Livre 8, 34

Menace cachée

De retour à Deepblue, Sharon s’enferma dans sa chambre et refusa de voir qui que ce soit, pas même Richard. Il voulait comprendre pourquoi elle était si abattue, mais, puisqu’elle ne voulait pas le recevoir, il ne pouvait rien y faire et n’avait pas de temps à perdre. Il fit ses bagages et se prépara à rentrer à Faelor : le royaume divin de Runai avait dû s’effondrer, et il était temps de faire le ménage.

Pourtant, alors qu’il se dirigeait vers le portail, il sentit son cœur se serrer, comme si une aiguille lui piquait le dos. Seule son Intuition pouvait lui faire percevoir une telle hostilité : cette menace aurait donc des conséquences considérables. Il ralentit et balaya les environs du regard, mais, à part quelques grands mages, personne de particulièrement puissant ne se trouvait dans les parages. Même le Champ de Vérité, qui pouvait désormais identifier quiconque jusqu’au rang légendaire, ne réagit pas. Il écarta rapidement l’hypothèse d’un être épique assez désœuvré pour venir jusqu’à Deepblue, et une possibilité s’imposa à son esprit.

La menace ne pouvait venir que d’un mage ordinaire, dépourvu de pouvoirs cachés. Or, un seul type de mage de cette sorte pouvait le menacer : un Érudit ! Il ralentit encore, tandis qu’un domaine invisible s’étendait autour de lui et paralysait la douzaine de mages alentour. Alors qu’ils s’écriaient, stupéfaits, en cherchant à comprendre ce qui se passait, il tendit la main. « Silence ! »

« Qu’est-ce que vous faites ? Laissez-moi… » lança un mage d’une voix forte, avant que la magie ne le réduise au silence. Les autres se turent aussitôt et regardèrent Richard avec crainte ; tout le monde savait désormais qu’il était un mage légendaire.

Richard passa en revue les visages des mages paralysés. « L’un de vous est un Érudit. Non, inutile de vous empresser de prouver votre innocence : les professeurs sauront l’identifier. »

« Un Érudit de Soremburg ? » demanda un jeune mage. « Qu’allez-vous faire d’eux ? »

« Soremburg s’est opposée à moi à maintes reprises. Tout Érudit découvert à Deepblue sera exécuté sur-le-champ. »

Le jeune mage sembla vouloir ajouter quelque chose, mais un frisson lui parcourut l’échine lorsqu’il croisa le regard de Richard, et il se tut. Le professeur Fayr était arrivé entre-temps. Après s’être renseigné, il fit emmener les mages. Il hésita un instant, mais, devant le regard résolu de Richard et son hochement de tête, il décida de lancer l’enquête.

Pour la plupart des mages, les Érudits de Soremburg étaient des monstres terrifiants, experts en sortilèges anciens et rompus aux méthodes furtives et sournoises qui les rendaient mortels. Le château de Soremburg était considéré comme un lieu sacré par les mages. Il détenait le célèbre Ensemble du Mystique, le summum de tous les ensembles de runes magiques. Richard était lui-même un runemaster saint, mais il n’avait encore rien dévoilé publiquement d’un tel niveau ; même un grand mage comme Fayr devait se montrer prudent face à ce colosse millénaire.

Richard regarda les mages qu’on emmenait et hésita, mais, après un instant, il reprit sa route vers la porte de téléportation. Vu la puissance de Sharon, les Érudits ne pourraient pas lui infliger de graves blessures au moyen d’un simple complot.

……

De retour à Faelor, Richard emprunta aussitôt plusieurs portails avant d’arriver à son bureau, dans la Vallée des Dragons. Il se laissa tomber sur le vaste canapé et se couvrit les yeux des deux mains, plongé dans ses pensées.

À présent, il était évident que même Sharon ne pourrait pas empêcher Apeiron de le tuer si elle le voulait. Sa vitesse effroyable et sa technique inégalée défiaient presque l’entendement. Peut-être Sharon ou Philip pourraient-ils la contenir par leur seule puissance, ou Ferlyn s’appuyer sur ses lois du temps, mais lui n’avait aucun recours de ce genre. Elle ne semblait pas encore vouloir le tuer, mais il ne parvenait pas à oublier le violet profond de ses yeux.

Il réfléchit longuement, simulant plus d’un millier de scénarios de combat, mais chacun s’achevait par une défaite écrasante : il ne pouvait pas encaisser une seule attaque. Il n’avait tout simplement aucun moyen de résister à toute sa puissance. Il finit par grogner et se leva d’un bond. Il prit une bouteille de vin dans son cabinet à liqueurs, en brisa le goulot d’un doigt, puis en avala la moitié d’un trait. En jurant entre ses dents, il lança la bouteille contre le mur !

