Livre 7, 195

Honorer un accord (3)

Tout sembla se figer autour de Richard et Julian. Nyris et les gardes royaux qui se tenaient non loin n’osaient pas remuer le moindre muscle. Tous savaient instinctivement qu’un seul mouvement, si infime fût-il, aurait des conséquences fatales. Une feuille solitaire voltigea dans le silence, mais avant même d’atteindre le sol, elle se divisa soudain en deux, puis en quatre, puis en huit. En un clin d’œil, elle fut réduite en fragments si minuscules qu’on ne pouvait plus la distinguer.

Julian fut le premier à bouger. Son corps disparut, remplacé par un naga doté de quatre bras armés d’épées. Richard leva simplement sa propre lame et la pointa vers le monstre. Le geste n’avait rien d’élégant ni de rapide, mais sa trajectoire recelait quelque chose de particulier. C’était la même attaque qu’il avait répétée d’innombrables fois dans la Terre du Crépuscule, une technique parfaite, et rien d’autre. Trois visages vacillèrent autour de lui l’espace d’un instant, puis le monstre disparut complètement.

L’attaque de Richard sembla manquer sa cible, mais un cri de surprise retentit tandis qu’un cercle de feu s’étendait dans toutes les directions sur une douzaine de mètres. Julian réapparut à plusieurs mètres de là et souffla une fois, avant que les flammes cramoisies ne refluent dans son corps.

« Votre Grâce, vous avez déjà… » Julian observa le sang qui coulait de la commissure des lèvres de Richard. Celui-ci n’avait qu’un léger teint rouge aux joues, mais Julian ne poursuivit pas son offensive. Il le regarda jeter son épée tordue, puis esquissa un sourire charmeur et fit un grand pas de côté.

Richard sourit et entraîna Nyris sur le chemin qu’on leur avait ouvert. Elle était livide et ne pouvait s’empêcher d’être terrifiée, redoutant que Julian n’attaque d’un instant à l’autre. Pourtant, même lorsqu’ils franchirent le portail, le guerrier légendaire ne bougea pas. Voyant cela, les gardes royaux restèrent eux aussi immobiles.

À peine la lumière du portail eut-elle jailli que Julian se cambra soudain et cracha une quantité stupéfiante de sang. Il l’essuya avec un mouchoir et, en contemplant les taches cramoisies sur le tissu, sourit et marmonna pour lui-même : « C’était amusant ! »

……

Ce ne fut qu’une fois arrivés sur l’Île Archeron et après que Richard lui eut assuré qu’elle était en sécurité que Nyris trouva la force de parler. Il avait dégagé une légère pression pendant tout le trajet et, même si elle n’était pas dirigée contre elle, Nyris s’était sentie étouffée, incapable de prendre la parole. À présent, elle remuait avec gêne. « Je vais vous attirer beaucoup d’ennuis. »

« Trop tard pour t’en inquiéter. »

« Mais qu’est-ce que je pourrais bien faire pour te remercier ? » Elle avait l’esprit complètement embrouillé.

« C’est simple, répondit Richard avec décontraction. Enfile ton armure, prends ta hache et va te battre dans les myriades de plans. »

« Comme dans le Plan forestier ? » Ses yeux s’illuminèrent.

« Non, ce sera plus dangereux que ça. »

« J’aime le danger ! »

« Et moi, j’aime les ennuis ! » Richard lui adressa un large sourire.

Nyris ne sut soudain plus quoi répondre. Elle baissa la tête et soupira : « Si je n’avais pas été aussi têtue, tu n’aurais pas eu à t’occuper de tout ça. »

Richard prit la même expression qu’elle. « Tu ne m’as vraiment pas laissé le temps de réfléchir aux options qui s’offraient à moi. J’ai dû te ramener ici sans attendre. »

« Hein ? Pourquoi ? »

Richard ouvrit de grands yeux en comprenant qu’elle l’ignorait. « Tu croyais que devenir une femme te mettrait à l’abri d’Apeiron et de Macy ? »

« Et quoi d’autre ? »

Nyris avait l’air perplexe, et ses yeux hésitants lui semblaient tout bonnement adorables. Il soupira, impuissant. « Tu as toujours ta lignée de titan de la foudre noire, pas vrai ? »

« Bien sûr ! »

Il lui tapota alors le ventre. « Tu ne t’es même pas rendu compte que ce sont les femmes qui ont des enfants ? »

Le visage de Nyris pâlit quand elle comprit ce que Richard voulait dire, et sa bouche s’ouvrit sous le choc. Richard se leva et secoua la tête. « Bon, va te laver et te reposer. Je demanderai à quelqu’un de t’apporter à manger dans ta chambre. »

« Mais l’impératrice… »

La colère passa sur le visage de Richard, et sa voix se fit glaciale. « Même une impératrice ne peut pas faire tout ce qu’elle veut, merde. »

……

Le reste de la journée, Richard partit rendre visite aux maîtres de toutes les îles flottantes, à l’exception de celles des familles Mensa et Joseph. La plupart des familles choisirent de rester neutres, mais le Grand-Duc Sang-de-Fer et le duc Anan lui apportèrent leur soutien. Il se rendit ensuite à l’Association des mages, où il rencontra Thor.

