Chapitre 1 201
Vengeance divine
Lorsqu’ils eurent fini d’inspecter les grottes scellées, Richard rassembla de nouveau tous ses fidèles. Phaser et Zangru furent chargés d’envoyer une petite troupe de chevaliers runiques patrouiller dans la montagne à la recherche d’ennemis cachés, et de repérer toute autre surprise semblable aux mille guerriers et aux deux créatures gigantesques qui pourraient représenter une menace.
Asiris reçut l’ordre de rechercher tout ce qui pouvait être lié à la divinité ou à l’abîme. C’était le meilleur candidat pour débusquer le cerveau de toute cette affaire. À en juger par ce qu’ils avaient découvert dans la Genèse, le créateur de ce lieu dépassait manifestement Faelor en puissance et en savoir, et devait être rare même sur Norland. Il aurait été étonnant qu’il ne s’agisse pas d’un seigneur abyssal ou d’une quelconque divinité.
Kellac accourut dès que Richard sortit des grottes. « Votre Grâce, les barbares se sont encore soulevés ! »
« Encore ? » Richard fronça les sourcils. « C’est bien la troisième fois, non ? »
« Oui, Votre Grâce. »
« Nous sommes ici depuis moins d’un jour. »
« Ces crétins n’ont aucune manière. Cette fois, ils ont même blessé un prêtre ! »
« Quoi ? Nous n’avions pas déjà emprisonné tous leurs guerriers ? Nous en aurait-il échappé ? »
« Euh… Ce sont les femmes et les enfants qui l’ont blessé. »
« Les femmes et les enfants ? Alors, qu’est-ce que vous… »
« Comme vous l’avez ordonné, tous ceux qui ont participé au soulèvement seront exécutés ! »
Richard se remémora rapidement la répartition des barbares dans cette vallée. Ils étaient environ cinquante mille au total, et un cinquième avait péri au combat. Les guerriers survivants avaient été capturés ; seules restaient les femmes, les enfants et une poignée de vieillards. C’était la seule tribu qui semblait normale dans tout le plan des barbares : contrairement aux autres, naturellement limités au niveau dix, ses membres pouvaient progresser pour peu qu’ils aient du talent et s’en donnent la peine. Il leva la main pour arrêter Kellac. « Exécutez ceux qui ont attaqué le prêtre et renforcez la surveillance des autres. »
« Votre Grâce, ce n’est pas le moment de faire preuve de clémence ! Ce ne sont que des barbares ; nos prêtres ont bien plus de valeur et d’importance qu’eux ! Si nous ne punissons pas plus sévèrement les coupables, ils risquent de s’enhardir ! » insista Kellac.
Dans un monde où les dieux régnaient en maîtres, le clergé était parfois plus vénéré encore que la noblesse. Kellac se montrait d’une obstination singulière dès qu’il était question de rang ou de classe sociale, au point que Richard ne put que soupirer. « Très bien, enfermez tous ceux qui ont participé au soulèvement et demandez à des prêtres d’examiner leur foi. Mais pas davantage. »
Comprenant que sa décision était sans appel, Kellac acquiesça à contrecœur et s’éloigna rapidement. Richard regarda le prêtre blessé s’éloigner, secoua la tête, puis retourna poursuivre l’étude du cercle magique dans les grottes. L’examen de la foi faisait appel à plusieurs sorts divins capables de déterminer si une personne avait la moindre foi, ainsi que d’en établir l’origine. Si Kellac devait recourir à la violence, Richard voulait au moins découvrir qui était la véritable source de la foi des barbares. Ils prétendaient qu’elle venait du sang d’un titan, mais il en doutait. Le seul problème, c’était que l’examen de la foi était atrocement douloureux et pouvait briser l’esprit de la cible ; il ressemblait beaucoup à l’extraction de souvenirs pratiquée par Asiris. À l’origine, ils comptaient s’en servir sur les guerriers barbares mutilés, mais les femmes et les enfants livreraient leurs informations bien plus vite et, espérait-il, sans être entièrement brisés.
Au cours des jours suivants, la Genèse retrouva peu à peu son calme. Les drones ouvriers avaient déjà creusé des centaines de mètres sous terre, mais n’avaient rien trouvé de précieux, tandis que Richard se consacrait à l’étude du cercle magique.
Le gigantesque réseau tracé dans la montagne était si puissant qu’il pouvait puiser directement dans la force originelle du plan pour alimenter la croissance des géants et des guerriers zombies. Cette découverte passionnante expliquait la désolation qui régnait autour de la Genèse : le réseau absorbait tout simplement bien trop d’énergie. Un tel cercle magique pouvait avoir une infinité d’usages, et dans certaines circonstances, il pouvait constituer l’unique source d’énergie.
Pourtant, même après des calculs répétés, Richard n’arrivait pas à croire que ce cercle, à lui seul, ait pu réduire une région aussi vaste que la Genèse à son état actuel. Il aurait déjà été impressionnant qu’il rende stériles quelques dizaines de kilomètres à la ronde, mais la zone touchée dépassait de beaucoup celle que pouvait expliquer l’énergie absorbée par le réseau. La superficie totale des terres s’élevait ici à des millions de kilomètres carrés, alors que le cercle n’en alimentait que quelques milliers.
