Chapitre 1 151
Honorer un accord
Le vieux majordome ne broncha même pas à la mention de Coco. « J’ai vieilli, maître. Je n’ai plus l’énergie d’autrefois, et elle était l’aide idéale. Vous contrôlez sa vie, et elle a toujours une obligation envers vous. »
« C’est une traîtresse », déclara Richard d’un ton glacial.
« Peut-être, mais personne ne peut traverser toute sa vie sans commettre d’erreurs. Elle a peut-être mal agi autrefois, mais elle ne devrait pas s’en repentir jusqu’à la fin de ses jours… Hum… Hum… Coco travaille avec assiduité et apprend à gérer un territoire pour pouvoir se rendre utile. »
Richard soutint le regard du vieil homme. Ce majordome avait pris des décennies en quelques années, et on ne pouvait pas le lui reprocher. À part les décisions les plus importantes, il gérait tous les territoires des Archeron depuis le départ de Gaton pour le Plan de Rosie. Richard n’avait toujours trouvé personne capable de s’occuper de tout aussi bien, et les fruits de vie ou les bénédictions temporelles ne pouvaient pas faire grand-chose pour ceux qui manquaient de puissance. Impossible d’empêcher leur énergie de décliner.
Il poussa un léger soupir, son regard s’adoucissant. « J’y réfléchirai, mais elle peut vous aider jusqu’à nouvel ordre. »
« C’est vous qui l’avez choisie comme partenaire, maître ! » Le vieil homme se montra étonnamment obstiné. « Vous faites partie des quatorze de Faust ; vous ne pouvez pas revenir sur votre parole comme si elle ne signifiait rien ! »
Richard resta bouche bée un instant, puis esquissa un sourire ironique. « Eh bien… N’en parlons plus pour le moment. Je prendrai une décision à mon retour. J’ai des choses à régler. Faites prévenir l’ambassadeur de l’Empire de l’Arbre Sacré et dites-lui d’informer Martin que sa commande est prête. »
Il prit ensuite une feuille qu’il avait mise de côté et la relut plusieurs fois, hésitant. C’était une invitation d’un certain marquis Raoul de l’Empire millénaire, qui le conviait à une vente aux enchères dans la capitale impériale. Celle-ci avait lieu tous les dix ans et comptait parmi les événements les plus grandioses de tout l’Empire. Seuls les saints, les grands maîtres runiques et les familles nobles les plus puissantes du continent y étaient admis.
Richard ne gardait pas grand souvenir de ce Raoul, mais le majordome avait pris soin de préciser qu’il était le frère cadet du prince Tumen, et donc l’oncle de Macy. Son sang noble lui donnait le droit d’envoyer une telle invitation.
La lettre était accompagnée d’une liste de certains objets dont la présence à la vente avait été confirmée. Plusieurs d’entre eux faisaient battre le cœur de Richard d’excitation : le cœur d’un archseigneur des vallées, le sang d’un géant primordial capable de faire évoluer un ogre, ainsi que cinq cents unités de divinité sous forme de cristaux divins purs.
Les archseigneurs des vallées représentaient l’évolution ultime des géants des montagnes primordiaux, des êtres terrifiants extrêmement rares dans les myriades de plans. Maîtres des montagnes, ils forçaient même les dragons à s’incliner. Le cœur d’un tel être ne servait pas seulement d’offrande : il pouvait remplacer un matériau central pour une rune de saint, et Richard savait déjà qu’il pouvait se substituer à bon nombre des matériaux nécessaires à la version de combat de Midren. Le sang de géant renforcerait sans aucun doute considérablement Tiramisu et, bien sûr, les cristaux divins seraient une aubaine pour la mère de la couvée : ils représentaient presque le tiers de sa progression entre les niveaux 11 et 12.
Presque tous les objets de la liste lui seraient utiles et, en tant que maître runique saint, Richard n’avait même pas à payer sur-le-champ. Il lui suffisait de vendre ses runes, voire de simples contrats pour en fabriquer plus tard, ce qui rendait l’offre particulièrement tentante. S’il parvenait à obtenir en une seule vente plusieurs des matériaux dont il avait besoin, il gagnerait beaucoup de temps. Mais les cristaux divins le mettaient mal à l’aise. Ils dégageaient une aura étrangement sinistre, comme s’ils le visaient personnellement.
Quoi qu’il en soit, cette vente méritait qu’il s’y rende. Après avoir parcouru la liste encore quelques fois, il finit par hocher la tête. « Je vais peut-être y aller. »
« Je vais tout organiser », répondit le majordome en prenant la lettre avant de sortir.
Une fois seul, Richard demeura assis dans son bureau, en proie à un profond malaise. Sur le point de maîtriser plusieurs lois, son intuition était bien plus développée qu’autrefois. Les mauvais pressentiments n’étaient que des cailloux tombant dans le lac tranquille du monde ; il en percevait simplement les ondulations.
