n’aurait jamais cru se comporter comme un drone et dévorer la coquille qui l’avait nourri ; mais ce cocon avait été formé par le cœur du seigneur démon. En somme, il avait mangé le seigneur démon.

À cette pensée, il eut un rire amer : il venait d’avaler une offrande de rang supérieur à 2 ! À bien y réfléchir, il avait pratiquement dévoré l’Aria de Deepblue réparée, ou une version complète de Midren. Si l’on pouvait appeler cela un repas, c’était un luxe que même l’empereur Philippe le Sanguinaire ou l’impératrice Gelan ne pouvaient se permettre.

Il retourna vers sa table et s’y appuya, mais le bureau en bois de fer, plus résistant que l’acier, craqua aussitôt avant de se briser en éclats. La main qu’il tendit pour amortir sa chute s’enfonça dans le sol compact, conçu pour résister à toute forme de corrosion ; quand il parvint à se retenir, son bras était enterré jusqu’au coude.

Se relevant avec précaution, Richard contempla ses mains, incrédule. Il sortit un marteau de guerre légendaire de son anneau spatial et mit sa force à l’épreuve. D’une main sur le marteau et de l’autre sur son manche, il parvint à tordre l’arme ! Il n’avait même pas eu recours à ses lois du métal ni lancé de sortilège de renforcement : c’était sa force physique à l’état pur !

Après avoir lutté un moment, il finit par trouver comment tenir debout. Une étagère s’était brisée au passage, simplement parce qu’il avait tenté de s’y retenir pour garder l’équilibre.

Après avoir disparu pendant un mois, Richard rétablit enfin le contact avec la mère-pondeuse et ses différents suivants. Quelques minutes plus tard, Asiris entra dans son laboratoire avec une nouvelle tenue ; ses anciennes robes de rang semi-légendaire avaient disparu pendant sa croissance.

« Que s’est-il passé ce dernier mois ? » demanda Richard. Asiris lui fit alors le récit de tout ce qui s’était produit pendant son absence.

Faelor, Norland et tous ses autres plans suivaient leur cours sans le moindre accroc, exactement comme prévu. Pourtant, Richard demeura parfaitement immobile malgré ces nouvelles rassurantes, écoutant attentivement sans bouger d’un pouce. Asiris s’en étonna quelque peu, mais il comprit bientôt pourquoi. Le corps de Richard bougea à peine, mais la chaise se brisa aussitôt.

Heureusement, cette fois, il était préparé et ne tomba pas par terre. Il se releva avec un sourire embarrassé. « Tout va bien, je ne maîtrise simplement pas encore ma force. Continue. »

Une demi-heure plus tard, Asiris quitta le laboratoire tandis que Richard se déplaçait avec précaution, s’habituant peu à peu à sa nouvelle force. Il se sentait comme un ivrogne incapable de maîtriser sa propre puissance, obligé de déployer des efforts démesurés pour se retenir. Il avait déjà l’impression de ne pas être moins fort qu’un seigneur de guerre ogre.

Toute l’essence du seigneur démon s’était déversée dans son corps au cours du mois écoulé, transformant complètement ses organes, de la tête aux pieds. Même sa structure interne avait en partie changé : un quatrième cœur s’était formé au centre de sa poitrine, entouré des trois autres. Les vaisseaux qui en partaient s’étendaient dans toutes les directions, à l’image du cœur d’un démon.

Même s’il ne parvenait pas à comprendre comment des humains porteurs du sang du seigneur avaient pu arriver jusqu’à Norland, il était désormais pratiquement certain que c’était là l’origine des Archeron. La résonance de leurs lignées était tout simplement trop forte pour qu’il en soit autrement.

Attends… La résonance des lignées ! Richard se souvint soudain avoir entendu plusieurs sons lorsque la résonance s’était manifestée, dont l’un, extrêmement faible, ressemblait à celui d’un nouveau-né. Cette expérience lui apprit que ce n’était pas une illusion. Une possibilité lui vint alors à l’esprit, et sa mâchoire en tomba. « J’ai un enfant ? »

Sous le choc de cette découverte, il se redressa si brusquement que ses jambes le propulsèrent à travers le toit et à une centaine de mètres dans les airs. Il haussa les épaules, incapable d’attendre plus longtemps, invoqua un messager et fila vers Bluewater aussi vite qu’il le put. Après des heures et des heures de vol sans interruption, il atteignit enfin le portail et s’y engouffra.

……

Le Château de la Rose Noire était aussi bien ordonné que d’habitude, le vieux majordome gérant parfaitement le domaine. Des milliers de chevaliers étaient rassemblés sur la place, tous équipés pour partir en campagne : Alice devait bientôt les mener attaquer de vieux ennemis de l’Empire de l’Arbre Sacré.

Les lourds pas d’Alice résonnèrent dans les couloirs du château tandis qu’elle descendait l’escalier, couverte de son armure. Une troupe de chevaliers runiques féroces la suivait ; malgré son allure posée, son expression orageuse trahissait sa mauvaise humeur.

Par hasard, le vieux majordome et Coco arrivaient dans le couloir opposé. La jeune fille portait quelques vêtements, tandis que le majordome lui donnait des conseils ; deux domestiques transportaient le reste de ses affaires derrière elle.

À cette vue, l’expression d’Alice s’assombrit davantage. Elle s’arrêta et renifla bruyamment. La puissance de ce reniflement fit lâcher ses vêtements à Coco, mais le majordome s’avança pour la protéger et s’inclina. « Madame, partez-vous encore à la guerre ? »

Le comte darda sur le ventre de Coco un regard aussi tranchant qu’une épée. « Oui, je vais conquérir quelques territoires pour la famille. Il y a l’air d’avoir beaucoup de monde sur les rangs pour en hériter. Que faites-vous, vous changez de chambre ? »

Le majordome s’inclina avec humilité. « Oui. Les étages supérieurs du château sont plus lumineux et plus spacieux ; cela ferait du bien à mademoiselle Coco. J’ai décidé de lui attribuer une chambre là-haut. »

Le vieil homme s’exprimait avec respect, mais ne laissait aucune place à la discussion. Il dissimulait parfaitement qu’il n’avait pas besoin de demander sa permission, ce qui ne fit qu’aggraver l’humeur d’Alice.