Livre 8, 32

Plus qu’un simple combat

À la vue des deux belles humaines, le dragon noir Tegras grogna de désir. La petite femme à droite, avec ses cheveux dorés et sa robe bleue, semblait particulièrement délicate ; un doux éclat sur sa peau lui conférait presque une apparence éthérée.

Attendez… des cheveux dorés, une robe bleue ? Le dragon avait déjà entendu cette description, et peu de mages de Norland y correspondaient. Vu l’endroit où ils se trouvaient, il comprit aussitôt de qui il s’agissait. Les yeux écarquillés, il poussa un cri : « SHARON ! »

Mais il volait bien trop vite et se rapprochait à toute allure des deux femmes qui se faisaient face. Se rappelant la réputation de la Tueuse de dragons, il plongea aussitôt vers le sol et s’écrasa presque le visage contre terre, ses griffes labourant le sol sans relâche pour freiner son élan. Il finit par s’arrêter cent mètres plus loin, laissant derrière lui une profonde entaille dans la plaine, mais il se réjouit d’avoir seulement réussi à s’immobiliser.

Les deux dragons rouges, qui n’avaient rien vu venir, continuaient de voler dans le ciel, bien incapables de réagir aussi vite. Lorsqu’ils se retrouvèrent à moins d’un kilomètre de Sharon, ils se figèrent soudain et sifflèrent de terreur. Incapables de maîtriser leurs ailes, ils tombèrent du ciel.

À présent, peu importait qui était l’autre femme. Aucun dragon noir ordinaire ne pouvait se permettre de provoquer Sharon. Tegras prit rapidement sa décision : il fit demi-tour et s’élança au sol, disparaissant dans la direction d’où il était venu. Ses deux gardes, eux, se tordaient toujours de douleur, incapables de se relever.

Il fuyait ? Le féroce et cruel Tegras venait bel et bien de s’enfuir ? Les duergars, les harpies et les orcs restèrent un instant perplexes, mais ils comprirent vite et se dispersèrent dans toutes les directions. Les tribus du Grand Nord étaient violentes par nature, mais pour survivre, elles devaient aussi savoir se montrer rusées.

Dans le ciel, Apeiron esquissa un sourire discret. « Les insectes s’enfuient. »

Le visage de Sharon était glacé. « C’est toi que je suis venue chercher. Tu comptes fuir, toi aussi ? »

« Non, je suis bien ici. Et je te garantis que je ne fuirai plus. Tu es venue pour me tuer ?

La mage légendaire se calma. « Cette fois, je vais te corriger. Si tu t’en prends encore à mon Petit Richard, tu mourras. »

« C’est lui qui m’a volé mon petit Nyris, le premier. J’ai déjà fait preuve de clémence envers cette trahison. »

Sharon eut un sourire froid. « Cesse de chercher des excuses, c’est ta faute. »

« Alors, battons-nous ! » L’Impératrice apparut soudain devant Sharon et lui décocha un coup de poing en plein visage. Son poing était enveloppé d’une aura électrique, mais sa vitesse était ce qu’il avait de plus terrifiant.

Pourtant, au moment même où son poing atteignit le visage de Sharon, Apeiron sentit un frisson lui parcourir le cœur. La mage légendaire n’aurait jamais laissé le coup porter aussi facilement. Presque par instinct, elle battit en retraite. Quelques instants plus tard, elle vit un orbe lumineux jaillir des mains de son adversaire.

BOUM ! L’explosion du portail de Sharon fit trembler le Grand Nord pour la première fois. L’onde de choc et une chaleur sans précédent se propagèrent dans toutes les directions, anéantissant les duergars et les orcs en fuite, tandis que les harpies étaient projetées au sol. Les flammes brûlantes frôlèrent la Cité de Bois-Ardent et réduisirent en cendres tous les bâtiments qui n’étaient pas protégés par une barrière. Puis un champignon atomique s’éleva dans le ciel. À la vue de l’explosion lointaine, Tegras faillit perdre l’équilibre avant de s’envoler. Il atteignit sa vitesse maximale et s’enfuit sans hésiter.

Deux silhouettes jaillirent de la boule de feu, toutes deux dans un état pitoyable. La robe de la mage légendaire était déchirée et roussie ; du sang frais coulait de son nez délicat, légèrement tuméfié. À quelques centaines de mètres, l’uniforme de rang légendaire d’Apeiron était lui aussi abîmé. Son visage était pâle et sa peau nue couverte de brûlures. Comparées à celles de Sharon, ses blessures semblaient bien plus graves.