La méditation ne lui apportant rien, il finit par chasser cette affaire de son esprit et regagna sa chambre pour dormir. Peu après, la porte s’ouvrit avec précaution et une silhouette gracieuse entra sur la pointe des pieds. Elle se glissa sur le lit avec soin et se blottit contre lui.
« Le majordome t’a laissée entrer ? » demanda-t-il calmement.
Un petit cri retentit dans la chambre tandis que Coco, prise de court, tressaillait et se recroquevillait d’un côté. Mais elle serra les dents, revint se presser contre lui et l’étreignit fermement. Richard fut surpris par la chaleur qui émanait de son corps et déconcerté par ses tremblements incessants. Il soupira et lui caressa doucement la tête. « Je n’en ai pas envie pour le moment. Peut-être une autre fois. »
« C’est ce que tu m’as dit la dernière fois ! » Elle le regarda droit dans les yeux. La chambre était très sombre, éclairée par un unique rayon de lune ambrée, mais ses yeux brillaient d’un éclat presque effrayant.
Coco était une fille timide, tandis que Richard, par la seule force de son pouvoir et de son autorité, s’était fait de plus en plus imposant au fil des jours. D’ordinaire, elle n’osait même pas croiser son regard, encore moins lui tenir tête. Cette détermination était inhabituelle, tout comme les mouvements rusés de ses mains et de ses jambes alors qu’elle se frottait à lui. Il lui releva le menton et lui ouvrit la bouche ; dès qu’il huma son haleine, il fronça les sourcils. « Tu as bu du schlane ? »
Le schlane était un alcool célèbre qui faisait aussi office d’aphrodisiaque. Richard était presque certain que Coco en était ivre, mais elle avait probablement pris autre chose également. Il soupira et s’apprêtait à la réprimander, quand elle l’embrassa de force avant de lever vers lui des yeux étincelants. « Tu m’as choisie comme partenaire, alors assume tes responsabilités ! Peu importe que tu n’en aies pas envie, je vais te faire changer d’avis ! »
Tout en parlant, elle baissa la tête et l’embrassa sur la poitrine, puis descendit lentement jusqu’à son sexe, qu’elle prit dans sa bouche avant de s’y mettre sérieusement. Il devint vite évident qu’elle n’avait aucune expérience, mais Richard était presque uniquement excité par sa détermination farouche. Il renonça à se retenir et tendit les bras pour la relever.
…
Quand ils se séparèrent et se recouchèrent, l’horloge indiquait qu’il était passé minuit. Les jambes de Coco tremblaient encore, et une mince traînée de sang coulait le long de ses cuisses. C’était sa première fois, mais heureusement, Richard était resté lucide tout du long et ne l’avait pas complètement brisée.
« Ce n’est pas dans tes habitudes », dit-il en s’allongeant.
« C’est parce que j’y ai réfléchi. Je ne peux pas continuer à vivre comme avant. »
« Ah ? »
« Ma famille a besoin de mon aide et… moi aussi, j’ai besoin d’être en sécurité. Je ne veux pas qu’un jour on me chasse de cette île ; tu es tellement occupé par des affaires plus importantes que tu ne t’en rendrais même pas compte. Tous les jours, tant de gens parlent dans mon dos et cherchent à me faire partir pour que ta place de partenaire soit libre. »
« Hein ? » Richard fronça les sourcils. « Pourquoi ne m’en a-t-on pas informé ? »
« Le majordome a réussi à contenir la situation jusqu’ici, mais cela devient difficile pour lui aussi. De nombreux seigneurs de rang supérieur au sien commencent à se mêler de ce qui ne les regarde pas, ce qui lui met une grande pression. Il me faut un enfant. Avec un enfant, on ne me chassera pas de l’île et je n’aurai plus à m’inquiéter du quotidien. Je n’attends pas de gagner ton cœur. »
Richard garda le silence. Il ignorait que les désirs de la jeune fille étaient si simples : seulement trouver la sécurité nécessaire pour vivre en paix. Ce souhait si modeste avait changé toute sa personnalité.
……
Au petit déjeuner, le lendemain matin, Richard apprit que le saint Martin se rendrait à Faust dès que possible. Il emprunterait un portail temporaire à longue distance et arriverait dès le lendemain. Richard ne s’était pas attendu à ce que Martin vienne si vite, mais cela ne faisait que souligner l’importance que ces trois ensembles de runes avaient à ses yeux.
Une autre nouvelle importante fut annoncée au petit déjeuner. Richard avait voulu rencontrer Nyris et Agamemnon, mais le Quatrième Prince s’était apparemment enfermé dans sa résidence et refusait de recevoir qui que ce soit. Sans exception.
Cette réaction était tout à fait inattendue. Ayant déjà appris la veille que le mariage avait été annulé, Richard savait qu’il s’était forcément passé quelque chose. Plus il y réfléchissait, plus cette affaire lui paraissait étrange ; il finit par décider de se rendre lui-même sur l’île royale pour voir ce qui se passait.