Chapitre 1 156
Préparatifs de guerre
Tandis que Richard s’affairait au Château de la Rose Noire à installer ceux qui venaient de quitter l’Île Archeron, Faust demeurait anormalement silencieuse. Personne ne savait comment réagir à sa proclamation. De nombreuses familles rassemblaient leurs anciens et leurs membres influents pour tenir des réunions d’urgence et discuter des conséquences du retrait des Archeron de l’Alliance Sacrée.
Pourtant, avant même que la plupart de ces réunions aient pu commencer, beaucoup comprirent soudain la situation et se ruèrent vers le Temple de Téléportation comme des fous, cherchant à prendre le contrôle du portail menant à l’Île Archeron. C’était une île flottante du sixième niveau, sans maître ! Le simple bonus offert par les rites qu’on pouvait y accomplir était phénoménal !
Des dizaines de petites rixes éclatèrent tandis que les impatients se disputaient les places, et le temple entier sombra dans le chaos, au milieu des cris de rage et de douleur. Certains avaient déjà franchi le portail et montaient la garde de l’autre côté. Quiconque tentait de les rejoindre se faisait poignarder dans le dos avant même de pouvoir sortir.
La situation était un véritable désastre, et personne ne remarqua la silhouette fantomatique qui flottait dans le ciel, souriant à la foule plongée dans le chaos et les combats. Mais une voix tonitruante retentit bientôt, pleine de majesté : « ASSEZ ! »
Une aura colossale recouvrit tout le Temple de Téléportation, imposant la pression d’un être légendaire. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers une haute silhouette à l’entrée. Même ceux qui ne reconnaissaient pas le duc Sang-de-Fer pouvaient deviner son identité grâce au blason de platine orné d’une fleur de lys sur sa poitrine.
Le chaos cessa aussitôt. Les plus violents, emportés par la soif de sang et la cupidité, apprirent enfin à trembler. Une troupe de soldats d’élite de la Famille d’Orléans se précipita dans le Temple de Téléportation et les encercla. Même les saints n’osaient agir à la légère. À cet instant, le duc Sang-de-Fer était toujours le deuxième homme le plus puissant de l’Alliance.
Le duc d’Orléans se tourna vers un jeune homme à l’aura sanguinaire. « Va inspecter l’île et tue tous ceux qui s’y sont introduits. »
« Compris. » L’aura du jeune homme s’embrasa tandis qu’il entraînait un groupe de soldats à travers le portail.
Alors qu’il s’éloignait, le duc donna un autre ordre : « Arrêtez tous ceux qui se trouvent ici. Tuez ceux qui résistent. »
Les soldats se jetèrent aussitôt sur la foule, écrasèrent toute résistance et plaquèrent tout le monde au sol. Ils entravèrent ensuite les fauteurs de troubles avec des menottes spéciales. Une fois la situation maîtrisée, le duc leva les yeux vers le plafond. « Vous avez assez regardé, lord Julian. »
Tous levèrent les yeux, stupéfaits, et aperçurent enfin Julian qui flottait près du plafond. Il eut un petit rire. « Je ne suis que le superviseur royal, le fidèle chien de Sa Majesté, chargé de veiller sur elle seule. Je ne sais rien de tout cela. Regardez, vous avez bien repris la situation en main dès votre arrivée, non ? »
Sans vouloir s’embarrasser de sophismes, le duc d’Orléans le foudroya du regard. « Vous êtes peut-être l’esclave du chaos, mais vous vous trouvez dans l’Alliance Sacrée. Si vous continuez à suivre ces instincts répugnants qui vous rongent jusqu’à la moelle, inutile de vous expliquer ce qui vous attend. Et si l’impératrice est comme vous, dites-lui de renoncer au trône ! »
Contre toute attente, Julian ne s’emporta pas. « Votre Grâce, Sa Majesté sera une bonne souveraine. »
Le duc renifla. « Elle a intérêt. » Ce chapitre a d’abord été publié sur novelping.com.
Il jeta ensuite un regard aux personnes désormais sous son contrôle. « Vous voulez faire partie des quatorze ? Si vous voulez une île, vous feriez mieux de marcher sur Faust avec vos armées, comme tout le monde. Mais sachez que mon armée participera à la défense l’année prochaine. »
La foule s’agita, certains furieux, d’autres effrayés. Les familles du sixième niveau n’intervenaient traditionnellement pas dans les tentatives pour atteindre Faust. Même l’intervention de Richard en faveur des Anans pouvait se justifier, puisqu’il ne combattait que la Famille Mensa. La décision du duc Sang-de-Fer signifiait que personne ne pourrait même envisager d’entrer dans Faust avant un an.
