Livre 8, 51

Le secret de Genèse

Le cours d’eau, gorgé d’énergie originelle, contournait une petite colline et formait derrière elle un lac où reposait le seigneur démon. Le lac était assez peu profond pour laisser émerger la moitié de son corps, mais c’était parce que le démon absorbait une immense quantité de l’eau qui s’accumulait ici. On aurait dit que le démon mort comptait sur l’énergie originelle de Faelor pour maintenir la puissance de son cœur.

Voilà quel était le véritable secret de Genèse. Une couche de l’abîme pouvait nourrir un archiseigneur et des dizaines de seigneurs inférieurs, mais l’énergie originelle de Faelor était loin d’être aussi puissante. Un seul seigneur avait rendu stérile tout ce qui l’entourait sur des milliers de kilomètres, uniquement pour préserver son cœur mourant.

En regardant au loin, Richard aperçut une profonde tranchée qui s’étirait depuis le lac jusqu’aux brumes distantes. Les traces donnaient à penser que le seigneur démon avait rampé jusque-là avant de mourir d’épuisement ; cette tranchée était le souvenir de son ultime voyage.

Quel genre d’être pouvait bien tuer un seigneur démon ? Et qui avait construit un réseau magique pour absorber l’énergie originelle de Faelor et préserver le cœur du seigneur ? Richard balaya les environs de tous ses sens, mais ne trouva pas la moindre trace de vie dans un rayon d’un kilomètre. Il suivit la tranchée sur quelques dizaines de kilomètres. Autour de lui, la température se mit à grimper rapidement et l’air prit une forte odeur de soufre et d’autres poisons. Lorsqu’il atteignit l’origine de la tranchée, seuls ceux de niveau 10 ou supérieur pouvaient encore se déplacer librement.

Il poursuivit sa route dans les brumes apparemment sans fin, guidé par son intuition et son instinct, jusqu’à ce qu’il traverse finalement une épaisse paroi et découvre un spectacle saisissant. Devant lui s’étendait un ancien champ de bataille où des millions de démons gisaient au sol, à l’agonie. Leurs adversaires étaient d’étranges créatures qui ressemblaient à des scarabées géants. Elles étaient moins d’une centaine, mais chacune mesurait plus de dix mètres de haut et presque cent mètres de long.

Le regard de Richard fut rapidement attiré par une colline noire au milieu du champ de bataille. En y regardant de plus près, il comprit qu’il s’agissait d’un insecte gigantesque, encore plus grand que la mère-pondeuse. Son corps inférieur, long de près d’un kilomètre, reposait sur des centaines d’articulations. Le haut de son corps s’était effondré ; debout, il aurait atteint plusieurs kilomètres de haut, et son corps était couvert de milliers de petites lames acérées.

La créature était entièrement entourée de démons qui semblaient tous avoir péri au même instant, nombreux en pleine attaque. Des dizaines de milliers avaient tenté de grimper le long de son corps montagneux jusqu’à sa tête, et Richard pouvait déjà imaginer les lames les hacher menu à chaque pas. À en juger par l’état du champ de bataille, l’insecte avait sans doute lancé une attaque contre l’âme qui avait anéanti tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, exterminant toute vie dans sa zone d’effet. Cette attaque lui avait coûté toute son énergie vitale ; pourtant, malgré leur victoire, les démons avaient eux aussi perdu la majeure partie de leurs effectifs. Le seul survivant, le seigneur lui-même, n’avait réussi à ramper que sur une courte distance avant de mourir à son tour.

La vue de l’immense créature lui coupa le souffle. Tous les titres humains de saint, de légende ou d’épique semblaient dérisoires face à elle. Il le savait depuis longtemps, mais ce corps gigantesque confirmait une fois de plus que la taille était le meilleur moyen de contenir la puissance. Démons, titans, dragons… tous misaient sur leur taille pour canaliser leur force colossale.

Les humains préféraient conserver leur taille d’origine. Pourtant, même chez eux, le corps de ceux qui se concentraient sur la force finissait par grandir lorsqu’ils atteignaient le rang de légende. Philippe le Sanguinaire, le plus puissant humain au physique d’exception à ce jour, ressemblait à une petite colline. La plupart des légendes humaines misaient sur la puissance des lois, mais une force brute suffisante pouvait tout de même en venir à bout. À mesure que sa propre puissance grandissait, Richard se demanda s’il serait sage de laisser son corps, jusque-là de taille moyenne, se développer.

