Livre 8, 8

Défi

Macy pointa son espadon vers le ciel. Une lumière dorée déferla le long de la lame comme un courant et l’enveloppa. À la vue de ces vagues d’énergie, Richard comprit aussitôt qu’elle avait activé son pouvoir de lignage.

Le Fleuve lunaire doré était l’un des lignages les plus puissants de l’Empire millénaire, juste derrière une poignée d’autres dans tout Norland. Il pouvait engendrer toutes sortes de pouvoirs redoutables, notamment un renforcement général de l’attaque, de la défense, de la vitesse et de la résistance à la magie. Voilà pourquoi Macy avait eu l’audace de défier Richard alors qu’elle n’était même pas une sainte du ciel.

Une autre raison tenait au fait qu’elle était entièrement équipée d’objets légendaires, dont beaucoup avaient une longue histoire. Les maîtres runiques étaient des créateurs, pas des combattants ; elle ne croyait pas qu’il soit si puissant.

Les yeux de Richard brillèrent tandis qu’elle levait encore davantage son épée. Il étudia les ondulations dorées, désormais plus visibles, qui parcouraient la lame. C’était le signe que son pouvoir de lignage avait déjà évolué une fois. À présent, elle pouvait réduire de presque trois niveaux la puissance d’un sort ; autrement dit, même un sort de grade neuf n’aurait qu’une puissance de grade six contre elle. Pour une sainte, c’était à peine une piqûre de fourmi.

« MEURS ! » cria-t-elle. Ses cheveux d’or volaient dans les airs tandis qu’elle abattait sa longue lame. Une vague d’énergie se mua en croissant et fila droit vers Richard. Il fit un grand pas de côté et esquiva l’attaque à plusieurs mètres, mais elle ne sembla pas s’en soucier : elle lança un coup horizontal et projeta une nouvelle lame d’énergie dans sa direction.

Tout ce que touchait l’énergie s’embrasait de flammes dorées. Elles ne semblaient pas particulièrement puissantes, mais Richard lui-même sentit qu’elles représentaient une légère menace. Les saints ordinaires succomberaient probablement à ces brûlures, que les flammes prolongeaient en puisant dans l’énergie ambiante.

« Voyons où tu vas pouvoir fuir, maintenant ! » En voyant Richard esquiver en bondissant, Macy agita furieusement ses cheveux dorés et dressa son épée à la verticale. Une pluie d’attaques d’énergie dorée s’abattit sur chaque recoin de l’arène, la recouvrant de flammes capables de brûler le mana.

Mais soudain, la silhouette de Richard clignota puis disparut sous ses yeux. Macy chercha aussitôt partout et tenta de détecter la moindre perturbation spatiale dans les environs, mais ne trouva aucune trace de sa cible. Lorsqu’elle sentit enfin sa vie menacée, une main puissante lui saisit la nuque et l’écrasa au sol avec la force d’une montagne.

BOUM ! Incapable de se défendre, la femme fut plaquée au sol. Richard ricana, lui tapota la tête, puis se releva. « Tu as perdu. »

Grâce au titre que lui avait conféré le Dragon Éternel, Richard maîtrisait bien mieux l’espace. Depuis son entrée dans le domaine légendaire, il était devenu un maître de la téléportation silencieuse. Ses bonds et ses portails improvisés ne provoquaient presque aucune perturbation, ce qui lui permettait de se déplacer avec une souplesse extrême sur le champ de bataille.

Macy se releva et fixa Richard d’un air hébété, incapable de comprendre comment elle avait pu perdre. Mais Richard n’avait aucune intention de lui expliquer quoi que ce soit et quitta l’arène de duel.

« Attends !

Il ignora le cri derrière lui et continua d’avancer. « N’oublie pas de payer. Tu peux envoyer l’argent dans ma chambre. »

« Mais… » Elle voulut en dire davantage, mais Richard était déjà parti. Ses sourcils carrés se froncèrent et ses yeux brillèrent de rage et de dépit. Finalement, elle cracha : « Ce n’est pas fini ! Tu vas voir ! »

……

La résidence de Richard ayant été rendue publique, d’autres ennuis se manifestèrent avant même que Macy ait pu préparer sa prochaine manœuvre. Juste après le déjeuner, plusieurs épéistes en armure étincelante entrèrent dans l’auberge.

À leur arrivée, toute l’auberge de la Nymphe de la Forêt se tut. Les quelques clients qui mangeaient encore les dévisagèrent, stupéfaits. Des lueurs magiques ne cessaient de briller sur leurs casques, signe évident qu’ils étaient tous équipés d’objets de qualité supérieure. Chacun dégageait une aura imposante et ils étaient presque tous des saints. Ils comptaient parmi les puissants du Lac d’Émeraude et se montraient rarement dans des auberges comme celle-ci.

