Livre 8, 15

Voie des lois

Voyant Richard si abattu, Nasia se leva soudain et poussa un soupir de satisfaction. Elle lui tapota vigoureusement l’épaule. « Ce n’est rien, perdre contre Apeiron, c’est normal. Tu n’aurais eu aucune chance contre elle, même à son retour. Écoute, continue de me flatter et apporte-moi encore quelques offrandes. Je t’enseignerai comme il faut et, d’ici un an… »

« Je pourrai la battre ? » s’enthousiasma-t-il.

« Impossible ! » Elle brisa aussitôt ses espoirs. « Mais tu devrais pouvoir battre n’importe qui en dessous du royaume épique. »

Richard fronça les sourcils, mais elle se pencha vers lui jusqu’à ce que le nez de son masque frôle presque le sien. « Tu es déjà une légende à un si jeune âge, et pas une légende de pacotille. Ça ne te suffit pas ? Apeiron n’était pas aussi forte à la trentaine, alors qu’elle était déjà réputée pour ses talents au combat. »

« Hum… Attends, comment sais-tu tout ça ? Même moi, je n’en avais jamais entendu parler », demanda Richard, surpris.

« Ne sous-estime jamais le talent d’une femme pour les commérages », répondit fièrement Nasia avec un sourire.

« C’est juste que… quelque chose cloche, expliqua-t-il. J’ai l’impression qu’il y a une faille dans les lois d’Apeiron. »

Les sourcils du masque métallique de Nasia bondirent. « Tu sais vraiment marquer les esprits. »

Il resta silencieux un moment, puis se leva et agita les mains pour projeter la carte de Faelor sur la table. Il la contempla en silence.

« Tu penses à autre chose ? »

« Mm. J’ai sans cesse l’impression de manquer de temps. »

D’un geste du doigt, Nasia dissipa la carte que Richard avait fait apparaître. « Avant de t’occuper de ce plan, tu devrais d’abord te procurer un demi-plan. Ce n’est pas qu’une ressource, c’est aussi une source de pouvoir. Il te permettra d’observer les origines mêmes de l’existence, la source du pouvoir qui permet à un mage légendaire de prendre peu à peu l’ascendant sur les guerriers à mesure qu’il approche du sommet. »

Il agita la main et rétablit la carte. « Un demi-plan, c’est important, mais il reste encore beaucoup de choses précieuses ici. Des choses que je peux faire dès maintenant. »

« Tu veux dire… »

Il pointa droit vers le haut.

« Toi… tu es vraiment devenu fou. »

« Mm-hmm. Combattre le feu par le feu, tout ça. »

……

Peu après le départ de Nasia, trois prêtresses et deux prêtres arrivèrent dans le vestibule de Richard. Comme il n’était pas encore descendu de son bureau, ils s’assirent tous et conversèrent à voix basse.

Chacun de ces clercs était puissant, le plus faible étant déjà de niveau 16. Auprès des trois déesses, ils n’étaient surpassés que par les papes et les capitaines des paladins.

Richard avait fait transférer ces clercs dans la Vallée des Dragons depuis longtemps, afin qu’ils prennent soin de ceux qui partaient pour le Plan draconique. Flowsand n’étant plus là, aucun clerc du Dragon Éternel ne pouvait prodiguer des soins à la hauteur de ceux des divinités locales. En parallèle, ils servaient d’yeux et d’oreilles aux trois déesses, leur permettant de tout savoir de ce qu’on voyait et entendait ici. Les trois déesses livraient alors toutes leurs forces dans leur guerre divine contre Runai, principalement à cause du nombre considérable de légendes et des deux êtres épiques qui se trouvaient dans la Vallée des Dragons.

Les jeunes clercs chuchotaient entre eux quand les portes s’ouvrirent. Ils se levèrent tous et s’inclinèrent avec révérence. « Votre Grâce. »

Du point de vue de Faelor, Richard avait déjà atteint le sommet de la puissance. Même les dieux ne pouvaient envoyer dans le monde des mortels des avatars d’une force équivalente.

Le regard de Richard parcourut les clercs et il comprit soudain ce qu’ils avaient en tête. Leurs prêtresses avaient toujours essayé de le séduire, mais il ne leur avait jamais montré le moindre intérêt. Ils avaient sans doute cru que ses goûts étaient plutôt éclectiques et lui avaient envoyé deux hommes aussi beaux que les femmes.

Comme toujours, il ne comprenait pas leur obsession pour le sexe. Il n’en fit toutefois pas cas et demanda : « Lequel d’entre vous peut communiquer avec sa déesse en ce moment ? J’ai des choses à voir avec elles. »

Communiquer avec les déesses ? Les cinq clercs échangèrent des regards. Avant de venir dans la Vallée des Dragons, ils l’auraient cru fou. Mais le temps qu’ils avaient passé ici leur avait montré qu’il avait bel et bien le droit de parler d’égal à égal avec les trois déesses. Finalement, les trois femmes se mirent à prier en silence.