Thor trouvait la situation extrêmement délicate, compte tenu de la décision de Richard de protéger Nyris. La force et le caractère d’Apeiron pouvaient donner de terribles maux de tête à n’importe qui, mais Philip était très proche de lui, et il ne pouvait pas simplement abandonner l’enfant. Finalement, il accepta de faire de son mieux pour empêcher Apeiron de tourmenter davantage Nyris, à condition toutefois qu’aucun affrontement direct n’éclate.

C’était tout le soutien que Richard avait pu obtenir, et encore, parce qu’il était un runiste saint en bons termes avec Ruben et un disciple de Sharon. Sans tout cela, il n’aurait probablement même pas obtenu l’appui du Grand-Duc Sang-de-Fer. Aussi talentueux que fût Nyris, il n’était qu’un prince qui n’avait même pas atteint le rang légendaire ; il ne pouvait pas rivaliser avec Apeiron.

Heureusement, la situation lui permettait au moins de riposter. Avec les soutiens dont il disposait et l’appui de Sharon, même Apeiron devrait respecter certaines limites. Le problème, c’était qu’elle n’agissait pas selon la moindre logique : si elle voulait le tuer, Sharon n’arriverait jamais à temps.

Il faisait nuit noire quand Richard regagna l’île. Assis dans son bureau, il se sentit soudain épuisé, de corps comme d’esprit, comme s’il venait d’affronter un puissant ennemi. La politique n’était pas son champ de bataille, mais il devait tout de même s’y mêler. Ce ne fut qu’en réfléchissant à la situation qu’il comprit que le soutien obtenu était loin d’être aussi solide qu’il l’avait cru au départ.

Une chose ne changeait pas : si Apeiron décidait de passer à l’action, personne ne pourrait l’aider. Richard aurait peu de chances de s’enfuir, et il lui serait certainement impossible de sauver Nyris. Il ne put que sourire avec amertume : il n’y avait plus d’issue.

Durant cette période, on l’avait informé que l’impératrice ne se trouvait pas à Faust. Cela lui laissait le temps de prendre quelques dispositions, mais attendre était une autre forme de torture.

……

Tard dans la nuit, Apeiron flottait seule dans le ciel nocturne, les yeux tournés vers Deepblue, au loin. Cette cité-tour avait une élégance qui n’excluait pas l’effroi. Tous les dégâts subis par le bâtiment ayant été réparés, il révélait désormais toute sa puissance terrifiante. Deepblue n’était pas seulement un centre de recherches, mais aussi une forteresse qui empêchait les Duergars et les Orcs de pénétrer dans l’Alliance sacrée.

Tandis que l’impératrice contemplait silencieusement le lointain, son expression changea soudain et elle pencha la tête sur le côté. Elle et Julian avaient leurs propres moyens de communiquer à distance, et celui-ci venait de la contacter.

Après avoir entendu son rapport, Apeiron retroussa les lèvres en un sourire mystérieux. « Richard ? Ce gamin ne manque pas d’audace. »

Elle fit volte-face et sa silhouette clignota, réapparaissant silencieusement à plusieurs centaines de mètres de là. Quelques instants plus tard, elle avait disparu.

Tôt le lendemain matin, juste après avoir fini son petit-déjeuner, Richard reçut un invité de marque : le saint Martin. Cette fois, toutefois, Martin n’était pas seul et avait amené des serviteurs. Parmi eux se trouvaient un prêtre âgé de l’Église de la Gloire, dont le rang était inconnu, ainsi qu’un paladin d’apparence tout aussi âgée. Les deux autres étaient un autre paladin et un moine, tous deux dans la trentaine.

À leur vue, le cœur de Richard manqua un battement. Le vieux chevalier et le prêtre étaient tous deux des légendes, tandis que les deux plus jeunes étaient des saints célestes. Chacun dégageait une aura chargée de soif de sang, qui témoignait aussi de ses talents au combat.

« Une troupe plutôt intéressante », commenta-t-il.

Martin éclata de rire. « Je vous ai montré tous mes atouts ! Mais je n’avais pas le choix : ces choses sont bien trop importantes, et je ne peux pas me permettre le moindre faux pas. Comment avez-vous réussi à les achever aussi vite ? »

« Je les ai créées dans un plan privé, où le temps s’écoule dix fois plus vite que sur Norland. »

« Cela reste très rapide. »

Richard lui adressa un large sourire. « Alors, moi aussi, je vous ai révélé un atout. »

Martin tendit de nouveau la main. « Alors, pour cette alliance… »

Richard écarta sa main d’une claque. « Ça va me coûter la vie. »

« Ha ha, comment est-ce possible ? » La voix de Martin se fit murmure. « On y va ? »

Richard acquiesça et le conduisit à l’entrepôt.