Chapitre 1 190
Faire le ménage
Richard balaya rapidement les rêves fantaisistes de Gangdor, s’efforçant de chasser cette requête de son esprit, puis se tourna vers Olar. « Comment vont les choses ? »
« Tout suit son cours, comme toujours. Nos terres prospèrent, et Salwyn a consolidé sa position au sein de l’Empire du Triangle de fer. Il se concentre donc à présent sur la reconstruction de son armée. Son premier projet consiste à former quatre régiments principaux, ainsi qu’un bataillon de chevaliers. »
« Y a-t-il un risque de trahison ? »
« Non. Il a éprouvé notre puissance et c’est un homme intelligent ; il sait qu’il ne peut pas s’opposer à nous. Il comprend aussi que nous voulons la même chose que lui : la prospérité de Faelor. »
« Bien. Et le reste ? »
« Les plaines barbares sont presque entièrement sous notre contrôle. Nos ennemis se sont retirés dans ce qu’ils appellent la Genèse, mais nous ne les avons pas encore poursuivis. Nous avons assez de troupes sur place pour défendre la ville. Quant aux Feux de la Forge, Bamor a réussi à prendre le contrôle de la plupart des colonies naines et continue de nous approvisionner en minerai ; aucun signe de rébellion de ce côté-là. »
La main du barde parcourut la carte jusqu’au sud. « Nombre de royaumes humains nous ont envoyé des émissaires pour prêter allégeance, tandis que les plus grands réclament des alliances. Au vu des traités, ce sont aussi des vassaux, même si le nom n’y est pas. »
Près d’un tiers de la carte de Faelor était désormais teinté de rouge sombre. Ces régions comprenaient l’Empire du Triangle de fer, que le Duché cramoisi contrôlait directement. Tout le long du périmètre s’étendaient des bandes d’un rouge plus clair, qui indiquaient les royaumes indépendants alliés ou ayant prêté allégeance. La plupart des espaces vierges étaient des terres désolées, impropres à la vie, tandis que d’autres appartenaient à des royaumes situés au sud des alliés méridionaux du Duché cramoisi, que Richard n’avait pas encore conquis.
« Et le Plan draconique ? » demanda Richard.
« Voici les renseignements à son sujet. » Olar lui tendit un document. « Nos clients ont tué ou capturé au moins 532 dragons, mais ce chiffre ne concerne que ceux qui ont été ramenés. Le total réel est probablement une bonne moitié plus élevé. »
« Hmm… Ils ne doivent plus en avoir beaucoup… Attends un instant », dit-il avant de passer à la communication mentale. « Mère-couveuse ? »
« Oui, maître ? » La réponse arriva aussitôt.
« Combien d’élites de combat as-tu prêtes ? »
« 500 soldats d’hiver et 300 bêtes-flèches. »
« Envoie-les tous dans la Vallée des Dragons, et demande au cocon astral d’y faire venir cent chevaliers runiques de Bluewater. » Follow the newest chapters on NovelPing.
Sa décision prise, il revint à Olar et désigna la mer. « Dis à Gangdor de ne pas se faire d’idées au sujet des mers. Il peut chercher une route qui mène au sud, mais il devra d’abord conquérir toute la côte est. Il a un an pour y parvenir. »
Puis il traça un cercle autour du sud, englobant la vaste région située entre le Duché cramoisi et la mer. « Celle-ci est pour toi. Tu auras un an, toi aussi. »
Le barde elfe contempla l’immense territoire, qui s’étendait sur près de 10 millions de kilomètres carrés, et son visage s’assombrit. « Mon seigneur, c’est beaucoup trop ! Il est déjà difficile de s’y rendre, et ils sont censés avoir plusieurs dieux. Un an ne suffira pas ! »
« Un. An. » Richard leva un doigt, montrant qu’il n’y avait pas matière à négocier. Il s’empressa toutefois de rassurer le barde. « Je te donne les troupes nécessaires. Choisis cent mille soldats dans l’Armée cramoisie et recrute-en aussi chez Salwyn et nos autres vassaux. Au total, il t’en faudra environ 300 000. »
« Mon seigneur, les guerres ne se gagnent pas seulement avec des effectifs ; vous l’avez toujours démontré. Les troupes les plus faibles ne feront que nous encombrer et pèseront lourdement sur ma chaîne d’approvisionnement. Un an ne suffirait même pas à faire le tour du territoire. Donnez-moi plutôt davantage de drones, ils sont bien plus efficaces ! »
Richard rit. « Les effectifs peuvent quand même servir, parfois. Tant qu’ils ne t’ont pas affronté, personne ne sait si tu as une armée d’élite ou des troupes de réserve. Si les nombres sont à peu près égaux, ils tenteront leur chance ; mais si tu en emmènes 300 000, peu d’entre eux en auront encore le courage. De toute façon, tu devras laisser beaucoup de soldats dans chaque territoire que tu prendras.
