Livre 8, 28

Un chargeur efficace

Des centaines de cristaux de mana étaient disposés devant lui. Richard sourit, impuissant, et en prit un. Il n’avait pas encore la puissance de Sharon, mais son rendement était bien plus stable ; quelques minutes lui suffirent. Le cristal magique se mit à luire d’un bleu pâle, laissant échapper des particules de lumière stellaire.

Sharon s’exclama aussitôt, s’emparant du cristal étoilé pour le contempler avec admiration. Dans le même temps, elle n’oublia pas de lui en pousser un tout neuf, encore vierge : pas question de faire une pause. Les cristaux étoilés étaient une spécialité de Deepblue. Fabriqués à partir de cristaux magiques ordinaires grâce au pouvoir de l’Aria de Deepblue, ils se chargeaient d’énergie astrale et se prêtaient à toutes sortes d’usages liés à la magie spatiale. Nombre de mages peu expérimentés dans ce domaine s’en servaient pour leurs expériences sur le Néant.

Le problème, toutefois, c’était leur rareté. Comme toujours, la mage légendaire était paresseuse et ne produisait que quelques lots quand l’envie lui en prenait ; ces cristaux venaient donc à manquer presque toute l’année. Hormis elle, Richard et peut-être Ensio étaient les seuls à pouvoir en fabriquer.

Sharon devait généralement s’y reprendre six ou sept fois avant de réussir, mais Richard enchaîna une douzaine de cristaux sans le moindre échec. Ses yeux brillèrent de joie, comme ceux d’un dragon découvrant un nouveau trésor, puis elle se décomposa en le voyant s’arrêter. « Pourquoi tu t’arrêtes ? Ah, ne t’inquiète pas, j’en ai encore beaucoup ; ce n’est qu’une petite partie !

Richard se mit à suer froid. On aurait dit qu’elle comptait faire de lui une machine à recharger pendant tout le mois. Il posa une main sur son front, tâchant de repousser le mal de tête qui s’annonçait. « Il faut que je médite, je n’ai plus de mana.

— Hein ? Tu n’en as fait que… vingt ! Moi, je peux en faire deux cents avant d’en avoir assez.

— Tu en as assez, pas tu es fatiguée ? Tu sais quoi, laisse tomber. » Richard préféra ne pas s’engager dans cette voie. Il possédait déjà une réserve de mana immense pour un mage légendaire ordinaire, mais il serait épuisé dix fois avant qu’elle ne s’ennuie ! Il finit par poser une question qui le taraudait depuis longtemps. « Maître, votre capacité légendaire, c’était aussi la Forge de mana, non ?

— Une parmi tant d’autres. Pourquoi ?

— Une parmi… tant d’autres ? » C’était encore plus stupéfiant que sa réserve de mana. Il était extrêmement rare de rencontrer quelqu’un doté de ne serait-ce que deux capacités légendaires, mais Sharon laissait clairement entendre qu’elle en avait bien davantage.

— Évidemment ! Pour qui tu me prends ? » Elle rit avec arrogance.

— … Ah, d’accord. Combien de forges compte ton ensemble ? Neuf ?

— Oh ? Il existe des ensembles de neuf forges ? demanda-t-elle, surprise. Mais ses paroles suivantes faillirent le faire s’effondrer : « Pourquoi si peu ?

Cette fois, il ne répondit même pas. Il décida qu’il ne questionnerait plus jamais Sharon sur ses autres capacités ; en savoir trop porterait un coup terrible à sa confiance en lui.

Sharon grommela, le visage assombri. « J’en ai dix-huit, mais c’est si peu ! Tu sais combien il y a de niveaux dans l’abîme où je ne peux pas recharger du tout ? Il m’en faut toujours plus… Grr !

Sharon ne cessait jamais de surprendre. Quoi qu’il en soit, cela signifiait qu’elle possédait plus de dix fois la réserve de mana d’un mage ordinaire et récupérait quatre fois plus vite. Avec le bonus de l’Aria de Deepblue, sa réserve atteignait quelque chose comme sept ou huit fois celle des autres mages légendaires… rien de bien extraordinaire, n’est-ce pas ? Bien sûr, inutile de se demander comment elle avait obtenu dix-huit forges ; avec elle, tout était possible.

Beye lui avait dit un jour que Sharon pouvait tuer quelqu’un par la seule force brute, mais il n’y avait pas prêté attention. Après tout, elle devait bien lancer des sorts puissants, ce qui exigeait de l’étude et des recherches. À présent, il comprenait pourtant à quel point ces paroles étaient vraies : avec une telle quantité de mana, elle pouvait simplement envoyer sans relâche une salve de malédictions de grade 3 et submerger son adversaire.

Il décida de se remettre à sa tâche, ajusta sa posture et se mit à méditer. Tout se calma un instant, puis un bruit sourd retentit soudain du côté de Sharon. « Bon sang, comment ai-je pu oublier ? Attends ici !

