Livre 8, 42

Dizmason, la Destruction

Les compagnons de Richard escaladèrent un cerveau cloné, franchirent la ligne de défense des barbares et les attaquèrent par-derrière. Tiramisu bondit des cieux et s’écrasa en plein milieu de leur formation. Son élan creusa un immense cratère et aplatit quelques barbares alentour.

Un brouillard sombre recouvrit une partie du champ de bataille tandis que Zendrall achevait son cercle d’invocation. Des chevaliers morts-vivants en sortirent l’un après l’autre. Ils étaient plus d’une centaine, tous de niveau 16 : une force bien plus redoutable qu’un seul grand mage. Les chevaliers se mirent en formation et percèrent le flanc gauche, laissant Richard et la mère des couvées s’occuper du droit.

La mère des couvées répandait sans cesse autour d’elle une brume vert sombre. Les barbares pris dans ce brouillard corrosif hurlaient de douleur en s’effondrant. Ceux qui s’agrippaient à son corps en tombèrent également : la chair de leurs mains fondit jusqu’à l’os, les empêchant de tenir leurs armes, tandis que leurs visages n’étaient plus que de la viande flasque.

Richard traversa le brouillard sans en subir le moindre effet. Une fine barrière autour de lui déviait l’acide, et même les coups puissants des barbares ne pouvaient rien contre elle. C’était là un autre avantage de leurs âmes partagées : de même que ses flammes ne blessaient pas trop la mère des couvées, il comprenait les propriétés de sa brume et pouvait aisément la repousser. Même sans cela, il n’aurait ressenti qu’un léger picotement.

La mère des couvées pivota sur elle-même. Ce simple mouvement provoqua d’immenses remous tout autour d’elle. Les obstacles sur son passage furent instantanément écrasés sous sa masse inégalée, et elle creusa la terre sur deux mètres de profondeur.

« ATTENTION ! » lui cria Richard en s’élançant dans les airs. Même avec son corps puissant, il n’aurait pas osé encaisser une attaque physique de sa part. Tout en éliminant des centaines de barbares, elle avait également écrasé quelques soldats d’hiver et bêtes-flèches. Au combat, elle ne se souciait jamais vraiment de ses propres drones, et elle traitait les guerriers de Richard de la même façon. À part Richard lui-même et les quelques compagnons qui avaient marqué son esprit, tous les autres étaient sacrifiables.

Il flotta au-dessus du champ de bataille, la lave déferlant dans ses yeux. Une brève incantation fit pleuvoir sur les barbares en contrebas un barrage de boules de feu. De nombreuses explosions retentirent tandis que les flammes recouvraient le champ de bataille ; elles se rejoignaient et s’étendaient dans toutes les directions, avec Richard en leur centre. La terre sous ses pieds avait déjà fondu, et les flammes brûlantes gagnaient sans cesse du terrain, engloutissant les guerriers barbares.

Sur le pourtour du champ de bataille, les chevaliers runiques de Richard avaient épuisé leurs javelots à poudre et repris leurs armes pour le combat au corps à corps. Ils encerclaient lentement l’ennemi, resserrant l’étau et poussant les barbares dans le brasier de Richard.

Pris entre une puissante force de mêlée d’un côté et une créature aussi infranchissable qu’une montagne de l’autre, les guerriers barbares restèrent agressifs malgré les flammes. Une lueur verte les enveloppait tandis qu’ils luttaient pour survivre : ils attaquaient les chevaliers runiques ou se jetaient simplement sur la mère des couvées pour lui arracher autant de plaques d’armure que possible.

Le combat s’enlisa bientôt, mais Richard ne comptait pas en rester là. Il pointa soudain le ciel du doigt et invoqua pour la première fois le pouvoir de Dizmason depuis qu’il était devenu une légende. Des boules de feu astrales grosses comme le poing se rassemblèrent et absorbèrent une quantité infinie d’énergie céleste. Elles virèrent rapidement au bleu en grossissant à toute vitesse : d’un mètre de diamètre, elles atteignirent bientôt vingt mètres !

L’espace lui-même commença à subir les effets de cette puissance. Des pans d’obscurité apparurent au milieu du ciel, qui se repliait sur lui-même sous l’effet de l’immense énergie environnante. Les chevaliers runiques postés sur les flancs reçurent l’ordre de s’éloigner autant que possible, mais ils l’auraient fait même sans ordre. Ils ignoraient quel sort Richard préparait, mais en ressentaient déjà la puissance écrasante.

