Livre 8, 22

Prédateur du divin

Le sanctuaire de la déesse de la Forêt vacilla, faisant trébucher tous ceux qui se trouvaient à l’intérieur, tandis que trois cris retentissaient dans le ciel. Richard sursauta et cligna aussitôt des yeux pour apparaître à l’extérieur. Levant la tête, il découvrit une immense fissure dans les parois de cristal du royaume divin. Une terrifiante tempête d’énergie s’engouffra par l’ouverture et déchira le ciel ; les éclairs qui en jaillirent étaient si puissants que même lui en resta quelque peu démuni.

Comment les murs avaient-ils pu se fissurer ? Il n’eut guère le temps de se poser la question : les trois déesses se précipitèrent vers la brèche, qui s’étirait sur au moins un kilomètre. Leur puissance divine dispersa les tempêtes d’énergie tandis qu’elles s’employaient à réparer la déchirure. Elles se trouvaient toutes trois à proximité et réglèrent rapidement le problème. Malgré tout, les tempêtes réduisirent une vaste portion de la forêt à l’état de cendres fumantes, anéantissant des dizaines de milliers de guerriers divins, ainsi que leurs âmes.

« Maître, j’ai entendu votre appel, mais quelque chose vous empêchait de me joindre. J’arrive tout de suite ! » La voix de la mère des couvées résonna dans son esprit.

« Quoi ? Non, reste où tu es ! » Il eut à peine le temps de répondre que la brèche était déjà refermée. Les trois déesses rapetissèrent et apparurent devant lui.

La déesse de la Forêt prit la parole la première. « Votre Grâce, mon royaume vient d’être attaqué par une force inconnue. Elle semble provenir de la Vallée des Dragons. »

Richard ne put que sourire avec embarras. « Eh bien… c’était un accident. Une certaine adepte à moi a essayé de me contacter après une amélioration et s’est aperçue que nos liens d’âme étaient bloqués. Elle a donc peut-être tenté d’écarter tous les obstacles entre nous… »

« Et c’est ainsi qu’elle a brisé les murs de mon royaume », dit la déesse de la Forêt, incapable de retenir un sourire mélancolique.

« Euh… Oui, quelque chose comme ça. »

« Cette… adepte à vous est vraiment extraordinaire », dit la déesse des Sources, la voix légèrement tremblante. « Je n’aurais jamais imaginé que les murs d’un royaume divin puissent être aussi fragiles. »

Richard soupira. « C’est le moins qu’on puisse dire. »

Comment une paroi de cristal pouvait-elle être fragile ? Même avec la puissance de la mère des couvées, une seule frappe de son âme n’aurait pas dû suffire. Pas même un dieu supérieur n’en aurait été capable. Une chose était donc claire : face à la mère des couvées, les défenses divines des dieux étaient d’une faiblesse exceptionnelle. Elle était leur prédateur naturel.

Après s’être excusé, il retourna dans la Vallée des Dragons pour poursuivre leur conversation. À peine eut-il franchi le portail qu’une voix légèrement gênée s’éleva. « Je ne savais pas que tu étais dans un royaume divin. J’ai cru qu’il y avait une urgence… »

« Cette attaque a percé le royaume divin de la déesse ! » Richard eut un rire exaspéré. « Tu as vraiment rendu service à Runai. »

« Désolée… Mais… » Elle sembla hésiter un instant, puis ne put résister à la tentation. « Ses défenses étaient tellement faibles. Un seul coup un peu fort aurait suffi à les faire s’effondrer, et les débris sentaient tellement bon. Ils auraient fait un repas délicieux. »

« Tu parles de la puissance divine ? Comme ça ? » Il modula son aura pour imiter plusieurs sortes de puissance divine.

« Oui, c’est exactement ça ! » s’exclama-t-elle, incapable de contenir son enthousiasme. « Ça sent bien meilleur que la divinité contenue dans ces idoles. »

« Évidemment, c’est bien plus pur ! » répliqua Richard, agacé. Comment était-il censé nourrir cette gloutonne si elle s’habituait à la puissance divine pure ? Il secoua la tête et changea de sujet. « Hum… Tu as fabriqué pour Zangru une arme capable d’absorber la puissance de ses adversaires. Tu pourrais faire quelque chose de semblable avec la puissance divine ? »

« Tu veux dire… »

« Je suis en pleine guerre divine, mais je n’ai aucun moyen d’empêcher Runai de récupérer sa puissance divine quand je tue ses soldats. Je pourrais essayer de la brûler, mais ce serait un tel gâchis. »

« Hum… Laisse-moi une minute… » Elle se tut un moment, ponctuant ses réflexions de cris et de marmonnements aléatoires, tandis qu’elle passait en revue toutes les possibilités pour trouver une solution. Ayant atteint le niveau onze, ses calculs étaient encore plus rapides que ceux de Richard, pourtant doté d’une Sagesse de grade huit. En réalité, elle pouvait encore progresser tant qu’elle disposait des ressources nécessaires, tandis que lui devait trouver un autre moyen de pousser son esprit à ses limites. Impossible de rivaliser avec son immense corps et ses multiples cerveaux.