Où était donc passée toute cette force originelle ? Voilà la question à laquelle il ne pouvait répondre.
……
Tandis que Richard était plongé dans ses réflexions, une mystérieuse femme drapée d’une cape gris sombre avançait dans un long couloir souterrain. Les murs étaient ornés de fresques représentant diverses batailles démoniaques ; tout le lieu était peint en noir et en rouge, et le sol, fait de roche volcanique, crachait parfois d’épaisses bouffées de vapeur.
L’odeur du soufre emplissait tout le passage et donnait l’impression de brûler sans cesse. Une personne ordinaire n’aurait pas tenu plus d’une minute ici, mais la femme encapuchonnée continuait d’avancer d’un pas régulier, comme si elle pouvait atteindre les confins du monde.
Enfin, le couloir déboucha sur une grande porte. La femme hésita, puis tendit la main pour la pousser. Ses doigts pâles tremblaient visiblement, mais dès que le bout de ses doigts effleura le bronze, les alentours se déformèrent et elle se retrouva au centre d’une immense salle.
Malgré l’obscurité, la salle paraissait ancienne et majestueuse. Le plafond se trouvait à une centaine de mètres, et pourtant les démons qui y étaient sculptés semblaient pouvoir prendre vie à tout instant. Une épaisse brume sombre recouvrait les murs, mais son attention fut vite attirée par le sol, et elle sursauta. Elle marchait sur de la lave !
Comprenant qu’une force inconnue la protégeait de la brume et de la lave, la femme se calma peu à peu. Alors seulement, une voix majestueuse résonna dans la salle. « Faible créature, comment oses-tu hésiter et douter de moi ? Que peux-tu encore perdre, à ce stade ? »
La silhouette encapuchonnée trembla et leva la tête. Le brouillard se dissipa lentement, révélant une plateforme et un trône de sombre acier. Même à l’œil nu, il était évident que la plateforme avait été conçue pour un être gigantesque, haut de plus de cent mètres, et qu’elle faisait paraître l’observatrice insignifiante comme une fourmi. Le trône était vide, mais la femme encapuchonnée continua de le fixer et prit la parole. « Il est normal de rester prudente face à un démon. »
La voix éclata d’un rire dément. « Mais tu ne pourras pas refuser ce que je t’offre ! »
La femme resta silencieuse un instant, puis demanda : « C’est vous qui avez aidé le Dieu de la Guerre des Hautes Terres à redevenir un dieu ? » Ce chapitre a été copié depuis novelping . com sans autorisation.
« Bien sûr ! J’ai utilisé la force originelle de ce plan pour lui façonner un nouveau corps divin, puis je lui ai bâti un nouveau royaume divin. Le premier, je te l’offre ; pour le royaume, tout dépendra de tes richesses. »
« Il me reste encore la moitié de ma fortune », dit la femme encapuchonnée après réflexion.
« La moitié ? » fit le démon, déçu. « Qu’est-ce qu’une faible créature comme toi peut bien posséder ? Ce ne sera pas assez pour bâtir un royaume digne de ce nom. Tu comptes profiter gratuitement de la générosité d’un souverain de l’abîme ? »
« Non, ce n’est pas ça ! Mon royaume a été détruit si vite que je n’ai pu rassembler que cela pendant le peu de temps dont je disposais ! » se défendit la femme.
« Très bien, voyons ça. »
La silhouette encapuchonnée retira une bague de son doigt et la lança devant elle. Un monticule de trésors apparut soudain au sol. Il se composait surtout de cristaux divins d’une pureté exceptionnelle, mais on y trouvait aussi une centaine d’objets de qualité légendaire, des matériaux bruts rares, des squelettes antiques et des œufs de créatures diverses.
« C’est tout ? » Le démon semblait plutôt déçu. « Tu crois que ces cristaux divins sans valeur vont donner de l’importance à tout le reste ? »
« C’est tout ce que je possède… »
« Hélas, je ne pouvais pas en attendre davantage d’un plan où même les diables ne veulent pas venir. Enfin, peu importe, estime-toi chanceuse. J’ai encore trois étincelles divines parmi lesquelles tu peux choisir. Comptes-tu garder ton ancien nom une fois ton nouveau corps façonné ? »
« Bien sûr, comment la grande Runai pourrait-elle se contenter d’autre chose ! » La femme ôta sa capuche, mais son expression déformée contrastait avec la dignité de sa voix. Elle hésita brièvement, puis changea d’avis. « Non, je devrais peut-être changer de nom. Je n’ai plus aucun adorateur dans le monde ; quand j’aurai rebâti mon royaume, je brûlerai pendant mille ans dans les flammes divines les âmes de ces envahisseurs ! Je capturerai tous ceux qui leur sont liés et en ferai mes esclaves ; les hommes travailleront toute leur vie dans l’abîme et les femmes seront des putains reproductrices ! »
« Quelle vengeance absolue ! » la complimenta le démon. « Tu es plus malveillante que je ne le serai jamais. Tu pourrais rivaliser avec un seigneur diabolique ! »
La silhouette sous la capuche était le dernier avatar de la Déesse du Temps ; à présent, c’était son corps principal, puisque son royaume divin était tombé.