Livre 8, 37

Nettoyage (3)

Une chaîne de lumière jaillit des mains de Richard et se fixa au portail planaire. Celui-ci gronda à son tour et émit une lumière puissante, tandis que son cadre s’élargissait lentement. Lorsqu’il eut terminé, le passage avait doublé de largeur. Cela lui avait coûté une bonne part de la grâce divine du Dragon Éternel, mais le transport des marchandises coûterait désormais bien moins cher.

Les premiers à franchir le portail modifié furent les derniers fidèles de Richard et le reste des saints Archeron, suivis de trente autres saints qui s’étaient portés volontaires. Derrière eux vinrent de puissants membres du clergé et des mages de combat, puis ses chevaliers runiques, ses soldats de l’hiver et ses bêtes-flèches. La vue de l’armée laissa tous les participants sans voix.

Dans le ciel, Tannan combattait toujours son adversaire. Il aurait pu détruire le dragon sans difficulté, mais comme il avait besoin que certains de ses organes restent intacts, il devait mesurer sa puissance, ce qui prolongeait le combat.

Au sol, en revanche, il y avait six dragons, tous extrêmement lents dans leurs mouvements ! Phaser et Zangru en réprimandaient même quelques-uns capables de ramper, tout en les rassemblant. Tiramisu avait sorti d’on ne savait où une énorme chaîne et ligotait un dragon ; un autre, déjà entravé, se tortillait à ses côtés, agitant désespérément ses ailes attachées. Un dragon métallique, non loin de là, était parfaitement immobile. Il était manifestement mort.

Ces puissants guerriers savaient tous que Tannan avait été le premier à franchir le portail, mais très peu de temps s’était écoulé avant qu’ils ne le rejoignent. Il aurait dû lui être impossible de vaincre six dragons en si peu de temps ; même en tenant compte des distorsions temporelles qui pouvaient survenir lors d’un voyage entre les plans, rien ne pouvait expliquer cela.

En un instant, bon nombre de saints abandonnèrent leur instinct de conservation pour se lancer tête baissée dans la bataille. Il leur fallait charger sans attendre, sans quoi la vaste formation de soldats derrière eux ne leur laisserait aucune occasion de se couvrir de gloire. À la vue de leurs expressions, Richard esquissa un léger sourire et se mit à organiser les troupes.

Plus de la moitié des saints présents furent affectés à des missions de reconnaissance. Ils se dispersèrent sur une centaine de kilomètres autour du gros de l’armée afin de localiser les dragons. Il leur fut expressément ordonné de ne pas combattre s’ils rencontraient un danger : ils devaient soit ramener la menace vers le groupe principal de chevaliers runiques et de drones de combat d’élite, soit revenir eux-mêmes s’il s’agissait d’une force importante. Richard précisa clairement le but de l’expédition : ils n’étaient pas venus chasser, mais faire la guerre.

Tandis que les chevaliers runiques se mettaient en formation carrée et commençaient à avancer vers l’intérieur des terres, Tannan peinait toujours à maîtriser sa cible. Capturer une créature vivante ou préserver une partie de son corps était bien plus difficile que de la tuer rapidement, mais, vu son statut d’être légendaire, personne n’osait s’avancer à la légère pour lui prêter main-forte. Richard ne s’en préoccupa pas davantage et ordonna à ses troupes de se mettre en marche.

Des dizaines de saints s’envolèrent dans toutes les directions, se ruant vers les profondeurs du Plan draconique. Richard flottait à une centaine de mètres du sol et avançait avec le reste de ses forces, tandis que Nasia jouait avec sa dague à ses côtés. Il observa la lame acérée danser entre ses dix doigts, puis demanda d’un ton désinvolte : « Tu as ajouté quelque chose au Roi de la Guerre, pas vrai ?

— Bonne observation, répondit Nasia en haussant les épaules. Normalement, cela n’aurait fait qu’augmenter le niveau, mais puisque tu me transfères les offrandes, j’ai voulu t’offrir une véritable amélioration.

— Merci, dit-il en hochant la tête.