L’Impératrice plissa les yeux en constatant que son coup de poing n’avait laissé qu’un léger saignement de nez. Certes, il ne s’agissait que d’une attaque destinée à tester son adversaire, privilégiant la vitesse à la puissance, mais elle n’était pas beaucoup moins forte qu’un coup porté à pleine puissance. Même un saint spécialisé dans la défense aurait succombé à ce coup ; pourtant, il avait à peine marqué le visage de Sharon. De toute évidence, le corps de la mage s’était renforcé depuis son réveil, tandis que la puissance de ses explosions spatiales avait considérablement augmenté.

« Alors, ça fait quoi ? » demanda Sharon avec un sourire doux.

Apeiron lui rendit un sourire malveillant. « Espèce de folle, tu viens de te faire exploser pour m’atteindre ! »

« Eh bien, ça ne me dérangerait pas de recommencer quelques fois. Ça ne signifie rien. »

« Ah oui ? Alors vas-y, mais la prochaine fois, tu ne m’auras pas aussi facilement. »

Comme si elles s’étaient entendues, elles lancèrent leurs attaques de concert. La plaine trembla tandis que la chaleur intense vaporisait des glaces vieilles de plusieurs millénaires. Des champignons atomiques commencèrent à masquer le soleil. Des dragons apparurent au milieu des explosions : certains noirs, d’autres rouges, et même des dragons de feu. La silhouette d’Apeiron se téléportait sans cesse d’un endroit à l’autre ; parfois, elle fondait sur l’un des dragons, qui poussait un cri et tombait du ciel avant de se dissiper en mana.

Quel que soit le nombre de dragons tués par l’Impératrice, Sharon veillait toujours à en maintenir une douzaine à ses trousses. Tous étaient puissants et capables de blesser Apeiron s’ils la touchaient. À un moment, celle-ci apparut sur le dos d’un dragon noir quelconque et l’empoigna par les cornes. Mais lorsqu’elle essaya de lui tordre le cou à deux mains, sa tête ne bougea que légèrement. Surprise par la résistance que même les dragons de métal légendaires n’auraient pas dû posséder, elle déploya toute sa force et finit par faire craquer son cou. Elle ne réussit toutefois à le tordre que d’un quart de tour, bien loin de le briser.

Aucun dragon noir n’aurait dû posséder une telle force. L’Impératrice comprit qu’il s’agissait d’un piège et se retira comme l’éclair, réalisant que le dragon n’était pas une invocation magique. Il tourna la tête vers elle et cracha son souffle ; son cou craqua en reprenant sa position initiale, sans montrer le moindre signe de dommage. Apeiron reconnut aussitôt la puissance contenue dans ce souffle et hurla : « Tiamat, comment oses-tu t’en prendre à moi ? Ne crois pas que le Dragon aux cinq couleurs pourra te protéger ! »

C’était bien le Mal primordial, déguisé en dragon noir pour tenter de s’approcher. Elle cracha à son tour une attaque de souffle et sourit. « Ma maîtresse, c’est la belle et incomparable Sharon ! »

Profitant de cette brève distraction, Apeiron perçut à peine l’ouverture d’un portail derrière elle. Lorsqu’elle se retourna, Sharon en sortait et lui barrait la retraite. Son visage se déforma ; elle se lança droit sur son adversaire et engagea sans hésiter le combat au corps à corps. Les ondes de choc résiduelles et les déchirures spatiales qui en résultèrent étaient telles que même Tiamat n’osa pas s’approcher.

BOUM ! Une nouvelle explosion retentit, Sharon et Apeiron en son centre. Mais tandis que les flammes faisaient rage, la mage légendaire poussa un hurlement depuis l’intérieur, déstabilisant l’espace alentour. Tiamat sentit un frisson lui parcourir l’échine et s’éloigna à toute vitesse, tandis qu’Apeiron jaillissait des flammes en riant aux éclats et s’éloignait dans le lointain.

Sharon sortit elle aussi de la boule de feu, les poings serrés, et cria à la silhouette qui disparaissait : « Tu n’avais pas dit que tu ne fuirais plus ? Je vais réduire ton île en morceaux ! »

Apeiron avait déjà disparu, mais sa voix lui parvint tout de même en réponse : « Touche à mon île et je tuerai ton petit Richard ! Hahaha ! »