Chapitre 1 150
Une nuit
Alors que Nyris s’apprêtait à fermer la porte, Julian, souriant, lui barra le passage. « Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse. Je dois veiller à vous garder dans mon champ de vision. »
Le prince désemparé prit une profonde inspiration et regagna sa chambre. Il regarda autour de lui, mais ne trouva rien qu’il eût envie d’emporter ou de garder. Il posa une feuille sur la table et réfléchit à ce qu’il voulait écrire. Pourtant, après avoir levé sa plume à plusieurs reprises, il finit par froisser le papier et le jeter.
Julian demeura patiemment à ses côtés, sans paraître le moins du monde anxieux. Il ne prit la parole que lorsque Nyris déchira la feuille. « Votre Altesse, cela ne sert à rien. Il vous reste encore un peu de temps, quelques possibilités. Vous devriez faire quelque chose qui compte, ou chercher quelqu’un qui puisse vous aider. »
Quelqu’un qui puisse l’aider… Nyris se figea en songeant à quelque chose, mais secoua la tête pour chasser cette idée. Julian toussota et décida de se montrer plus clair. « Vous devriez avoir quelqu’un d’utile à vos côtés, en ce moment. Par exemple, cette dame de l’Empire millénaire ou l’une des quatorze. Elles pourraient vous aider à passer la nuit, même si tout dépendrait de leur attitude et de ce qu’elles seraient prêtes à faire pour vous. »
Nyris éclata soudain de rire, les couleurs lui revenant au visage. « Vous parlez de Macy ? Qu’est-ce que ça changerait si c’était elle ? Quant aux autres… il n’y a personne. »
« Vraiment ? Quel dommage. Veuillez me suivre. »
Nyris n’hésita pas davantage. Il hocha la tête et suivit Julian à travers l’île jusqu’aux appartements d’Apeiron. Toujours souriant, Julian ouvrit la porte, puis s’arrêta. « Je dois m’arrêter ici. Entrez seul, je vous prie. »
Le prince entra lentement, et la porte se referma derrière lui dans un fracas. Il tressaillit et se retourna vers la porte close, puis s’avança d’un pas résolu. La vaste demeure était déserte, pas une âme en vue, et la peur le gagnait à mesure qu’il avançait. Il eut bientôt l’impression d’être le dernier être vivant au monde.
« Vous avez peur ? » finit par résonner une voix distincte à ses côtés. Il se figea, puis se retourna lentement. L’impératrice était assise près d’une fenêtre, les pieds posés sur le rebord, une bouteille de vin à la main. Elle se trouvait là depuis le début, mais il n’avait absolument pas senti sa présence.
Il bomba le torse et lança d’une voix forte : « Pourquoi aurais-je peur de vous ? »
Apeiron sourit d’un air sarcastique. « Savez-vous pourquoi je vous ai fait venir ? »
« Ce n’est pas simplement pour ma lignée ?! »
« Alors, pourquoi ne pas avoir accepté Macy ? J’aurais peut-être pu vous laisser tranquille. »
Nyris rit. « Tout ça, c’est une histoire de reproduction. Quelle différence ? »
Le sourire de l’impératrice se fit cruel. « Il y en a une. Je finis toujours par briser mes jouets. Avec elle, vous auriez peut-être tenu plus longtemps. »
« Faites ce que vous voulez ! »
« Oh, j’y compte bien. Vous avez tout tenté, mais laissez-moi vous dire la vraie raison de votre présence ici. Tout ce blabla sur votre lignée et vos descendants, c’est des conneries. Je vous ai fait venir à cause de votre mère. »
« Ma mère ? » Nyris eut un mauvais pressentiment.
« Ma querelle avec Philip et Ferlyn, il y a longtemps, était principalement due à votre mère. J’étais encore jeune et j’ai cru les paroles de cette putain ; je suis allée défier Ferlyn en duel. Cela a fini par tourner en bataille contre Philip, après quoi je suis partie dans les Terres extérieures. Imaginez ma surprise quand cette garce est devenue la concubine de Philip et lui a même donné un bâtard comme vous. »
« Et qui est donc la putain qui couche avec un nouveau membre de son harem chaque semaine ? » demanda froidement Nyris.
CLAC ! Son visage enfla aussitôt sous la violence d’une gifle, mais, autant qu’il pût en juger, Apeiron n’avait toujours pas bougé. Il se contenta de rire et ne prit même pas la peine d’essuyer le sang sur ses lèvres. « Hé, il fallait vraiment être stupide pour se faire avoir par ma mè— ! »
Avant même qu’il eût fini de parler, Apeiron le saisit par le cou et le souleva. Des flammes violettes jaillirent de ses yeux, mais, en voyant son expression calme, presque soulagée, elle éclata de rire. Des filaments de pouvoir déchirèrent ses vêtements.