Au cours des jours suivants, l’assemblée s’enlisa dans des débats interminables. Les chefs des treize familles se présentèrent tous et discutèrent longuement de celui qui prendrait l’île et profiterait de rites améliorés. Personne ne prit même la peine de feindre la chaleur ou la compassion : tous cherchaient à l’emporter.
Avec des profits aussi colossaux en jeu, impossible de parvenir à un accord en quelques jours. Au vu des règles traditionnelles de l’assemblée, il faudrait au moins quelques années avant qu’une décision soit prise. Pire encore, le débat s’était déplacé vers la création d’un précédent et d’une loi pour encadrer la répétition d’une telle situation ; cela prendrait encore plus de temps.
……
À l’extérieur du Château de la Rose Noire, un nouveau portail longue distance venait d’être achevé. Une douzaine de mages s’affairaient à le régler avec précision pour qu’il mène à la capitale de l’Empire de l’Arbre Sacré. À une telle distance, la moindre erreur pouvait en entraîner une autre de plusieurs centaines de kilomètres.
Martin et Richard se tenaient devant la porte de téléportation et observaient les dernières étapes des travaux. Pourtant, leur conversation était pour le moins étrange.
« Tu vas devoir payer les deux tiers. Je me suis évanoui pour toi ! »
« Qui sait si c’était vrai ? »
« Tu ne l’as pas vu ? »
« Bien sûr que non. »
« Quelle connerie. Tu as les mêmes yeux que moi ; tu veux me faire croire que tu n’as rien vu malgré ça ? »
« … D’accord. Je paierai un tiers. » Pour des mises à jour plus rapides, rendez-vous sur novelping.com.
« Deux tiers. Je me suis évanoui pour toi ! »
« Ça faisait partie de notre accord. La moitié. »
« D’accord ! »
En voyant le jeune homme saint si ravi, Richard ne put s’empêcher de secouer la tête. Un réseau de téléportation longue distance ne coûtait pas cher, et ils avaient tous deux largement les moyens de le payer. Pourtant, Martin se comportait comme s’il venait de gagner le monde entier.
Une fois les mages leurs essais terminés, ils envoyèrent un apprenti de l’autre côté pour vérifier le portail. Peu après, il en ressortit avec un document attestant qu’il avait débouché sur un portail de l’Église de la Gloire.
« Bon, mon cher Richard, je dois y aller. De nombreuses jolies dames m’attendent chez moi ! » Martin étreignit Richard avec légèreté, puis se dirigea vers le portail. Mais juste avant de le franchir, il se retourna et cria : « Au fait, n’oublie pas d’envoyer la ravissante mademoiselle Alice sur le front nord ! On aura encore plus besoin d’elle là-bas ! »
La péninsule d’Azan, où se dressait le Château de la Rose Noire, se trouvait à la frontière des trois empires et occupait donc une position précaire. Le front nord longeait l’Empire de l’Arbre Sacré.
Tandis que les lumières du portail l’engloutissaient, Martin sembla se souvenir de quelque chose et cria : « Méfie-toi de l’Empire millénaire ! Ils complotent contre toi… »
Il n’eut pas le temps de finir : la lumière l’engloutit et l’emporta. Richard sourit, soulagé. Cet homme ne semblait jamais pouvoir se taire.
Il reporta son attention sur Azan et les territoires environnants. Des soldats d’élite arrivaient des plans familiaux et de contrées lointaines, tandis que les nouvelles recrues des soldats d’hiver et des bêtes-flèches étaient acheminées depuis la Terre du Tumulte. Plusieurs forteresses commençaient à s’élever aux endroits les plus défendables de la péninsule, et toute velléité d’agression était pour l’instant contenue. Martin et Richard avaient peut-être conclu une alliance, mais le saint enfant ne pouvait même pas parler au nom de l’Église de la Gloire, encore moins au nom de l’Alliance de l’Arbre Sacré.
……
Peu après le départ de Martin, les émissaires de l’Empire de l’Arbre Sacré et de l’Empire millénaire arrivèrent chez Richard. Ils n’avaient qu’un seul objectif : le convaincre de rejoindre leurs empires. Leurs offres étaient étonnamment similaires : ils le prendraient comme maître des runes en chef de la famille royale et feraient de lui un archiduc. C’était le traitement le plus avantageux qu’il pouvait espérer.
Richard ne répondit pas tout de suite aux émissaires. Il les logea dans deux résidences voisines, puis se consacra à l’élaboration des défenses d’Azan. Les Mers des Apennins qui le flanquaient constituaient à elles seules une puissante défense, tandis qu’il contrôlait fermement le terrain naturel dans la seule direction ouverte. Mais cela ne suffisait pas, et de loin, pour tenir tête à des pays entiers.