Livre 8, 16

Pénétrer dans un royaume divin

Le portail ne tarda pas à entrer dans sa phase finale de test. Les grands mages qui y travaillaient n’étaient pas ses subordonnés : ils venaient d’autres régions de la Vallée des Dragons et s’étaient portés volontaires pour aider. Un portail menant à un royaume divin représentait une occasion rare d’approfondir sa compréhension de l’espace ; ils s’étaient donc empressés de participer à sa construction.

Tandis que Richard observait en silence les mages affairés, Nasia apparut à ses côtés. « Tu as pris ta décision ?

Il acquiesça sans un mot.

— Runai possède une grande puissance divine. Ne t’attends pas à ce que la loi t’opprime faiblement.

— N’est-ce pas une occasion rare de faire l’expérience d’une loi qui m’opprime pleinement ?

— Ah… voilà que tu repars dans tes ambitions. Tu viens à peine de devenir une légende et tu veux déjà affronter des épiques.

Le regard de Richard traversa l’espace devant lui. « Non, ce n’est pas de l’ambition. Je… Je ne saurais expliquer ce que je ressens, mais je sais qu’il ne me reste plus beaucoup de temps. Tout ce qu’il y a ici, cette gloire, cette paix et cette sécurité… tout cela n’est qu’une illusion. Quelque chose, bien au-delà de ce silence, me met mal à l’aise… me fait peur.

Nasia le fixa dans les yeux pendant une bonne minute, puis secoua la tête. « Alors, vas-y. Tu as besoin du Roi de la Guerre ?

— Non, je veux faire l’expérience d’une véritable oppression.

— Eh bien… reviens vivant, c’est tout.

Richard ne sut d’abord que répondre, puis il sourit. « Bien sûr ! Je ne suis pas complètement fou.

Alors qu’il s’apprêtait à partir, Nasia sortit une feuille et la lui tendit. « Signe d’abord ça.

— Hein ? » Il y jeta un coup d’œil et vit qu’il s’agissait en gros d’un testament lui cédant le contrôle de toutes ses ressources. « Qu’est-ce que c’est ?

— Même si tu meurs, je veux recevoir toutes mes offrandes », répondit-elle.

Richard éclata aussitôt de rire. Il signa rapidement le document, puis le lui rendit. « Mais tu n’auras pas l’occasion de t’en servir !

Nasia haussa les épaules. « Qui sait ?

À présent, il savait qu’il ne fallait jamais discuter avec elle s’il pouvait l’éviter. Lorsqu’il pénétra dans le portail, il sentit qu’il était attiré vers le royaume divin.

…

Quand les lignes de lumière magique se dissipèrent, Richard se retrouva face à un paysage plutôt étrange. Il se tenait dans une forêt de montagne et, au loin, apercevait une étendue verdoyante parsemée de bouquets d’arbres rouges et jaunes, qui teintaient le monde d’une mer de couleurs éclatantes. Le ciel était bleu pâle, traversé de rubans multicolores qui illuminaient le sol tout aussi bigarré.

Mais avant qu’il ait eu le temps d’admirer la beauté du paysage, son corps fut brusquement projeté vers l’avant et il manqua de perdre l’équilibre. Il eut soudain l’impression que plusieurs tonnes de roches pesaient sur son dos ; une douleur brûlante parcourut son corps, comme s’il avait été plongé dans l’acide. D’une pensée, il lança aussitôt le Tonnerre fortifié, un sort de rang 8 qui parvint tout juste à neutraliser son inconfort.

Au cours de l’opération, il découvrit quelque chose d’assez intéressant. Dans les lois du royaume divin, il ne semblait y avoir aucune différence entre les divers types de défense. Pourvu que sa barrière atteigne un certain niveau, elle fonctionnait, qu’elle soit physique ou magique, et quel que soit son élément.

« Bienvenue dans mon royaume, Votre Grâce », résonna la voix de la Déesse de la Forêt.

Richard se redressa, mais ce simple mouvement fit craquer ses os sous l’effort. Une faible lueur jaillit de ses yeux lorsqu’il activa le Champ de Vérité, révélant autour de lui des particules de puissance divine verte, pleines de vitalité. Quelques chaînes, sorties de nulle part, s’enroulaient autour de lui et l’écrasaient de leur poids ; voilà pourquoi il se sentait aussi lourd que du plomb.

Tel était le véritable visage de l’oppression d’un royaume divin. D’une simple pensée, un dieu pouvait changer la puissance divine en poison dévastateur. Sous cette force écrasante, Richard perdit aussitôt un tiers de sa puissance et devint plus faible qu’un saint du ciel. Pas étonnant que même les légendes de Norland s’abstiennent autant que possible de se battre dans les royaumes divins.

« Voilà tout ce que je peux t’imposer, poursuivit la déesse. La puissance de Runai est bien supérieure à la mienne, et l’oppression sera d’autant plus forte. As-tu bien réfléchi ?

— Laissez-moi quelques minutes », dit Richard en s’asseyant. Il ferma les yeux et se mit à analyser les effets de l’oppression sur ses capacités au combat. Peu après, il se leva et descendit tranquillement la montagne, sa démarche aussi naturelle que le cours de l’eau, sans la moindre trace d’entrave.

Des exclamations stupéfaites retentirent dans le ciel tandis que les trois déesses en parlaient sans fin, incapables de croire ce qu’elles venaient de voir. La puissance divine s’amassa à proximité et fit apparaître une femme d’une beauté saisissante, vêtue de longues robes vertes, aux yeux dorés et portant une marque divine entre les sourcils. C’était la Déesse de la Forêt, mais, avec le Champ de Vérité actif, Richard ne voyait qu’une immense sphère de puissance divine. « Veuillez me suivre, Votre Grâce. Le passage est par ici.