« On dirait que je vais vraiment devoir vous briser. Et moi qui vous croyais intelligent… hmm ? » Elle s’interrompit au milieu de sa phrase, observant avec surprise son corps nu. Voyant qu’il se détendait et fermait les yeux, un sourire aux lèvres et l’air de la défier de faire ce qu’elle voulait, elle éclata de rire. « Alors, vous… Vous croyez que cela suffira ? Peu importe ce que vous deviendrez, je vous donnerai quand même une leçon. Voyons un peu comment vous allez vous débattre ! »
Elle se pencha et lui murmura quelque chose à l’oreille. Les yeux écarquillés, il poussa un cri et se mit à se débattre furieusement. Elle le jeta pourtant sur le lit et posa le pied sur lui, le laissant se démener comme un poisson hors de l’eau.
……
À l’aube, Julian ouvrit les portes de la demeure d’Apeiron et trouva Nyris qui se tenait déjà de l’autre côté. Ses cheveux dorés étaient en bataille, ses yeux injectés de sang, et des traces de larmes striaient encore son visage. Ses lèvres avaient perdu toute couleur, comme si le monde s’était écroulé sous ses yeux. Vêtu des habits décontractés de l’impératrice, il paraissait bien plus androgyne que d’ordinaire.
L’intendant royal sembla surpris, mais s’inclina aussitôt avec un sourire. « Où vous rendez-vous, Votre Altesse ? »
« Dans ma chambre. » La voix de Nyris était faible et sans vie.
« À votre guise. »
……
Au cours des trois jours suivants, l’impératrice Apeiron s’enferma dans son palais et refusa de recevoir qui que ce soit. À la surprise générale, Nyris avait retrouvé son état normal ; il commença même à faire ses bagages et à rassembler des gens pour retourner administrer son plan personnel.
Pendant ce temps, il trouva un représentant de l’Empire millénaire et rompit ses fiançailles avec Macy, sans donner la moindre explication à l’homme. L’envoyé fut stupéfait par ce revirement : le prince avait récemment accepté la proposition, Macy était déjà rentrée chez elle pour se préparer et la nouvelle s’était répandue. C’était une humiliation considérable qui aurait des conséquences, mais il était évident qu’il s’en moquait éperdument.
……
Quand Apeiron sortit enfin de sa demeure, elle poussa la porte de son palais et trouva Julian qui l’attendait. Il était resté exactement au même endroit pendant ces trois jours, sans bouger d’un pouce.
« J’ai faim », dit-elle.
Julian rayonna. « Les cuisiniers sont déjà en cuisine. »
Peu après, l’impératrice se trouvait dans la salle à manger, devant une table couverte de nourriture. On continua à lui servir des plats, mais son estomac était un puits sans fond où tout disparaissait. Ce ne fut qu’au trente-cinquième plat qu’elle leur ordonna de s’arrêter. Elle termina tout, puis éructa une bouffée de flammes violettes. « Ah… ça fait du bien. »
Elle prit une serviette et s’essuya les lèvres. « Julian, aucun de ces jeux ne m’a amusée. Retrouvez le chapitre original sur NovelPing.
À cet instant, même Julian fut quelque peu surpris. « Même Nyris ? »
« Oui. »
« Cela ne devrait pas être le cas… » Il fronça les sourcils.
« Ha, inutile de te creuser davantage la tête. J’ai trouvé la raison. »
« Ah ? Laquelle ? »
« Il y a un jeu bien plus intéressant à jouer ! »
« Que dois-je faire ? »
« Rien, contente-toi de veiller sur le palais. Je vais devoir m’absenter quelques jours. Tu sais comment me contacter si quelque chose de grave arrive. »
« À vos ordres, Votre Majesté. »
Apeiron se leva et bondit par la fenêtre. En plein vol, elle déchira l’espace et disparut dans le vide. Julian resta assis bien droit, les yeux rivés sur la brèche qui se refermait lentement.
……
Le réseau de portails de l’Île Archeron se mit à vaciller lorsque Richard en sortit, suivi de quelques lances d’ombre qui portaient toutes de grandes caisses. Lorsqu’il s’assit dans son bureau, le vieux intendant se hâta de venir lui faire son rapport.
« Y a-t-il eu quelque événement important récemment ? » demanda-t-il comme à son habitude.
L’intendant agita doucement une clochette, et la porte du bureau s’ouvrit sur Coco, une pile de documents dans les mains. Elle entra et posa les papiers sur son bureau. Richard lui jeta un regard, puis l’ignora complètement pour se concentrer sur les documents.
Outre les nouvelles publiques concernant le plan, les documents contenaient des renseignements sur les revenus de la famille dans ses différents territoires et branches. Même s’ils ne révélaient aucun secret essentiel, certaines données restaient sensibles. Selon les usages, l’intendant devait s’occuper personnellement de ces affaires.
Pourtant, Richard ne dit rien. Il parcourut tous les documents, signa ceux qui l’exigeaient et ajouta ses commentaires là où il relevait des lacunes. Il ne lui fallut qu’un quart d’heure pour examiner toute la pile, puis Coco emporta les documents signés.
Ce ne fut qu’une fois la porte refermée qu’il demanda au vieil homme : « Est-ce vous qui avez organisé cela ? »