Chapitre 1 160
Vente aux enchères (2)
Le comte Auro s’avança jusqu’à la balustrade de sa loge et s’inclina profondément devant l’assistance. « Je vous prie de m’excuser, mais cet objet est d’une importance capitale pour Maître Fazelok. Je dois l’obtenir à tout prix. Je suis certain qu’aucune des charmantes dames et aucun des messieurs présents ici ne souhaite empêcher Maître Fazelok de devenir grand maître runique saint, n’est-ce pas ? »
Le ton menaçant de son discours irrita bon nombre des nobles présents, mais aucun n’osa prendre la parole. Le cœur du seigneur de la vallée n’avait d’importance pour personne ici, et sans aucun doute, ils ne voulaient pas s’attirer les foudres de Fazelok. La maîtresse de cérémonie était mécontente, mais elle ne pouvait rien faire non plus. Auro n’était pas seulement le représentant de Fazelok : c’était aussi un saint céleste.
En constatant le silence de l’assistance, Auro sourit avec arrogance et se laissa retomber dans son fauteuil à haut dossier, les jambes posées sur la balustrade de la loge. Son geste témoignait clairement de son mépris pour l’assemblée, mais aussi de la confiance qu’il accordait à son maître.
La maîtresse de cérémonie en tremblait presque de rage, mais elle se maîtrisa et demanda d’une voix forte : « Quelqu’un souhaite-t-il encore enchérir pour le cœur ? »
Le silence enveloppa tout le théâtre. Auro eut un petit rire ; sa voix restait pourtant audible pour la moitié des personnes présentes. « À quoi bon perdre votre temps ? Je ne crois pas qu’il y ait ici quelqu’un qui ose s’opposer à Maître Fazelok. »
« Je le répète : y a-t-il d’autres enchérisseurs ? » demanda doucement la maîtresse de cérémonie.
Cette fois, une voix tout aussi calme répondit : « Deux offrandes de premier ordre. »
La voix de Richard était douce et mélodieuse, mais résonna avec une force singulière dans la salle silencieuse. Auro bondit aussitôt de son siège et parcourut les loges du regard avant de le fixer d’un air furieux. « Vous voulez devenir l’ennemi de Maître Fazelok ? »
« C’est une vente aux enchères, répondit Richard sans se troubler. Si vous ne comptez pas surenchérir, alors partez. »
« Vous… » Les yeux d’Auro rougirent aussitôt, mais il parvint à garder la tête froide et se retint d’agir. Il agrippa la balustrade si fort qu’il la déforma presque, sous le regard agacé de l’hôtesse, puis ricana. « Vous voulez rivaliser de richesse avec un grand maître runique ? Très bien, voyons ce que vous valez. Deux offrandes de premier ordre et un million. »
« Deux millions », répondit Richard, toujours aussi calme.
« Trois ! »
« Cinq. »
La surenchère se poursuivit. Richard restait imperturbable, tandis qu’Auro s’énervait de plus en plus. Ceux qui étaient au courant comprenaient qu’il approchait rapidement de ses limites ; peu auraient pu lui reprocher de perdre son sang-froid.
Même le comte Lyndoch semblait quelque peu inquiet. Il se pencha pour murmurer : « Votre Grâce, le prix n’est-il pas trop élevé ? Vous devriez vous méfier, il pourrait s’agir d’un piège. »
« Non », répondit clairement Richard. En tant que grand maître runique saint, il savait à quel point ce cœur était exceptionnel. Il pouvait sans aucun doute servir de matériau central pour une rune de grade cinq, et même être utile pour une rune de grade six. Fazelok devait tout miser sur cet objet. Après avoir enchéri de nouveau, il se pencha en arrière et demanda : « Pourquoi Fazelok a-t-il envoyé celui-là comme représentant ? Il a offensé presque tout le monde ici. »
En voyant l’attitude de Richard, l’émissaire royal se détendit et lui adressa un sourire tranquille. « Fazelok a toujours été extrêmement grossier et arrogant. Il ne reste guère de gens dans l’Empire qu’il n’ait pas encore offensés, mais il existe quelques runes de grade quatre que lui seul sait fabriquer. Il n’est pas assez stupide pour se mettre tout le monde à dos ; mais s’il se croit supérieur, il tient à ce que cela se sache. Auro est lui-même tout à fait capable, et c’est le frère de l’amant favori de Fazelok. Cette arrogance a déteint sur lui. »
Richard sentit un regard acéré se poser sur lui, mais poursuivit d’un ton désinvolte : « On dirait que ce génie est persuadé que Fazelok deviendra forcément grand maître runique saint. Il se permet donc déjà de le traiter comme tel ? Deux offrandes de premier ordre et dix millions. »
Cette enchère fit vaciller Auro. Le corps penché au-dessus de la balustrade, il lança à Richard un regard meurtrier. « Qui êtes-vous pour me défier ? »
Richard ne lui accorda même pas un regard et se contenta de faire un signe de tête à la maîtresse de cérémonie. Elle commença à demander si quelqu’un souhaitait encore enchérir, prête à conclure la vente.
