Chapitre 1 162
Combat pour l’honneur
« La protéger ? Non, ce n’est pas nécessaire », rit le prince Tumen. « Il est normal que les jeunes fassent un peu de remue-ménage. Avec le tempérament de Macy, il était grand temps que quelqu’un lui donne une leçon. Qui sait, elle pourrait même me surprendre, cette fois. »
Au palais impérial, l’impératrice Gelan était assise sur son trône et contemplait un miroir au centre de la salle du trône. Elle portait de longues robes éblouissantes et un masque de métal majestueux, sculpté avec une beauté sans pareille, mais les bords et le haut du masque étaient ornés de quelques longues cornes fines et recourbées, semblables à celles des démons.
Le miroir était manifestement constitué de pure magie. Neuf magiciennes, le visage dissimulé sous de fins voiles, étaient agenouillées en cercle autour de lui pour alimenter le sort. Il montrait Richard, mais son apparence ne cessait de changer : tantôt jeune, tantôt vieux, vêtu de tenues différentes et dans des lieux variés. Pourtant, dès qu’il prenait beaucoup d’âge, l’image devenait extrêmement floue et parfois s’assombrissait complètement.
La sueur eut vite fait de tremper les vêtements des neuf magiciennes, qui finirent par devoir interrompre entièrement le sort. Le miroir se dispersa dès que la première d’entre elles cessa de lui fournir son mana, s’évaporant dans les airs. Leur cheffe s’approcha de l’impératrice et s’agenouilla devant elle. « Votre Majesté, une force étrange entrave toujours nos sondages. Il nous est presque impossible de voir l’avenir de Richard, hormis par bribes éparses. »
Gelan hocha calmement la tête. « Vous avez fait de votre mieux. Vous pouvez vous retirer. »
Sa voix était très singulière, mélange étrange de rauque et de douceur, traversé d’une sorte de frottement métallique. Impossible de dire si elle était agréable ou terrible, mais ceux qui l’entendaient en avaient les os qui démangeaient ; à l’écouter trop longtemps, on avait l’impression que leur cœur allait jaillir de leur poitrine d’un instant à l’autre. L’impératrice leur ayant donné congé, les neuf magiciennes prirent aussitôt la porte, sans vouloir s’attarder auprès d’elle.
L’impératrice attendit qu’elles fussent toutes sorties avant de demander : « Qu’en pensez-vous ? »
Un homme d’âge mûr à l’allure élégante sortit de derrière un rideau tout proche. La voix du Saint de l’Épée était, comme toujours, douce et agréable. « Je ne crois pas qu’une force bloque leurs sondages. J’ai plutôt l’impression que Richard lui-même n’existe pas dans le fleuve du destin. C’est une variable étrangère à ses lois. »
À ces mots, l’expression de l’impératrice Gelan changea. « À quel point en êtes-vous sûr ? »
« Ce n’est qu’une supposition. »
Elle soupira. « S’il n’est vraiment pas soumis au destin, voilà qui est intéressant. Pourquoi pensez-vous qu’il soit soudain venu au Lac d’Émeraude ? »
Épée Cachée eut un petit rire. « Une raison saute aux yeux : les matériaux que nous avons mis en vente. J’ai vérifié la liste, et il a pris à lui seul les deux tiers du lot. Il cherche peut-être aussi à se mesurer à quelques-unes de nos légendes. En somme, il est venu pour se faire un nom. »
« Ha ha, quel audacieux ! Mais même sans que nous intervenions, l’Empire compte suffisamment de gens capables de lui apprendre que devenir une légende n’est que le début. Comment va Mountainsea ? »
« L’enfant est récemment entrée dans sa période de repos ; elle doit dormir toute la journée. Vous voulez dire… »
« Oui, répondit Gelan en hochant la tête. Je suis assez curieuse de voir ce que donnera le mélange du sang du Dieu des Bêtes et de celui des Archeron. »
Comprenant l’impatience de l’impératrice, Épée Cachée ne put retenir quelques toussotements. « Eh bien… Il semblerait que Richard ne l’ait pas encore touchée, pour une raison ou une autre. »
« Hein ? » Elle fronça les sourcils. « Alors, il n’y a qu’une solution. »
« Hé hé, espérons que Son Altesse ne me causera pas d’ennuis une fois adulte. »
……
À la fin des enchères, Richard retourna à l’auberge. Elle s’appelait la Nymphe de la Forêt et n’avait rien de particulièrement célèbre au Lac d’Émeraude ; elle appartenait à un simple chevalier. La hiérarchie était extrêmement stricte dans l’Empire millénaire, chaque couche de la société étant presque isolée des autres. Nobles, roturiers, esclaves, soldats… ils communiquaient rarement. Aussi, ni les clients ni les résidents de la Nymphe de la Forêt n’avaient-ils compris qui occupait l’une des chambres.
Richard appréciait beaucoup le calme et la simplicité des lieux, dont l’atmosphère paisible lui rendait son énergie. De retour dans sa chambre, il rangea ses gains, puis se mit à méditer pour régénérer lentement son mana. Le Lac d’Émeraude était une ville favorisée par un environnement exceptionnel, et le mana s’y régénérait presque un tiers plus vite que dans la plupart des autres régions de Norland. Un immense réseau magique, sous la ville, absorbait toute l’énergie dans un rayon de cent kilomètres et la faisait remonter à la surface pour que les habitants en profitent.
Le Lac d’Émeraude, Faust, Deepblue… Tous ces lieux favorisaient la méditation et accéléraient l’entraînement. Séjourner dans une telle cité n’apportait pas seulement prestige et éclat ; cela avait aussi des avantages bien concrets.