Le portail menant au royaume de Runai se trouvait à mi-hauteur de la montagne, juste au-dessus de la partie la plus dense de la forêt. Il leur fallait parcourir près de cent kilomètres, mais sous la conduite de la déesse, le trajet fut vite accompli.

Devant le portail s’étendait une vaste zone de rassemblement où d’interminables légions de soldats divins armés défilaient en ordre. Même de loin, ils ressemblaient à une marée sans fin, aussi nombreux que les arbres de la forêt. Deux portails gigantesques faisaient face au passage divin, et des groupes de plusieurs centaines de soldats les franchissaient toutes les quelques minutes. Leurs armes et leurs armures étaient différentes, tout comme leurs auras. Ils appartenaient aux deux autres déesses et s’étaient rassemblés ici avant de pénétrer dans le passage.

Les deux autres déesses apparurent elles aussi aux côtés de Richard. Les divinités pénétraient rarement dans les royaumes de leurs pairs, quelle que soit la proximité qui les unissait, mais Richard avait transformé les liens entre ces trois déesses en quelque chose de bien plus solide qu’une simple alliance. Chacune sortit un grand cristal et le déposa dans ses mains ; les cristaux se dissolvèrent en lumière et pénétrèrent dans son corps.

« C’est la cristallisation de notre puissance divine ; elle pourra vous aider à résister quelque temps aux attaques directes de Runai », expliqua la Déesse des Sources.

Richard acquiesça. « D’accord, j’y vais.

Il s’envola vers le passage divin, tandis que les soldats de tête s’écartaient pour lui ouvrir la voie.

Juste avant de pénétrer dans le passage, haut de cent mètres, Richard s’arrêta brusquement et baissa les yeux. Son regard sembla traverser les royaumes divins et se poser sur le continent de Faelor, en contrebas, à la recherche de la source d’un faible battement de cœur qu’il avait perçu au milieu du tumulte. Ce cœur battait à peine, mais sa pulsation résonnait au plus profond de son âme.

Un instant, il ressentit une émotion qui lui était inconnue. Pour la décrire au mieux, c’était un étrange mélange de satisfaction, d’anxiété, de vide et même d’un soupçon de peur. Il ne parvenait simplement pas à comprendre ce qu’elle signifiait. Pourtant, après s’être soigneusement examiné, il laissa échapper un petit rire. Son aura éclata aussitôt tandis qu’il repérait la source, puis il pénétra dans le passage.

…

À l’autre bout s’étendait un champ de bataille où des centaines de milliers de soldats divins combattaient sans crainte pour leur divinité. Des âmes s’envolaient sans cesse vers le ciel, retournant dans leurs propres royaumes divins où l’on leur donnait de nouveaux corps afin qu’elles puissent rejoindre le champ de bataille. La guerre ne prendrait fin que lorsque l’un des camps aurait épuisé toute sa puissance divine.

Dès qu’il franchit le seuil, Richard sentit une violente secousse sous ses pieds. Une détonation assourdissante retentit dans tout le royaume divin de Runai ; le sommet d’une montagne lointaine se détacha et dériva dans les airs. Des éclats de lumière stellaire scintillaient autour de lui, et le Champ de Vérité parvint à en retracer la source : la sphère de cristal qui entourait le royaume divin.

La montagne détachée se dirigea droit vers les murs, mais, au lieu de les heurter, elle les traversa avant de se mettre à se désagréger. La roche dure se dispersa aussitôt en poussière, dont les grains se fragmentèrent en particules toujours plus petites, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus les voir. Richard comprit alors que la montagne avait été entièrement annihilée : elle n’avait absolument pas pu résister à la tempête énergétique du vide !

À peine eut-il fait un premier pas sur le champ de bataille que le paysage se déforma et que les silhouettes des soldats qui s’affrontaient se brouillèrent. Ceux qui se trouvaient au loin lui parurent tout proches, tandis que ceux près de lui disparurent de son champ de vision. Sa perception des distances fut complètement anéantie.

« Un simple mortel ose entrer dans mon royaume ?! » Le rugissement de Runai résonna dans le ciel tandis qu’une conscience puissante descendait des cieux pour l’attaquer. Richard eut aussitôt l’impression d’avoir reçu un coup de rocher ; ses genoux fléchirent et manquèrent de céder tout à fait.

Une lumière blanche traversa le ciel et illumina son corps. Sa peau se mit à bouillir comme si on l’avait aspergée d’acide, en dégageant une vapeur blanche. Pourtant, au moment où ses genoux étaient sur le point de toucher le sol, il renifla avec mépris et toutes ses articulations craquèrent violemment. Ses trois cœurs se mirent à battre de toutes leurs forces. Il puisa de nouveau dans une force enfouie depuis longtemps et, tandis que son corps se secouait pour échapper à l’oppression, il se redressa peu à peu.

Richard tourna les yeux vers la plus haute montagne du royaume divin, les lèvres recourbées en un rictus provocateur et méprisant. Là-haut se tenait la Déesse du Temps en personne, sous sa véritable forme, le fixant avec fureur et colère.

Runai était un véritable dieu. Même si elle n’appartenait qu’à un plan secondaire, elle n’en demeurait pas moins une incarnation des lois. Richard éclata de rire ; son élégance s’effaça, laissant place à une ferveur sanguinaire. Il se redressa sous son regard, s’étira un peu, puis marcha vers les lignes de front, laissant derrière lui une traînée de lumière tricolore. L’oppression semblait n’avoir plus aucun effet.