— Ne me remercie pas. Tu n’as pas peur que cela déstabilise tes fondations et freine ton développement futur ?

— Hé, peut-être pour quelqu’un d’autre.

— Pff… On dirait que tu as beaucoup de secrets.

Richard soupira. « Pas assez, loin de là. »

La bénédiction de vérité lui permettait de tirer le meilleur de chaque capacité, tandis que sa bénédiction de sagesse l’aidait à analyser tout ce qu’il possédait. La notion de fondations instables ne s’appliquait pas vraiment à lui comme aux autres ; s’il s’était retenu avant de devenir un saint et d’atteindre le royaume légendaire, c’était uniquement pour améliorer les capacités qu’il obtenait. Pour peu qu’il ait assez de temps, il pouvait maîtriser pleinement tout ce à quoi il avait accès ; il n’avait pas à craindre de ne pas comprendre quelque chose dans son intégralité.

Il avait déjà mémorisé tous les sorts divins qu’il avait employés ; avec un peu de temps, il les analyserait complètement. Même sans activer la Triade apocalyptique, il pourrait bientôt lancer les sorts eux-mêmes. Un jour, il pourrait même tenter d’apprendre l’intégralité du langage du pouvoir. Malheureusement, cela lui demanderait un temps démesuré : il s’agissait d’une loi avancée, encore plus puissante que le Nid divin du Plan de l’Orchidée au repos.

En même temps, il avait aussi mémorisé tous les bonus obtenus grâce au Roi de la Guerre ; l’un de ses esprits était déjà occupé à les analyser. Le moment venu, il lui suffirait d’atteindre le niveau 22 en mana. Comme la potion de flamme, ce bonus temporaire lui avait indiqué une voie claire pour son développement futur.

« Hé, ne te laisse pas distraire ! » l’interrompit Nasia. « Nous avons une bataille à livrer !

— Une bataille ? Richard sortit de ses réflexions et regarda autour de lui, sans rien voir à proximité.

Elle désigna un point au loin. « Par là-bas, il y a une douzaine de dragons.

Richard regarda dans la direction qu’elle indiquait, mais ne distingua pas le moindre dragon aux alentours. Il fit néanmoins faire demi-tour à ses troupes et les lança dans cette direction. Ils parcoururent deux cents kilomètres avant d’apercevoir une très haute montagne, dont les différents sommets étaient hérissés de nids autour desquels volaient quelques dragons.

À la vue de l’armée qui approchait, les dragons poussèrent aussitôt de puissants rugissements et appelèrent leurs congénères hors des cavernes. Bientôt, une douzaine d’entre eux surplombèrent les lieux dans le ciel, grondant de façon menaçante. Richard observa le sommet de la montagne, puis se pencha vers Nasia. « C’est bien ceux que tu as vus ?

— Pourquoi, le compte n’y est pas ?

Il eut un sourire amer. « Non, il y en a bien autant. Mais la distance, alors ? Comment as-tu pu les voir à deux cents kilomètres ?

— Ça ne te regarde pas. Je vais être claire : les œufs sont à moi, et tous les autres trésors sont pour toi.

Il secoua la tête d’un air résigné et agita la main pour ordonner aux troupes d’avancer. Mais Tannan et les autres saints n’attendirent pas que les chevaliers runiques leur prêtent assistance : ils foncèrent au milieu du groupe et engagèrent le combat. Les saints, surtout, semblaient comme drogués ; ils ne prêtaient aucune attention aux attaques, sauf aux plus dangereuses, et ne pensaient qu’à tuer.

Quand les fidèles de Richard rejoignirent la bataille, les dragons commencèrent à tomber du ciel, l’un après l’autre. Tiramisu avait d’abord débordé d’enthousiasme, mais le chef de guerre ogre fut bientôt déçu en constatant que les dragons qui s’effondraient étaient couverts de blessures et proches de la mort : il n’avait rien à faire.

Toujours dans les airs, Richard observa la situation en silence. Il semblait qu’il n’aurait pas besoin de prendre part à cette bataille.