…
Richard ne sortit de sa méditation que lorsque l’horloge indiqua qu’il était deux heures de l’après-midi. Il se dirigea vers la fenêtre, l’ouvrit et regarda la jeune femme qui se tenait en contrebas. Une puissante aura l’enveloppait, et son armure comme elle-même exhalaient une soif de sang.
« Richard ? » demanda-t-elle froidement.
« C’est moi. »
« Je suis Macy Tumen. Viens avec moi. »
Richard ne bougea pas. « J’ai beaucoup d’objets de valeur dans ma chambre. S’ils venaient à disparaître… »
« Je te dédommagerai ! »
« Ah ? Il y en a pour l’équivalent de dix offrandes de premier ordre. »
Macy se sentit soudain suffoquer, et sa colère retomba aussitôt. Dix offrandes de premier ordre ? Même son père, le prince Tumen, aurait du mal à en réunir autant !
« Toi… » Elle s’irrita presque par réflexe, prête à reprocher à Richard d’exagérer, mais se rappela vite qu’il avait dépensé récemment six offrandes de premier ordre et qu’il devait probablement avoir d’autres biens dans ses sacs. Dix offrandes de premier ordre ne semblaient plus impossibles ; après tout, c’était un maître des runes légendaire.
Incapable de le rabrouer, elle agita simplement le poignet et lança une dague dorée vers le chambranle de la porte. « Voici le signe distinctif de ma famille. Quiconque osera toucher à tes affaires sera traqué et tué. »
Richard acquiesça, puis sauta par la fenêtre et la suivit au loin. Marchant à ses côtés, il lui demanda soudain : « Et si mes affaires disparaissent ? Tu sais, certains voleurs aiment flirter avec le danger. »
« Je… je te dédommagerai ! » rétorqua-t-elle entre ses dents, mais sa voix manquait cette fois d’assurance.
Il hocha la tête. « Très bien, je te crois. »
Macy ralentit légèrement le pas et envoya discrètement un message quelque part, mais Richard fit semblant de ne rien remarquer. Ils arrivèrent ensemble devant une petite arène de duel, d’apparence ordinaire, mais luxueuse à l’intérieur et dotée d’un réseau magique spatial. Elle lança un cristal magique au gérant et entra. « Cet endroit peut résister aux attaques de légendes. Tu peux te battre à pleine puissance. »
Richard, cependant, ne la suivit pas. Il demanda calmement depuis le côté : « Mais pourquoi me battre contre toi ? »
L’expression de la jeune femme se déforma aussitôt sous l’effet de la rage. « Parce que Nyris a rompu nos fiançailles ! » Trouvez le chapitre original sur novеlping.com.
« Mais ça n’a rien à voir avec moi », répondit-il en haussant les épaules.
« Nyris est désormais sous ta protection, et tu as quitté l’Alliance Sacrée pour elle ! Ne crois pas que je ne sois au courant de rien ! »
« Mais c’est un problème entre toi et Nyris, non ? » demanda Richard en écartant les mains d’un air interrogateur.
Macy tira soudain une grande épée de son dos et la planta fermement dans le sol. D’un ton glacial, elle lança : « Assez de bavardages ! Si tu me bats aujourd’hui, j’en resterai là. Si tu perds, livre-moi Nyris ! On ne peut pas humilier ma famille impunément ! »
Richard haussa un sourcil. « Et qu’est-ce que tu feras si je te la livre ? »
« Je la violerai et la tuerai ! »
Richard frissonna aussitôt et fronça légèrement les sourcils. La jeune femme qui lui faisait face semblait presque innocente, mais il voyait bien qu’elle ne plaisantait pas. Ses paroles montraient à quel point cette querelle était sérieuse. Nyris avait rompu leurs fiançailles, ce qui revenait à gifler de plein fouet le prince Tumen et à humilier tout l’Empire millénaire.
Maintenant qu’il avait découvert le Lac d’Émeraude, Richard comprenait à quel point l’Empire était attaché à sa gloire et à sa hiérarchie. Plus les différences entre les classes étaient marquées, plus les classes supérieures tenaient à l’honneur. Et pour ne rien arranger, elles avaient hérité des traditions elfiques d’une rigidité presque absurde. Nyris paierait assurément très cher son geste. Macy aurait probablement rejeté la faute jusqu’à sur Apeiron, mais Richard constituait une cible bien plus facile.
Bien sûr, la vengeance ne faisait que commencer. Macy savait encore prendre du recul et, malgré sa haine pour Nyris, elle voulait toujours la violer pour s’emparer de son sang. C’étaient de bonnes idées, mais en pensant à Nyris telle qu’elle était à présent, Richard ne put que soupirer. « Eh bien… Je crains que les choses ne se passent pas comme tu le souhaites. »
La jeune femme brandit son épée. « Je savais que tu n’accepterais pas. Hmph, si tu me bats, j’aurai trop honte pour poursuivre cette affaire. »
Richard sourit pourtant. « Mais tu ne dis pas que les autres en feront autant. »
« Bien sûr que non. Je ne parle qu’en mon nom ! »
« Tu sais que je suis un mage légendaire. »
« Tu viens tout juste d’accéder à ce rang. Ça ne veut pas dire que tu peux me battre. »
« Hé hé. Très bien. Si tu veux te battre en duel contre moi, ça ne suffit pas. Ajoutons un enjeu. »
« Un enjeu ? » Macy grinça des dents, mais répondit sans tarder : « Combien ? »
« Une offrande supérieure. »
« D’accord ! » Une offrande supérieure serait difficile à réunir pour Macy, mais avec son statut, c’était faisable.