Pendant ce temps, Richard caressait doucement la lame de Clair de Lune, repensant à son combat contre Apeiron. Son aura avait fondu sur lui comme une brise légère, mais avant même qu’il comprenne qu’il ne s’agissait pas d’un souffle sur ses joues, elle s’était muée en une tempête capable de tout déchirer. Les lois du chaos qu’elle renfermait étaient imprévisibles ; même après avoir combattu Julian, il n’avait jamais rien vu de semblable. Il avait eu l’impression que le monde entier se déformait pour devenir un univers où le chaos était la norme, tandis que son corps faisait figure d’anomalie, écrasée par l’existence elle-même. Il avait été vaincu en un instant.

C’était un duel de lois, entièrement différent des combats ordinaires. Comme Nasia le lui avait dit, il ne pouvait pas encore rivaliser avec Apeiron dans ce domaine ; qu’il s’agisse de la profondeur de sa compréhension ou de sa capacité à les maîtriser, il en était très loin. Il avait certes réalisé une analyse très rudimentaire de lois d’une puissance équivalente, mais il était loin d’avoir terminé et il lui restait beaucoup à faire. Il n’avait même pas encore obtenu de demi-plan, et il devait toujours maîtriser l’Aria de Deepblue, sans parler de toutes les autres choses à accomplir.

S’il avançait pas à pas, il lui faudrait plus d’un siècle pour atteindre sa pleine maturité. Richard se remémora le moment où l’aura d’Apeiron s’était de nouveau abattue sur lui, mais cette fois au ralenti, à un millième de sa vitesse. Dans le Champ de Vérité, cette aura invisible se composait d’innombrables fragments scintillants, empreints de la puissance du chaos. Chacun était une arme acérée capable de trancher presque n’importe quoi, aussi dangereuse qu’une déchirure spatiale. Sa barrière instantanée avait à peine tenu un instant avant d’être détruite, et la mer de fragments chaotiques s’était précipitée sur lui comme une vague.

Il devait trouver un moyen de dépasser les limites des lois elles-mêmes. Il ouvrit brusquement les yeux et essuya la sueur qui perlait sur son front pâle. Cette pensée le laissa perplexe.

Deux coups sourds retentirent soudain : les deux prêtres s’effondrèrent à genoux, trempés de sueur et sur le point de s’écrouler. Dans leur effort pour tenir bon, ils avaient déjà abîmé la table basse. Richard sursauta, mais comprit vite ce qui se passait et rétracta lentement son aura. « Veuillez m’excuser, j’ai perdu le contrôle un instant. »

La pression disparut rapidement, mais les deux clercs se sentaient encore épuisés. Un seul d’entre eux parvint à prendre la parole. « Votre Grâce, votre puissance est vraiment… »

« Terrifiante », intervint une voix douce et mélodieuse, attirant l’attention de Richard vers les trois femmes, qui s’étaient redressées. Une faible lumière dorée émanait de leurs corps ; leurs yeux étaient devenus d’un or pur et leurs auras s’étaient considérablement élevées. Les trois déesses occupaient désormais leurs esprits.

« Sources. » « Forêt. » « Chasse. » Elles se présentèrent ainsi, simplement.

Richard n’y alla pas par quatre chemins et demanda directement : « Où en est la guerre ? »

« Nous avons réussi à pénétrer dans le royaume divin de Runai et à y établir une base solide. »

« La guerre est dans l’impasse pour le moment. Sa force divine reste supérieure et ses soldats se trouvent dans son propre domaine. »

« Mais elle a déjà perdu la source de sa foi, alors sa défaite est inévitable. Il suffit d’épuiser la force divine qu’elle a accumulée pendant un millénaire, mais cela prendra encore une trentaine d’années. »

« Je ne peux pas attendre trente ans », dit Richard en secouant la tête. « Donnez-moi les coordonnées, j’irai voir par moi-même. »

« Quoi ? Non, c’est trop dangereux ! »

« Runai a presque été une déesse suprême. Tu perdras une énorme partie de ta puissance dans son royaume divin ! »

« Même nous n’osons pas encore y entrer sous notre véritable forme ! »

Richard ignora leurs avertissements et leur adressa un sourire éblouissant, plein d’assurance, tout en faisant flotter vers elles un morceau de parchemin magique. « Voici un dispositif spatial qu’il faut installer dans l’un de vos royaumes. Il me servira de point de transfert. »

« Richard, tu es vraiment puissant, mais ton corps reste… » reprit la Déesse de la Forêt. Cependant, le regard de Richard la força à ravaler le dernier mot : mortel. Finalement, la Déesse des Sources prit le dispositif et hocha la tête. « Très bien. Je ferai en sorte que mon âme valeureuse la plus puissante te protège. »

Dans leur royaume divin, rien n’était impossible aux dieux ; créer un portail comme celui-ci ne leur demanderait qu’une pensée. Richard, lui, aurait besoin d’un peu de temps pour installer l’autre extrémité. Plusieurs grands mages étaient déjà en route pour lui prêter main-forte.