Repoussant cette idée au fond de son esprit, il s’envola vers l’insecte géant. Cependant, la quantité infime de mana qu’il activa semblait être une étincelle qui embrasa tout le champ de bataille et rompit l’équilibre qui s’était maintenu pendant des milliers d’années. Sous ses yeux, les démons commencèrent à s’effondrer et se changèrent en une fine poussière, presque invisible à l’œil nu. Lorsqu’il leva les yeux, l’insecte gigantesque se désagrégeait lui aussi ; la terre dévalait comme une coulée de boue tandis que son corps montagneux disparaissait.

Ce ne fut qu’alors qu’il comprit à quel point le bassin de force originelle avait préservé le corps du seigneur démon. Tous les combattants survivants avaient été vidés de leur substance, jusqu’à n’être plus que des coquilles vides. Pourtant, le seigneur avait réussi à mettre en place l’immense réseau de rassemblement d’énergie dont l’autre démon avait tiré parti, et avait ainsi pu préserver son intégrité.

Une fois le corps de l’insecte disparu, la terre trembla et commença à s’affaisser. Les rochers et le sol s’effondrèrent pour former un gouffre de plusieurs kilomètres de large. Richard s’avança dans les airs au-dessus de celui-ci, mais d’épaisses brumes, profondes de mille mètres, lui masquaient la vue. Il distingua de vagues lueurs de feu parmi les brumes, puis, après un instant d’hésitation, il descendit.

Dès qu’il pénétra dans les brumes, ses sens s’émoussèrent ; la sensation était presque identique à celle qu’il éprouvait en franchissant un portail. Il continua tout de même d’avancer et, quelques instants plus tard, ressortit de l’autre côté. À la sortie du portail, large de plusieurs kilomètres, il resta stupéfait par ce qu’il découvrit.

Le ciel s’étendait ici à l’infini dans toutes les directions, et des flammes rouge sombre tombaient parfois jusqu’au sol. Une forte odeur de soufre emplissait l’atmosphère ; chaque inspiration donnait l’impression que les poumons brûlaient. Le corps de Richard s’y adapta aussitôt, mais il comprit également que même des saints ne pourraient y survivre longtemps. La terre noire et fissurée débordait de lave de toutes parts ; certaines éruptions s’élevaient à plus de cent mètres avant de retomber.

C’était un lieu qu’il n’avait jamais vu, et pourtant qui lui était on ne peut plus familier. L’espace d’un instant, il se crut de retour dans les tombeaux de la famille Archeron, mais quelque chose dans l’air lui était hostile et faisait bouillonner son sang. Des centaines de démons inférieurs erraient en contrebas, s’attaquant sans cesse les uns les autres. Lorsque l’un d’eux le repéra et se jeta sur lui, Richard l’attrapa simplement par la tête et le réduisit en cendres d’un feu bleu. Le cadavre décapité s’écrasa au sol, les membres encore agités de soubresauts.

Oui, c’était bien l’abîme.

En se retournant, il aperçut dans les airs une immense surface semblable à un miroir : c’était la sortie qui menait à Faelor. Elle faisait toutefois un kilomètre de large, assez pour laisser passer un seigneur de l’abîme et son armée forte d’un million de soldats.

Richard resta figé sur place pendant cinq minutes avant de pouvoir accepter qu’il se trouvait dans l’abîme. Durant ce temps, une douzaine de démons s’étaient jetés sur lui et avaient péri. Dans le couloir, ils n’étaient que de niveau 6 ou 7, mais ici, une aura rouge les enveloppait et les faisait passer au niveau 8 ou 9. Ils finirent par comprendre sa puissance, reculèrent et gardèrent leurs distances. Cependant, lui non plus ne s’attarda pas ; même si ce portail semblait abandonné depuis un certain temps, les démons avaient les sens aiguisés et sa présence risquait d’attirer leur attention. Il ne craignait même pas les démons supérieurs, mais il n’aurait certainement pas voulu affronter un seigneur inférieur au cœur de l’abîme.