Livre 8, 20

La chute du serviteur

À la suggestion de procéder à un assassinat, la Déesse des Sources soupira : « Ne dites pas de bêtises. Il se trouve peut-être en ce moment dans son royaume divin, mais qu’est-ce qui vous garantit qu’il ne pourra pas s’en échapper ? Il maîtrise des lois puissantes, dont une loi du temps qui dépasse de loin tout ce que nous connaissons. Au minimum, il parviendra à fuir. »

« Mais dehors, il n’y a que le vide. Ce n’est qu’une nouvelle légende, comment pourrait-il y survivre ? » La Déesse de la Chasse demeurait impatiente d’agir.

« Nous ignorons quelles sont ses cartes maîtresses. N’oubliez pas qu’il possède des armes capables de blesser les corps divins ; est-il si impensable qu’il ait aussi une pierre de téléportation ? Et puis, ajouta-t-elle avec un sourire amer, que se passera-t-il si nous le tuons ? Avez-vous oublié la Vallée des Dragons et toutes ces légendes qui y travaillaient avec lui ? Avez-vous oublié cette personne terrifiante, capable de modifier les lois mêmes de ce plan ? Et si, en représailles, elle changeait quelque chose qui nous concerne ? »

Les deux autres déesses frissonnèrent, incapables de répondre. Rien n’importait davantage à une divinité que les lois qui la soutenaient. Une modification, même minime, plongerait leurs royaumes divins dans le chaos et les mènerait à leur perte.

La Déesse des Sources poursuivit : « Notre objectif doit être de gagner cette guerre. Quant à Richard, nous ne pouvons qu’espérer qu’il tiendra ses promesses. »

Le vide retomba dans le silence. Elles ne pouvaient plus que patienter.

……

De retour dans le sanctuaire de la Déesse de la Forêt, Richard esquissa un sourire. Le trio avait encore sous-estimé ses capacités. Depuis qu’on lui avait accordé une grande autorité dans ce royaume divin, il étudiait les lois qui s’étaient ouvertes à lui à son insu. Il avait déjà dépassé la moitié de son analyse, ce qui lui conférait ici une perception aiguisée et lui avait permis d’entendre toute leur conversation.

Il ne s’inquiétait pas particulièrement des pensées des trois déesses ; après tout, elles n’oseraient toujours pas le trahir, vu la puissance qu’il avait déployée. Si elles avaient eu une telle audace, elles n’auraient pas été acculées au point de devoir se soumettre à un envahisseur pour préserver leur foi. Pour l’heure, la plupart de leurs fidèles étaient encore sous le contrôle du Duché cramoisi. Même si les trois en venaient à croire à tort qu’elles pourraient le tuer, elles comprendraient vite ce que cela impliquerait pour leur foi dans le monde des mortels et reculeraient.

Une partie du sanctuaire avait été spécialement aménagée pour Richard. Elle abritait un bassin sans fond, rempli d’une eau de source née de la puissance divine ; une seule gorgée suffisait à restaurer son mana. Elle n’entraînait aucun des effets secondaires néfastes d’un usage excessif de potions, mais ce bassin ne pouvait restaurer ni l’énergie interne ni la force de l’âme. La Déesse des Sources ne pouvait lui rendre qu’une seule de ces deux réserves d’énergie à la fois ; quant à la force de l’âme, cela lui était impossible sans recourir à sa divinité.

Il s’étira et se dirigea vers une colonne de pierre dressée près de la source, avec l’intention d’y graver une nouvelle marque pour suivre les dates. Il fut surpris de constater que la rangée en cours était complète : il n’y avait plus de place pour en ajouter une. Trois mois entiers s’étaient écoulés depuis qu’il avait pris part à cette guerre.

Trois mois, et si peu de progrès ? Pour la première fois depuis le début de sa participation, il repassa en revue les batailles et comptabilisa les guerriers et les âmes valeureuses qu’il avait tués. Le total grimpa rapidement, et il lui fallut une minute pour parvenir à un chiffre stupéfiant : 340 000 guerriers divins et 5 100 âmes valeureuses. Grâce à sa capacité à dérober l’âme de ceux qu’il tuait, cela équivalait à une perte de 1,5 à 2 millions de combattants si les trois déesses avaient mené les attaques !

Quel que fût le nombre de fidèles que Runai avait rassemblés au fil des ans, elle ne pouvait avoir plus de quelques millions de guerriers. Il avait ainsi anéanti un dixième de son armée, une perte insupportable. En voyant ce nombre, il murmura : « Les serviteurs ne devraient donc plus tarder à apparaître. »

……

La guerre se poursuivit sans relâche, et il ne fallut que quelques jours pour que la prédiction de Richard se réalise. Comme toujours, il contempla les centaines de milliers de guerriers qui se battaient à mort avant de rejoindre la mêlée. Le combat était désormais devenu un instinct chez lui ; rien qu’au cours des trois derniers mois, le nombre de morts qu’il avait causées dépassait celui de toute sa vie jusque-là.

Cette fois, la terre trembla avant qu’il puisse prendre part à la bataille. L’un des trois serviteurs les plus puissants, qui veillaient sur Runai, descendit enfin de la montagne divine pour rejoindre le champ de bataille. Sa seule démarche révélait clairement sa cible.