Une pluie de verre s’abattit dans la pièce, certains éclats atteignant même le visage de Richard, mais il ne cilla pas. Rien que de détruire quelque chose lui fit beaucoup de bien, comme si un nœud s’était défait dans sa poitrine. Quand la sonnette retentit, il ne bougea pas. « Entrez. »

Olar se figea après avoir fait quelques pas dans la pièce, stupéfait par ce qu’il voyait. Il déploya aussitôt sa propre puissance et scruta les environs à la recherche d’un intrus, mais Richard lui fit signe de se calmer. « Tout va bien, entre. »

« Bien, mon seigneur », acquiesça le barde elfe en entrant. Il activa une carte de Faelor et résuma brièvement les événements récents.

Le royaume divin de Runai s’était finalement effondré un mois avant le retour de Richard ; la masse terrestre en flammes avait sombré dans les ténèbres comme un météore traversant le ciel. Sa chute avait ébranlé tout Faelor et radicalement changé l’attitude du panthéon envers les trois déesses et, par extension, envers Richard. Certains s’étaient montrés amicaux, et même ses anciens ennemis se contentaient désormais de rester neutres.

De son côté, les forces de Gangdor avaient enfin occupé la côte orientale, anéantissant les dernières armées que l’alliance côtière avait rassemblées. Il contrôlait à présent plus d’une douzaine de duchés ainsi qu’un royaume qui avait farouchement résisté ; toutes les lignées royales avaient été éliminées. Il sondait désormais la Baie de Walvis, cherchant à jeter le regard au-delà de l’océan des Fronts orageux, que nul n’avait jamais traversé à ce jour.

On disait que l’océan des Fronts orageux était une étendue infinie, interdite même aux divinités, et que les avatars divins eux-mêmes n’osaient pas le traverser. Mais Gangdor était précisément le genre d’homme qu’une telle description poussait à agir. La brute avait imaginé bien des plans pendant l’absence de Richard ; il avait même pris contact avec la mère de la couvée pour savoir si elle pouvait créer des créatures marines gigantesques capables de traverser l’océan.

« Au fait, il voulait aussi vous remettre cette lettre », dit Olar en lui tendant une feuille de papier. Il frissonna presque tandis que Richard la parcourait.

Comme il s’y attendait, Richard cracha des flammes bleues. Gangdor avait osé réclamer quelques navires de guerre des hauts elfes, espérant les associer aux créations de la mère de la couvée pour former une flotte combinée qui tenterait de traverser l’océan. Si les risques étaient trop grands, il avait un plan B : mener la flotte vers le sud et vaincre tous ceux qui refuseraient de lui prêter allégeance. Dans sa dernière phrase, il déclarait avec emphase : « Qui règne sur l’océan règne sur le monde ! »

« Tu as lu cette lettre ? » demanda Richard, l’œil tressaillant tandis qu’il fixait le papier dans sa main.

« Oui, mon seigneur. »

« Et tu me l’as quand même donnée. »

« Je n’avais pas le choix ! Ce salaud à la tête luisante a dit qu’il me passerait à tabac si je ne vous la remettais pas ! »

Richard secoua la tête, impuissant, tandis qu’une flamme bleue réduisait la lettre en cendres. Les navires de guerre des hauts elfes dataient de l’époque où ils régnaient encore sur tout Norland ; chacun était une construction colossale de mille trois cents mètres de long. Leur puissance était insondable. Ils représentaient l’apogée de la civilisation magique et n’avaient rien à envier aux runes saintes en matière de complexité. Seuls sept avaient été construits en trois cents ans, mais ils avaient permis de tenir toute activité navale sous leur coupe et tué dix-neuf créatures légendaires avant la découverte de Lithgalen. Les guerriers de la flotte avaient exterminé tous les indigènes et fait du continent un territoire administratif. La guerre qui avait consumé toute la population locale avait donné au continent son nom norlandais : le Continent de Frênevert.

Lors de leur déclin précipité, les elfes les plus puissants de Norland s’étaient retirés à Lithgalen et s’y étaient retranchés, protégés par leurs navires de guerre. Grâce à leur supériorité navale, ils avaient ainsi sauvé leur vie. Près de mille ans s’étaient écoulés ; les sept navires n’étaient plus que trois, mais ils n’avaient pas réussi à en construire un autre. Et Gangdor voulait qu’il en trouve quelques-uns pour les transporter, d’une manière ou d’une autre, jusqu’à Faelor !

Même sans tenir compte de cette demande extravagante concernant les navires de guerre elfiques, les drones marins posaient eux aussi problème. Après avoir consulté rapidement la mère de la couvée, Richard avait dû se retenir de se téléporter sur place pour faire entrer un peu de bon sens dans le crâne de la brute. Les exigences étaient exorbitantes, insensées même ; la mère de la couvée elle-même ne pourrait les satisfaire qu’au niveau treize, alors ses drones, n’en parlons pas !