Elle finit par lui envoyer les plans d’un nouveau drone qu’elle baptisa simplement « ver nourricier ». Cette étrange créature avait huit tentacules et un gros ventre ; son appétit était insatiable, et elle pouvait absorber toutes sortes d’énergie pour survivre. Elle se montrait particulièrement efficace avec la puissance divine et, une fois qu’elle en avait absorbé suffisamment, pouvait former des cristaux de haute qualité contenant une quantité correspondante de divinité.

C’était exactement ce qu’il lui fallait : une unité de nettoyage capable de recueillir la puissance divine dispersée et, dans le même temps, de porter un coup sévère à Runai.

« Et que peux-tu faire de ça ? Ce n’est pas la même chose qu’un cristal de divinité ordinaire », demanda-t-il.

« Ça reste une puissante source d’énergie, surtout si on l’enchante avec le pouvoir des lois. Outre qu’elle peut servir de nourriture, elle alimentera facilement la forêt larvaire et toutes mes autres constructions, et aidera à créer des unités de combat spéciales. »

Comme toujours, elle lui envoya une masse d’informations qu’il devait évaluer. Les cristaux de puissance divine lui permettraient de fabriquer ce qu’elle appelait des élites de combat, une toute nouvelle catégorie de créatures dont le système digestif serait remplacé par un organe bien plus petit, capable d’absorber l’énergie des fluides produits par la forêt larvaire et les drones ouvriers. Une seule tasse de fluide suffirait à maintenir en activité un lancier d’ombre d’élite pendant trois jours. Cela libérerait beaucoup de place à l’intérieur du corps pour des muscles, des os et des organes spécialement adaptés au combat, ce qui augmenterait considérablement leurs capacités.

Ce nouveau modèle représentait en pratique un gain d’un niveau entier en capacités de combat. Les drones, qui pouvaient actuellement atteindre le niveau quinze, passeraient tous au niveau seize et ne seraient pas moins puissants que des élites. Leur fabrication ne prendrait toutefois pas plus de temps.

« Combien peux-tu en soutenir ? » demanda-t-il.

« Dix mille pour l’instant, mais si j’augmente le nombre d’ouvriers, il n’y aura en fait aucune limite. »

« Bien. Tu sais quoi faire : dix élites de combat pour un élite ordinaire. » Après lui avoir transmis cet ordre, il retourna à son bureau pour régler les problèmes qui pouvaient se poser dans ses territoires.

……

Richard ayant désormais plusieurs territoires sous son autorité, les affaires à régler ne manquaient pas. Il lui fallut une journée entière pour tout approuver. Le lendemain matin, une étrange créature semblable à un wyverne, plus petite qu’un griffon ordinaire, se posa sur son toit. Comme les chrysalides, elle avait sur les flancs des organes destinés à réduire son poids. Une sacoche attachée à son dos contenait une rangée de petites boîtes. Dès que Richard la détacha, la bête étrange s’envola à toute vitesse.

La mère des couvées appelait cette unité « le messager ». Grâce à la magie et à l’énergie, elle pouvait voler à la vitesse fulgurante de cinq cents kilomètres à l’heure. La créature pouvait tenir dix heures d’affilée avant de devoir s’arrêter, ce qui lui permettait de traverser en un seul vol la majeure partie du vaste territoire du Duché cramoisi. Elle avait été conçue spécialement pour acheminer rapidement des messages et de petits objets.

La sacoche contenait quelques dizaines de boîtes, chacune renfermant un œuf blanc tirant sur le vert, gros comme le poing. Avec ces vers nourriciers sous la main, Richard avait le sentiment qu’il allait bientôt réserver une grande surprise à Runai. Après avoir tout remballé, il retourna par le portail dans le royaume de la déesse de la Forêt.

……

Quand Richard réapparut, la déesse de la Forêt, qui avait le plus d’affinités avec la nature, frissonna soudain. Les deux autres réagirent plus lentement, mais ne tardèrent pas à pâlir à leur tour. Même la plus puissante des trois se mit à trembler, saisie par une sensation indescriptible de destruction glaciale.

Pendant un instant, les trois déesses furent incapables de communiquer. Elles rétractèrent toute leur puissance divine et scrutèrent les environs, l’esprit aussi craintif que celui d’écureuils, de peur d’attirer l’attention d’une présence terrifiante.