Il ouvrit les yeux juste à temps pour la voir s’engouffrer dans un portail. Elle en ressortit quelques secondes plus tard et lui tendit la paume. « Bois ça !

Dans sa main reposait une petite fiole de cristal doré, contenant quelques gouttes d’un liquide qui dégageait une aura de mana pur. Richard s’anima aussitôt. « C’est de l’extrait de mana ?

L’extrait de mana était le sommet de l’art des potions pour les mages. Il pouvait restaurer d’un seul coup toute la réserve de mana, même celle d’un mage légendaire, puis doubler sa vitesse de récupération pendant l’heure suivante. Cet élixir légendaire pouvait sauver une vie dans les moments cruciaux. Il n’était pas étonnant qu’une femme aussi fortunée que Sharon en possède, mais pourquoi le gaspiller pour une chose aussi insignifiante ?

Il prit l’extrait, mais ne comptait pas le boire sottement. Il le glissa vite dans sa poche, puis sourit avant que Sharon n’ait fini de froncer les sourcils. « Au fait, je t’ai apporté un cadeau !

— Un cadeau ? » Sharon bondit comme une petite fille. « Qu’est-ce que c’est ? Un sac de cristaux d’araignée ?

Il tira de sa robe un petit coffret, l’ouvrit et le montra à la mage légendaire.

— Sang divin ! » gémit Sharon en s’en emparant aussitôt pour l’examiner. « De l’énergie de loi pure… quelques lois temporelles… Oh, de l’espace… mais si peu, tss…

Après quelques minutes à marmonner dans sa barbe, elle ouvrit soudain la bouche et y jeta le sang divin. Elle le broya de quelques coups de dents avant de l’avaler.

— Ah, ça, c’est du bon. Je vais aller donner une leçon à cette salope, tout à l’heure !

Richard fixa la bouche de Sharon, stupéfait, et mit longtemps à se remettre. Le sang divin était plus dur que l’acier de lafite ; seules des armes de rang légendaire pouvaient le trancher. Pourtant, elle venait de le croquer comme un bonbon. Ses dents d’un blanc de neige étaient aussi solides qu’une arme légendaire !

Une fois grisée par le sang divin, Sharon oublia de faire travailler Richard davantage et l’entraîna dans un festin de fruits tout en discutant avec lui. En quelques minutes, il comprit l’origine de sa rancune contre la Sorcière de la Brume Noire. Celle-ci était un être singulier, mi-humain, mi-créature cauchemardesque, dont les grands pouvoirs magiques avaient fait résonner le nom plus fort encore que celui du Sage céleste Ruben. Un autre mage légendaire avait découvert par hasard, au cours de ses explorations, une météorite dotée de puissantes lois spatiales et avait décidé de la vendre. Après une guerre des enchères entre une douzaine de races, il ne restait plus que la Sorcière et Sharon en lice. Aucune des deux ne voulant céder, la richesse de la mage légendaire avait fini par faire pencher la balance.

Or, l’accord prévoyait un paiement en cristaux étoilés. Sharon devait donc non seulement payer plus cher, mais aussi travailler d’arrache-pied quelque temps pour conclure la transaction. La Sorcière de la Brume Noire lui inspirait depuis une haine féroce. Pour Sharon, ces tâches monotones et répétitives étaient ce qu’il y avait de plus agaçant au monde ; il lui faudrait trois mille charges pour fabriquer deux cents cristaux étoilés, de quoi lui ôter toute envie de vivre.

Après avoir pesté pendant une demi-heure, Sharon détailla soudain Richard de la tête aux pieds et s’exclama : « Tu n’as pas encore de demi-plan ? Prends-en un au hasard, tu viens tout juste de t’élever et tu n’as pas besoin qu’il soit très grand.

Richard garda le silence, sans la moindre intention de répondre. Elle parlait comme s’il était facile d’obtenir un demi-plan, alors que la réalité n’avait rien à voir. Il lui faudrait trouver un emplacement stable dans le Néant, y transporter on ne savait comment une masse terrestre, puis y construire un bassin de mana, un portail et des réseaux défensifs. Chaque étape engloutissait des ressources considérables, et la plupart des gens finissaient par faire appel à des légendes spatiales spécialisées qui vendaient des services tels que la détermination de coordonnées ou le transport. Un demi-plan exigeait également plus d’un siècle d’investissements avant de devenir une source d’énergie stable. Les coûts atteignaient souvent plusieurs offrandes de premier ordre ; et même si Richard ne jugeait pas la somme exorbitante, cela représentait tout de même une ponction sur ses ressources.

Sharon ne comprit pas tout à fait son expression, mais prit son silence pour l’aveu qu’il n’avait pas de demi-plan. Elle bondit à travers un portail. « Attends ici !

Une minute plus tard, la mage légendaire revint et l’entraîna au-dehors avec elle.