« Maître ! » cria la mère des couvées depuis le sol. Elle tenta de se recroqueviller autant que possible, puis hurla de rage : « Tu es mesquin ! »

Zangru se matérialisa sur son dos. Sans prononcer un mot, il fila comme l’éclair.

C’est alors qu’une voix tonitruante retentit dans toute la plaine : « ARRÊTEZ ! »

Une silhouette gigantesque apparut à l’horizon lointain : un véritable géant de cent mètres de haut. Même à plusieurs kilomètres de distance, il dominait tout de sa stature, et son visage laissait paraître une anxiété manifeste. Chaque pas qu’il faisait creusait un immense trou tandis qu’il se précipitait vers eux.

Voyant le cerveau de l’opération se montrer, Richard eut un sourire en coin. « Trop tard. »

Le pouvoir de Dizmason atteignit enfin son apogée. Les énormes boules de feu fusionnèrent en un immense orbe de flammes liquides bleues. Alors qu’il s’apprêtait à l’abattre, Richard sentit sa lignée s’embraser. Les symboles divins de son vrai nom se brisèrent en menus fragments, qui tombèrent dans son sang et y formèrent d’immenses vagues de lave. Un visage démoniaque prit forme en lui, bien plus élégant que celui d’un démon ordinaire, sans rien perdre de sa férocité. Étrangement majestueux, presque parfait, il fit surgir un démon et un ange de chaque côté de lui lorsqu’il rugit.

Cette tête ressemblait à un assemblage des trois visages apparus lors de la Triade apocalyptique, mais Richard savait qu’elle était presque entièrement différente. Chacun des visages de la Triade représentait un domaine distinct des lois qu’il maîtrisait, tandis que celui-ci ne relevait que de la loi de la destruction. Il incarnait plutôt trois aspects différents de la destruction.

En plein vol, il poussa un grognement étranglé et son corps trembla tandis qu’il fermait les yeux, accablé de douleur. Lorsqu’il les rouvrit, son œil gauche était devenu d’un or sombre.

L’énorme boule de feu s’écrasa sur la terre, une lueur d’or sombre en son centre. Elle frappa le milieu de la formation barbare et éclata comme un ballon d’eau, répandant des vagues de flammes liquides qui dérobaient toute couleur à ce qu’elles touchaient. Les guerriers restaient en place, leurs visages encore semblables à ceux de vivants, mais l’un d’eux, qui avait bondi, percuta un allié et des fissures commencèrent à apparaître sur leurs corps. Quelques instants plus tard, tous deux se brisèrent et s’effondrèrent au sol.

Les vagues bleues continuèrent de s’étendre sur les bords du champ de bataille, et les chevaliers runiques s’enfuirent pour échapper aux flammes qui les poursuivaient. La mère des couvées parvint enfin à se recroqueviller lorsque les vagues frappèrent son corps et déferlèrent sur elle avant de gagner l’autre côté du champ de bataille. Sa carapace se dissolvait rapidement sous l’effet du pouvoir de destruction ; un faible cri retentit tandis qu’elle se déformait et se tordait.

Même si la mère des couvées avait absorbé la moitié de leur puissance, les flammes dévorèrent encore des centaines de guerriers barbares et des dizaines de drones. Deux chevaliers runiques furent eux aussi engloutis par les vagues de feu. Les barbares perdirent toute couleur et se changèrent en statues grises. Les soldats d’hiver et les bêtes-flèches résistèrent quelques instants de plus, mais même les chevaliers runiques ne purent supporter cette puissance. Heureusement, tous deux étaient des chevaliers de la Barrière sauvage et purent survivre grâce à la capacité de leur ensemble de runes. Mais après quelques pas, tout leur équipement explosa et leur peau exposée devint grise. Ils respiraient encore, mais ne retrouveraient jamais leur état d’antan.

Le champ de bataille sombra soudain dans le silence. Les deux camps suspendirent momentanément le combat pour contempler les ravages de la boule de feu bleue et dorée. Les guerriers barbares étaient presque des zombies et ne pouvaient réfléchir correctement, mais leur instinct hurlait face à la puissance irrésistible de ces flammes.

Deux mille barbares furent éliminés du flanc droit du champ de bataille. Richard estima leur avoir fait grâce en les libérant de leur étrange état de servitude, mais il frissonna malgré tout devant le spectacle infernal qui s’offrait à lui. L’attaque avait été bien plus puissante qu’il ne l’avait prévu ; il supposa que cette force venait de cette image. À l’origine, la boule de feu bleue était inanimée, mais les flammes dorées en son cœur lui avaient conféré quelque chose qui s’apparentait à une âme.