« Tu n’iras pas plus loin, mortel ! » La voix du serviteur fit trembler les moindres recoins du royaume divin. Chacun de ses pas couvrait cent mètres ; il se retrouva devant Richard en un clin d’œil.

Ce n’est qu’en se trouvant face à ce faux dieu qu’on pouvait vraiment mesurer ses cinquante mètres de haut. Richard arrivait à peine à sa cheville, et le serviteur dut se pencher pour le regarder. Le ciel s’assombrit tandis que son poing s’abattait, chargé d’une force de cent tonnes.

Richard demeura immobile jusqu’à ce que le serviteur pénètre dans la zone où les divinités se disputaient le pouvoir. La force temporelle jaillit soudain de son corps, formant un rayon d’un or sombre qui fila droit vers le ciel. Une explosion retentit aux oreilles de tous les présents, comme si quelque chose venait de se briser juste à côté d’eux.

Même les âmes valeureuses présentes regardèrent autour d’elles, déconcertées. Seul le serviteur leva les yeux vers la barrière censée protéger le royaume divin. Il plissa les paupières en contemplant les profondeurs du vide : un trou de la taille d’un poing s’était ouvert dans les parois de cristal, laissant les tempêtes d’énergie du vide s’engouffrer à l’intérieur.

Le serviteur reporta son regard sur le rayon de lumière, qui continuait de se condenser et donnait peu à peu forme à l’immense illusion d’un sablier en rotation. L’emblème divin de Runai était lui aussi un sablier, mais ce faux dieu savait que sa force temporelle ne pouvait même pas se comparer à ce que représentait cette illusion.

Stupéfait, il baissa de nouveau les yeux vers Richard. Le mortel n’affichait ni la peur ni l’adoration qu’on aurait pu attendre face à une divinité ; son regard était froid et indifférent. C’était le regard de quelqu’un qui contemplait un mort.

Le serviteur fut aussitôt submergé par l’humiliation et la rage. Une fourmi mortelle insignifiante osait le regarder ainsi ?! Cet idiot croyait-il vraiment pouvoir tuer une divinité simplement parce qu’il avait éliminé quelques guerriers et âmes valeureuses ?

Bien sûr, Richard s’en moquait. Trois visages se matérialisèrent autour de lui en un instant. Le visage angélique lança une attaque de pure vitalité, tandis que le démon projeta un orbe de chaleur destructrice. La poitrine du serviteur se mit soudain à pulser et à gonfler, comme une tumeur. La force destructrice l’anéantit aussitôt, mais son pouvoir continua de ronger le corps du serviteur. Ses défenses furent brisées sur-le-champ.

Mais ce n’était pas fini. Le visage élégant, à l’allure étrangement démoniaque, acheva enfin sa brève incantation, et une onde gris pâle fila aussitôt vers la blessure qui venait de s’ouvrir. Le corps du serviteur se figea. Il baissa lentement la tête, incrédule, en contemplant cette plaie d’à peine un mètre de large qui, sans raison apparente, l’avait paralysé. Son dos explosa soudain ; des lambeaux de chair et du sang divin jaillirent à cent mètres à la ronde.

« Ce… n’est pas fini ! » rugit le serviteur, mais sa voix tremblait de panique et de peur. En tant que serviteur de Runai dans son royaume divin, son corps aurait dû retrouver son état normal en quelques minutes, à condition qu’il dispose d’assez de force divine. Pourtant, il comprit qu’il ne parvenait plus du tout à puiser dans le pouvoir de la déesse : l’énergie de Richard s’entremêlait à toutes ses blessures et bloquait bel et bien sa divinité !

« Cette… loi… » Incapable d’achever sa phrase, le serviteur s’effondra dans un fracas. Dans sa chute, il écrasa par hasard une douzaine de guerriers divins appartenant aux trois déesses ; c’était là toute la portée de son intervention sur le champ de bataille.

Richard bondit jusqu’à la tête de la divinité déchue et, sans effort, en extirpa un cristal divin avec Clair de Lune. Une seconde de plus, et le corps aurait disparu, rendant le cristal inutilisable. Il baissa les yeux vers le sang divin qui s’écoulait sur le sol et fit claquer sa langue : « Quel gâchis. »

Le sang divin était un matériau précieux, mais le pouvoir de son vrai nom était véritablement tyrannique et le rendait inutilisable. Même le cristal divin qu’il avait extrait était loin d’être aussi puissant qu’il aurait pu l’être, à cause des capacités destructrices de Dizmason.

…

De retour dans son sanctuaire, Runai se leva de son trône, mais ne put que regarder Richard avec indignation. Son royaume divin devenait toujours plus instable à chaque défaite, et elle était contrainte d’employer la majeure partie de son pouvoir pour l’empêcher de sombrer dans la ruine. Elle n’avait pas les moyens d’affronter Richard en duel, une réalité douloureuse pour toute véritable divinité : attaquer le royaume divin revenait à attaquer le corps de la divinité.

Son ardeur meurtrière éteinte, Richard quitta le royaume divin assez tôt dans la journée. Cette bataille avait néanmoins infligé de lourdes pertes et repoussé la guerre d’une décennie supplémentaire. La Déesse du Temps renifla à son départ et regagna son trône, mais même après avoir retrouvé sa dignité, elle ne songeait plus à la guerre divine. Son regard traversa plutôt le vide et se posa sur les plaines ancestrales des barbares, en contrebas, dans Faelor.