Livre 8, 49

Corridor sans fin

Tandis que le corridor se mettait à trembler, Richard n’entendait plus que le rythme d’un battement de cœur. Trois cœurs battaient au même rythme que le corridor, ce qui le mettait extrêmement mal à l’aise. Ces pulsations régulières ne furent interrompues que lorsque Tiramisu surgit, brandissant son marteau pour tuer quelques démons inférieurs qui s’apprêtaient à fondre sur Richard. « Que s’est-il passé, Maître ? »

Richard sortit de sa torpeur. « Tu n’entends pas le battement de cœur ? »

« Hein ? » Les deux têtes de l’ogre froncèrent les sourcils, perplexes. « Quel battement de cœur ? Je n’entends que les démons. »

« Tu ne l’entends vraiment pas ? » demanda Richard une nouvelle fois, consultant ses deux autres esprits pour s’en assurer. Pendant ce temps, les chevaliers runiques et les soldats de l’hiver accoururent et formèrent rapidement une ligne défensive pour repousser les vagues de démons inférieurs.

Le vaste corridor permettait à Tiramisu de combattre à son aise, mais le plus étrange était que personne ne parvenait à en voir l’extrémité derrière eux. D’un côté se trouvait le passage par lequel ils étaient arrivés, et des démons déferlaient de l’autre, devant eux, mais dans cette direction, le corridor semblait ne jamais finir. Quant aux démons eux-mêmes, ils étaient si nombreux que leur nombre devint rapidement écrasant. Même les chevaliers runiques ne purent leur résister plus de quelques minutes et commencèrent lentement à battre en retraite.

Des cadavres de démons jonchaient le sol du corridor, mais de nouveaux démons inférieurs enjambaient ceux de leurs congénères pour attaquer par-dessus. En quelques minutes à peine, une armée capable de déferler sur tout Faelor fut bel et bien contrainte de reculer.

Asiris se hâta de rejoindre Richard. « Votre Grâce, c’est le Corridor sans fin de l’abîme, relié à l’une de ses couches. Nous affrontons tous les démons qu’une couche entière peut produire ! »

Richard hocha la tête, mais ne donna pas l’ordre de battre en retraite. Il observa attentivement les lieux. Ses yeux s’illuminèrent tandis que son regard perçait le brouillard illusoire et décelait d’étranges mouvements : les sculptures démoniaques sur les murs du corridor bougeaient. Il sentit l’espace fluctuer chaque fois qu’une partie du corridor était dégagée ; les sculptures envoyaient alors une nouvelle vague de démons inférieurs pour combler les vides.

Son visage s’assombrit lorsqu’il comprit qu’Asiris avait raison. « Risquons-nous d’affronter des démons supérieurs ou des seigneurs démons ? »

Asiris secoua la tête. « Ce n’est pas un portail planaire, mais un moyen de relier l’abîme à plusieurs plans ou lieux secrets bien précis. Les démons supérieurs ne devraient pas pouvoir emprunter un passage relié à un plan secondaire. »

« Et comment sommes-nous censés traverser ? »

Asiris désigna la direction d’où les démons déferlaient. « Il suffit de suivre le corridor dans cette direction, et nous finirons par atteindre la sortie. »

« Et dans l’autre sens ? » Richard regarda derrière lui en fronçant les sourcils.

« Il n’y a pas de fin dans cette direction. »

Richard hocha la tête et se mit à examiner la situation de près. Son armée reculait lentement, mais elle n’avait encore subi aucune perte. Les chevaliers runiques et les soldats de l’hiver avaient formé une ligne défensive compacte, se relayant pour ne jamais s’épuiser. Derrière eux, les fidèles de Richard se tenaient prêts à tuer les démons qui parvenaient à se faufiler.

L’armée était aussi efficace que jamais : elle réduisait les dégâts au minimum tout en tuant autant d’ennemis que possible. Pourtant, la formation était lentement repoussée par la marée sans fin. Peu importait le nombre de démons tués, une nouvelle vague venait aussitôt prendre leur place. Le moral ne fléchissait pas encore, mais même les guerriers les plus vaillants peinaient à trouver la force d’affronter une horde véritablement infinie.

Kellac acheva un sort. Un globe de lumière noire apparut au-dessus des démons inférieurs et amplifia son cri, qui résonna dans tout un rayon de dix mètres. Leurs âmes furent arrachées à leurs corps sous le choc, puis pulvérisées par cette version divine du Décret de la Mort, qui en tua plus de trois cents d’un coup. Pourtant, encore plus de démons se précipitèrent aussitôt pour combler l’espace vide, et son expression s’assombrit. C’était un sort de neuvième degré qu’il ne pouvait lancer que trois fois par jour, et il devait encore servir de guérisseur de réserve.