Le visage d’Auro s’assombrit. Il se tourna plutôt vers Lyndoch. « Monseigneur, votre présence signifie-t-elle que la famille royale soutient cet imbécile ? »
Lyndoch n’était pas un noble ordinaire. La colère passa dans ses yeux. Il se leva, s’inclina une fois devant l’assistance en guise d’excuse, puis fit face à Auro. « Seigneur Auro, veuillez surveiller votre langue. Même si Maître Fazelok devient grand maître runique saint, je ne crois pas qu’il tolérerait qu’on insulte la famille royale. »
Auro n’eut rien à répondre et rougit de honte. Il grogna, furieux : « Douze millions ! »
Ce prix dépassait de loin la valeur réelle du cœur, mais Fazelok le voulait à tout prix. Et Auro ne fanfaronnait pas lorsqu’il avait demandé qui oserait rivaliser de richesse avec un grand maître runique.
Malheureusement pour lui, il faisait face à un adversaire hors du commun.
« Trois offrandes de premier ordre », lança Richard, toujours aussi calme.
Cette surenchère acheva Auro, qui hurla : « Vous n’aurez jamais les moyens ! Menteur ! »
Lyndoch fit toutefois signe à la maîtresse de cérémonie, garantissant que Richard pouvait payer cette somme. Les autres participants, surpris, se mirent alors à discuter de l’identité de cet inconnu. Même les nobles immensément riches ne jetaient pas trois offrandes de premier ordre par les fenêtres, et, pour la plupart des gens, ce cœur ne valait certainement pas un tel prix.
« Quelqu’un souhaite-t-il encore enchérir ? » La voix de la maîtresse de cérémonie résonna dans la salle.
Auro avait l’air épouvantable. Il ne pouvait vraiment pas proposer davantage, mais il savait aussi parfaitement à quel point ce cœur comptait pour Fazelok. Il fixa Richard de ses yeux injectés de sang. « Vous êtes sûr de vouloir devenir l’ennemi de Maître Fazelok ? Vous avez encore le temps de retirer votre enchère ! »
Richard sourit. « Mais je devrais alors payer un tiers de la somme en pénalité. Cela ferait une offrande de premier ordre entière. »
Croyant que Richard reculait, Auro éclata de rire. « Voilà ce qui arrive quand on enchérit n’importe comment. »
« Hé. Comme je l’ai dit, fichez le camp si vous n’avez pas les moyens. »
« TU VEUX MOURIR ! » rugit aussitôt Auro. Il dégaina son épée et traversa la salle des enchères d’un bond en direction de Richard. Il déployait clairement toute sa puissance et comptait le tuer.
Pris au dépourvu par l’attaque aussi flagrante d’un saint céleste, les spectateurs ne réagirent pas ; même les légendes présentes n’eurent pas le temps de bouger. En un instant, Auro avait traversé le théâtre et se trouvait presque sur Richard.
Lyndoch était lui-même un saint épéiste, mais, lorsqu’il se leva, il sentit soudain que sa lame lui avait échappé. Il vit alors Richard s’avancer à la rencontre de son adversaire. Auro fondait sur lui comme l’éclair ; la plupart des gens ne distinguaient que la traînée de son aura. Richard, lui, se mouvait avec grâce et lenteur, telle une feuille emportée par le vent. Chacun de ses gestes était parfaitement visible.
Les saints et les légendes présents comprirent vite que cette lenteur n’était qu’une illusion, née de l’extrême précision de ses mouvements. Richard arrêta sans peine l’attaque d’Auro. Une flamme bleue jaillit de la pointe de l’épée de Lyndoch et fendit le ciel en une courbe. Elle envahit bientôt tout leur champ de vision, au point qu’ils crurent sentir la lame toucher leur âme.
Les deux légendes présentes comprirent soudain ce qu’ils ressentaient : la perfection ! Cette frappe avait une vitesse et une puissance idéales, parfaitement adaptées à la force d’Auro. Il était impossible de la parer.
Lorsqu’ils eurent le temps d’y penser, tous virent Richard regagner sa loge et reprendre sa place comme s’il n’avait pas bougé. Le bras d’Auro continuait de retomber, mais il leur fallut un instant pour comprendre qu’il n’était plus attaché à son corps. Une couche de flammes bleu pâle le recouvrait, s’étendant rapidement à sa surface et jusqu’à son épée !
Richard sourit et souffla. Une brise légère réduisit le bras d’Auro en poussière, que le vent emporta. L’épée légendaire, tordue, tomba au sol en un tas de ferraille.