« Quant à la mère-couveuse, je lui demanderai de préparer tes troupes. Que veux-tu ? Des lances d’ombre ? »
« Hmm, pas trop. 500 devraient suffire. Je préférerais des chevaliers humanoïdes ordinaires, au moins 3 000. Je voudrais aussi 20 guêpes et 1 000 ouvriers, ainsi que trois cerveaux clonés. Les cerveaux seront indispensables. »
Richard sourit devant la requête détaillée du barde. C’était quelque chose que les autres membres de sa suite ne possédaient pas : Gangdor se serait contenté de demander quelques milliers de lances d’ombre et, peut-être, quelques cerveaux clonés, tandis qu’Olar cherchait à constituer une armée plus complète. Il hocha la tête. « J’enverrai Waterflower avec toi, mais surveille les Églises. Si l’une d’elles s’agite, n’hésite pas à déclencher une guerre. Quand les trois déesses auront fini de régler les conséquences de l’affaire Runai, je les ferai descendre vers le sud pour te rejoindre.
« Ah, et prends aussi ceci. Si tu trouves des demi-dieux ou des avatars divins, tu peux t’en servir. » Il lui tendit une boîte hermétique à la magie, qu’Olar ouvrit aussitôt.
« Des vers nourriciers ! » s’exclama le barde en apercevant les vingt œufs à l’intérieur. Il inspira profondément pour se calmer. Les suivants de Richard disposaient toujours d’une liste régulièrement mise à jour des drones de la mère-couveuse afin de faciliter les mobilisations, et cette espèce faisait beaucoup parler d’elle ces derniers temps.
« Des vers nourriciers adultes, précisa Richard. Il y en a assez pour s’occuper de l’avatar d’un dieu supérieur. Tu ne devrais pas avoir de problème. »
Olar referma la boîte avec précaution, toujours un peu mal à l’aise. Ces vers étaient des créatures féroces, capables de dévorer les corps divins. Même s’ils ne s’intéressaient pas aux mortels, il restait effrayant de les transporter.
Enfin, Richard désigna la Vallée des Dragons. « Préviens tous les chevaliers runiques de se préparer : nous attaquerons le Plan draconique dans dix jours. Va aussi voir tous ceux de la vallée qui sont saints ou d’un rang supérieur, et demande-leur s’ils veulent participer au nettoyage. »
……
Après le départ d’Olar, Richard ordonna à ses suivants de se préparer au combat, puis s’enferma dans son laboratoire pendant dix jours. Il consacra toute cette période à travailler les matériaux destinés à Midren.
Entre-temps, les soldats d’hiver et les bêtes-flèches de combat avaient rejoint la Vallée des Dragons, où tous les chevaliers runiques s’étaient rassemblés. Plus de la moitié des saints présents avaient accepté de participer à l’expédition, tout comme un guerrier légendaire.
Lorsque tous les soldats d’hiver et les bêtes-flèches entrèrent dans la vallée, même ceux qui ne comptaient pas prendre part à l’expédition interrompirent leur travail pour venir les voir. Chacun de ces drones dégageait une aura terrifiante, au point que même les saints venus assister au rassemblement les observaient avec crainte. Les soldats d’hiver comme les bêtes-flèches étaient presque des saints, et trois soldats d’hiver pouvaient facilement vaincre un saint. Avec deux bêtes-flèches en renfort, la plupart des saints n’auraient même pas pu fuir. Mais ce n’était pas leur puissance qui avait de quoi terrifier le plus ; c’étaient leur nombre, leur apparence uniforme et leur parfaite synchronisation. Les 50 saints réunis pour cette expédition formaient déjà une force redoutable, même selon les critères de Norland. Pourtant, les 800 drones auraient pu les tuer deux fois, sans même compter les 300 chevaliers runiques qui attendaient déjà près du portail !
Si Nasia et Richard avaient déjà montré leurs capacités au combat en tant qu’individus, Richard révélait à présent sa véritable puissance de seigneur.
Un homme de haute stature, qui mesurait près de trois mètres, s’envola et atterrit devant Richard. Il observa les soldats d’hiver et les bêtes-flèches d’un regard calme. « Votre Excellence, quand partons-nous ? »
« Tout de suite. »
« Parfait, je passerai le premier ! » Le guerrier décrocha de son dos son bouclier de deux mètres de haut et le fit tournoyer une fois, provoquant un souffle dans la vallée. Cet homme était Tannan, un guerrier de niveau 22 spécialisé dans la force et la défense. Extrêmement puissant au corps à corps, il pouvait combattre des dragons à mains nues. Comme les forces de Richard présentes ici, il y aurait forcément une barricade défensive de l’autre côté ; les légendes spécialisées dans la défense étaient les mieux placées pour franchir les premières.
Tannan disparut rapidement dans le portail, et Richard le suivit, Nasia sur ses talons. Juste avant de franchir la porte, il se retourna. « Tout ce qui mérite d’être sacrifié au cours de cette expédition te reviendra. Cela devrait suffire à te faire atteindre le royaume légendaire. »
Nasia resta un instant stupéfaite. « Hein ? Tu ne te méfies plus de moi ? Tu ne pourras jamais me battre si je deviens une légende ; tu n’en es même pas capable maintenant. »
Il sourit. « Disons simplement que j’ai décidé de ne plus m’en soucier. »
Richard n’ajouta rien et franchit directement le portail. Nasia haussa les épaules et marmonna dans sa barbe avant de le suivre. « Il recommence à perdre la tête. Tant pis, ce n’est pas une mauvaise chose. »