Richard retint les autres fidèles qui s’apprêtaient à intervenir, puis s’avança lui-même vers l’avant de la formation et s’arrêta juste derrière la ligne des chevaliers runiques. Il sortit le Livre de la Destruction et le feuilleta jusqu’à la page contenant les inquisiteurs du sang. Un seul inquisiteur du sang suffirait à alimenter tout le champ de bataille ; il pourrait donc les invoquer un par un pour stabiliser la ligne.

Lorsque son mana guida le livre jusqu’à la page voulue, Richard aperçut brièvement l’étrange tétraèdre et sentit un frisson lui parcourir le cœur. Après une hésitation, il revint à cette page et y déversa son mana ainsi que la puissance de son nom véritable, invoquant l’objet insolite depuis le grimoire.

Il ignorait pourquoi il tenait tant à invoquer le tétraèdre, mais son instinct lui soufflait que cette invocation serait différente des précédentes. Était-ce encore l’Intuition ? Lui-même n’en était pas sûr.

Quatre orbes lumineux s’élevèrent du livre et s’enfoncèrent dans le passage, où ils s’assemblèrent pour reformer l’étrange objet lumineux. Richard sentit soudain un fil de conscience se rattacher à lui, comme s’il attendait ses ordres. Il fixa la vague infinie de démons inférieurs. « Tuez-les tous ! »

C’était un ordre impossible ; Richard n’était pas certain de pouvoir l’exécuter lui-même. En théorie, le nombre de démons inférieurs dans une seule couche de l’abîme était limité, mais il ignorait à combien il s’élevait.

Dès qu’il reçut ses ordres, le tétraèdre se mit à briller et projeta un rayon de plasma depuis chacun de ses sommets. Ces rayons, d’une chaleur inimaginable, creusèrent profondément les parois du passage et tranchèrent les démons en deux comme s’ils étaient faits d’air. Ils semblaient se déplacer au hasard, mais le corridor se transforma en abattoir où des dizaines de démons mouraient chaque seconde sans qu’une goutte de sang ne gicle.

Pourtant, ce n’était pas fini. Le tétraèdre se mit soudain à tourner, à un rythme aussi imprévisible que celui des rayons. Ses quatre attaques tissèrent une toile de destruction aléatoire sur dix mètres, puis l’étrange objet émit un bourdonnement avant de filer dans le corridor.

Le Corridor sans fin devint soudain silencieux, d’un silence terrifiant. Le caquetage agaçant des démons inférieurs avait complètement disparu, et les chevaliers runiques, toujours en position de combat, fixaient devant eux, stupéfaits. Un épais tas de morceaux de démons s’était formé au sol, leurs surfaces tranchées lisses comme des miroirs. Les quatre murs du corridor étaient eux aussi profondément entaillés, mais un liquide noir suintait déjà pour réparer les dégâts. Chaque coupure qui se refermait émettait un léger bourdonnement, presque comme un sanglot. Du moins, aucun nouveau démon n’apparaissait.

Richard lui-même fut stupéfait du résultat, mais il fut aussi le premier à reprendre ses esprits. Il désigna le fond du corridor et se mit en marche. « Allons-y. »

Il était difficile de dégager les innombrables morceaux de chair. Les chevaliers runiques se servirent donc de leurs boucliers comme de pelles pour les pousser sur les côtés du corridor et ouvrir un passage au milieu. À mesure qu’ils s’enfonçaient dans le corridor, les démons se raréfièrent, puis finirent par disparaître. À en juger par les apparences, ils avaient laissé des dizaines de milliers de cadavres.

Le mystérieux tétraèdre avait lui aussi disparu, mais Richard ouvrit le Livre de la Destruction et le retrouva sur sa page. Il était bien plus léger désormais, comme une ombre de lui-même, mais lorsqu’il tenta de lui insuffler la puissance de son nom véritable, son image devint plus nette et plus lumineuse. Le tétraèdre se reforma et se mit à tourner de lui-même.

Richard ignorait s’il pouvait maîtriser une puissance aussi grande, d’autant qu’il ne savait même pas exactement de quoi il s’agissait. Mais ce n’était pas le moment de s’en inquiéter. Il fit accélérer la troupe et la lança vers les profondeurs du Corridor sans fin.

Pour une raison inconnue, le corridor lui-même sembla se ranger de son côté après cette démonstration de puissance : non seulement il ne fit plus apparaître de démons, mais il réduisit secrètement la distance à parcourir au tiers de son estimation initiale. Quelques minutes suffirent pour qu’ils se retrouvent devant une antique porte de bronze.

Quelques chevaliers runiques s’avancèrent et poussèrent ensemble la lourde porte, révélant derrière elle une salle majestueuse. Elle semblait déserte, mais dès que Richard y pénétra, une voix tonitruante résonna dans tous les recoins de l’édifice souterrain. « Qui ose troubler un grand seigneur de l’abîme ? »