Le chef des épéistes balaya l’intérieur du regard et lança d’une voix grave : « Richard, sors ! Nous représentons Maître Fazelok ! »

Richard ? La silhouette d’un beau jeune mage, à qui la vie ne semblait pas avoir souri, apparut dans tous les esprits. Comment quelqu’un comme lui aurait-il pu offenser un grand maître runique ?

Le visage de l’épéiste s’assombrit. Mais, au moment où il allait crier de nouveau, il sentit une aiguille lui piquer le visage. Son expression changea aussitôt : cette soif de sang était si intense qu’elle en devenait presque palpable !

Celui qui la dégageait voulait manifestement qu’ils en connaissent la source : une chambre au bout du couloir, au deuxième étage. Devenu sérieux, l’épéiste fit signe aux autres d’attendre à l’entrée, puis se dirigea vers la pièce.

La porte n’était pas verrouillée. À l’intérieur se trouvait une chambre petite, mais bien rangée. Un jeune mage était absorbé par un objet posé sur son bureau, une sorte d’orbe doté de toutes sortes de mécanismes complexes.

« Vous devez être… Argh ! » L’épéiste s’interrompit, muet, et baissa les yeux vers l’épée qui reposait désormais sur son cou. Il s’était préparé en ressentant l’intense soif de sang depuis le rez-de-chaussée, mais ne comprenait toujours pas comment l’arme avait pu apparaître là. Richard se trouvait à moins d’un mètre, le fourreau de la lame encore à la main. La pointe dentelée de l’épée dégageait un froid qui traversait son aura et pénétrait sa peau. Il pâlit peu à peu. Aucun doute, c’était une arme divine d’une incroyable acuité, capable de le décapiter d’un seul coup.

Richard le regarda dans les yeux et lui tapota le visage avec le Juge. « C’est ici que je loge. Vous comprenez sûrement ce que je veux dire quand je dis qu’aucun péquenaud ne devrait venir me déranger. Maintenant, donnez-moi cette lettre. »

…

Un peu plus tard, le capitaine redescendit. Il avait l’air légèrement pâle, mais rien ne semblait anormal. Il fit signe à ses hommes de sortir. « Nous nous sommes trompés de personne. Allons-y. »

Les épéistes, stupéfaits, suivirent néanmoins leur chef et quittèrent les lieux. Pendant ce temps, tous les clients de l’auberge poussèrent un soupir de soulagement. Après tout, c’était logique : comment ce jeune mage aurait-il pu avoir le moindre lien avec Maître Fazelok ?

De retour dans sa chambre, Richard jeta nonchalamment une boule de papier dans la corbeille avant de s’asseoir pour méditer. C’était un défi de Fazelok, qui souhaitait laver l’affront par un duel.

Ayant atteint le domaine légendaire, il pouvait désormais s’entraîner grâce à l’Aria de Deepblue. La technique de méditation commençait à révéler sa véritable efficacité : son espace mental s’étendait et laissait apparaître un ciel constellé d’étoiles. Chacune représentait un type différent de force originelle, convertible en mana, mais il n’était pas encore assez puissant pour accéder à toutes. Il avait presque terminé de calculer la cinquième orbite et, dans quelques jours, pourrait capturer une autre étoile qui continuerait à lui fournir du mana sans fin.

Il ouvrit les yeux peu après minuit, mit fin à sa méditation et sortit. Il réfléchit un instant sur le seuil, retourna chercher le Juge, puis partit sans rien emporter d’autre.

À cette heure tardive, la plupart des habitants de la ville dormaient profondément. Richard avançait d’un pas vif dans les rues obscures, chacun de ses pas suivant un rythme silencieux. De nombreuses consciences puissantes étaient braquées sur lui, mais il ne semblait rien sentir et poursuivait son chemin à une allure régulière.

Cette fois, il se rendait à l’arène de duel où il avait vaincu Macy plus tôt dans la journée. Les portes s’ouvrirent silencieusement devant lui. Toutes les lumières étaient déjà allumées à l’intérieur, et quelqu’un l’y attendait. Dès qu’il entra, les portes se refermèrent sans un bruit.

Le temps s’écoula en silence. À un moment, toute l’arène sembla légèrement trembler, ce qui effraya un passant. Mais, constatant qu’ensuite le bâtiment restait parfaitement silencieux, l’homme épuisé se frotta vigoureusement les yeux et s’éloigna en hâte. À peine avait-il tourné au coin de la rue que la porte de l’arène s’ouvrit de nouveau.

Richard sortit calmement, au même rythme qu’auparavant. Le Juge se trouvait dans son fourreau, mais il tenait à présent aussi un coffret anti-magie contenant une offrande de tout premier ordre. Tels étaient les enjeux du combat nocturne.

Dans l’arène derrière lui, un épéiste d’âge mûr fixait d’un regard vide la silhouette qui s’éloignait.